Το μαγνητικό πεδίο του Δία είναι εξαιρετικά παράξενο, πιθανώς λόγω άγνωστων διεργασιών στον πυρήνα του

Το μαγνητικό πεδίο του Δία είναι τρελό!

Ο πρώτος χάρτης του μαγνητικού πεδίου του Jovian έχει συνταχθεί από μια διεθνή ομάδα ερευνητών — και τα κεφάλια εξακολουθούν να χαράσσονται πάνω του. Το μαγνητικό πεδίο των γιγάντων αερίων δεν μοιάζει με οτιδήποτε έχουμε δει ποτέ πριν, υπονοώντας άγνωστες διεργασίες που συμβαίνουν κάτω από την επιφάνειά του.

Βασιλιάς των θεών

Δεν ήταν τόσο έκπληξη για κανέναν ερευνητή ότι το μαγνητικό πεδίο του Δία ανήκει σε μια κατηγορία από μόνο του. Ενώ ο γίγαντας αερίου μπορεί να υπερηφανεύεται για 11 φορές τη διάμετρο του πλανήτη μας, το μαγνητικό του πεδίο είναι πάνω από 20.000 φορές ισχυρότερο. Είναι επίσης πολύ μεγαλύτερο και έχει πολλά σύνθετα χαρακτηριστικά που δεν έχουν αντίστοιχο στη μαγνητική υπογραφή του πλανήτη μας. Αυτά τα χαρακτηριστικά, όσο μπορούμε να πούμε, μπορεί να προέρχονται από την ταχεία περιστροφή του Δία και το μεγάλο εσωτερικό υγρό μεταλλικό υδρογόνο.

Νέα δεδομένα που μεταδόθηκαν από το διαστημόπλοιο Juno - το οποίο εξακολουθεί να είναι απασχολημένο σε τροχιά γύρω από τους πόλους του πλανήτη - επέτρεψαν σε ερευνητές από τις ΗΠΑ και τη Δανία να μελετήσουν αυτό το μαγνητικό πεδίο πολύ πιο προσεκτικά από ποτέ. Ξεκινώντας από αυτά τα δεδομένα, τα οποία ανακτήθηκαν κατά τη διάρκεια οκτώ τροχιών, χαρτογράφησαν το μαγνητικό πεδίο με άνευ προηγουμένου λεπτομέρεια σε βάθη έως και 10.000 χιλιομέτρων (6.214 μίλια). Ωστόσο, αντί να κάνει τα πράγματα πιο ξεκάθαρα, ο πλούτος των δεδομένων δημιούργησε μόνο περαιτέρω σύγχυση. Ρίξτε μια ματιά:

Το μαγνητικό πεδίο του Δία αναδύεται από μια ευρεία περιοχή κοντά στον βόρειο πόλο του (κόκκινο στην παραπάνω εικόνα) και ξαναμπαίνει γύρω από τον Νότιο πόλο - μέχρι στιγμής, δεν είναι ιδιαίτερα εκπληκτικό. Αυτό που προκαλεί πολύ έκπληξη, ωστόσο, είναι ότι μέρος του μαγνητικού πεδίου εισέρχεται ξανά μέσω μιας εξαιρετικά συγκεντρωμένης περιοχής ακριβώς νότια του ισημερινού — μια περιοχή που η ομάδα αποκαλεί Μεγάλη Μπλε Κηλίδα.

Το πεδίο είναι πολύ πιο αδύναμο έξω από αυτές τις περιοχές (γκρι-μπλε στην παραπάνω εικόνα).

Το μαγνητικό πεδίο της Γης είναι διπολικό. Το πεδίο αναδύεται από τον Νότιο πόλο, εισέρχεται ξανά μέσω του Βόρειου Πόλου και διασχίζει το κέντρο του πλανήτη. Υπάρχουν μικρά μη διπολικά συστατικά, αλλά είναι σχετικά ομοιόμορφα απλωμένα στα δύο ημισφαίρια και δεν είναι τόσο ογκώδη όσο η Μεγάλη Μπλε Κηλίδα.

Τίποτα από αυτά δεν μας προετοίμασε για την ταραχώδη μαγνητική οθόνη του Δία.

Η μονόπλευρη φύση του μαγνητικού πεδίου του Δία υποδεικνύει διαδικασίες που δεν έχουν ανακαλυφθεί ακόμη κάτω από την επιφάνεια. Τα μαγνητικά πεδία είναι το προϊόν αναδεύσεως ροών αγώγιμων υγρών μέσα σε έναν πλανήτη. Καθώς ο πλανήτης περιστρέφεται, αυτά τα υγρά δημιουργούν μαγνητικά πεδία — ακριβώς όπως ένα δυναμό.

Το «δυναμό» της Γης περιβάλλεται από έναν συμπαγή φλοιό. η ομάδα πιστεύει ότι τα αποτελέσματά της υποδηλώνουν ότι το δυναμό του Δία δεν έχει αυτό το περίβλημα. Ένα από τα μοντέλα που προτείνουν οραματίζεται τον πυρήνα του Δία όχι ως στερεό, αλλά ως λάσπη — ένα μείγμα πετρώματος και πάγου εν μέρει διαλυμένο σε υγρό μεταλλικό υδρογόνο. Μια τέτοια δομή θα μπορούσε να δημιουργήσει στρώματα που θα οδηγούσαν σε ένα ασύμμετρο μαγνητικό πεδίο, εξηγούν.

Μια άλλη πιθανότητα θα ήταν οι βροχές ηλίου στον πλανήτη να αποσταθεροποιήσουν το πεδίο. Αυτό το σενάριο, ωστόσο, δεν μπορεί να εξηγήσει ικανοποιητικά την ασυμμετρία που παρατηρείται στο μαγνητικό πεδίο.

Το Juno εξακολουθεί να περιφέρεται γύρω από τον Δία και θα συνεχίσει για αρκετό καιρό. Η ομάδα ελπίζει να χρησιμοποιήσει περαιτέρω παρατηρήσεις για να κατανοήσει καλύτερα το μαγνητικό πεδίο που έχει αποκαλύψει.

Η εργασία «Ένα πολύπλοκο δυναμό που προκύπτει από την ημισφαιρική διχοτομία του μαγνητικού πεδίου του Δία» δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature .