Υπάρχουν άλλα στοιχεία που βρίσκονται στα αστέρια από το υδρογόνο και το ήλιο;

Ναι, απολύτως! Ενώ το υδρογόνο και το ήλιο αποτελούν τη συντριπτική πλειοψηφία της μάζας ενός αστεριού (περίπου 98%), υπάρχουν άλλα στοιχεία σε μικρότερες ποσότητες. Αυτά είναι γνωστά ως μέταλλα Στην αστρονομία, παρόλο που δεν σημαίνουν απαραίτητα το ίδιο με τα μέταλλα στην καθημερινή χημεία.

Εδώ είναι μια κατανομή:

* βαριά στοιχεία: Τα αστέρια σχηματίζονται από γιγαντιαία σύννεφα αερίου και σκόνης, τα οποία τα ίδια περιέχουν ίχνη βαρύτερων στοιχείων όπως άνθρακα, οξυγόνο, άζωτο, νέον, σίδηρο και ακόμη και χρυσό! Αυτά τα στοιχεία είναι συχνά παρόντα σε πολύ μικρές ποσότητες, αλλά εξακολουθούν να είναι ζωτικής σημασίας για την κατανόηση της αστρικής εξέλιξης και της προέλευσης της ζωής.

* Πυρηνική σύντηξη: Καθώς τα αστέρια καίγονται υδρογόνο σε ήλιο, μπορούν επίσης να συγχωνεύουν το ήλιο σε βαρύτερα στοιχεία όπως ο άνθρακας και το οξυγόνο. Αυτή η διαδικασία συνεχίζεται, δημιουργώντας βαρύτερα και βαρύτερα στοιχεία μέσω μιας σειράς πυρηνικών αντιδράσεων.

* supernovae: Όταν τα μαζικά αστέρια φτάνουν στο τέλος της ζωής τους, εκραγούν ως σουπερνόβες. Αυτές οι εκρήξεις είναι αρκετά ισχυρές για να δημιουργήσουν ακόμη βαρύτερα στοιχεία όπως το σίδερο, το χρυσό και το ουράνιο, τα οποία στη συνέχεια διασκορπίζονται σε όλο τον γαλαξία.

* Stellar Evolution: Η παρουσία και η αφθονία των διαφορετικών στοιχείων στο φάσμα ενός αστεριού βοηθά τους αστρονόμους να καθορίσουν την ηλικία, τη μάζα και το εξελικτικό στάδιο του.

Έτσι, ενώ το υδρογόνο και το ήλιο είναι τα κυρίαρχα στοιχεία στα αστέρια, η παρουσία άλλων στοιχείων, ακόμη και σε μικροσκοπικές ποσότητες, παρέχει πολύτιμες ενδείξεις για το σχηματισμό, την εξέλιξη και την ιστορία του ίδιου του σύμπαντος.