Εάν η μάζα του ήλιου μειωθεί επειδή η πυρηνική σύντηξη γιατί βλέπουμε μείωση του μεγέθους;

Έχετε δίκιο ότι η μάζα του ήλιου μειώνεται λόγω της πυρηνικής σύντηξης. Ωστόσο, αυτή η απώλεια μάζας είναι εξαιρετικά μικρή Σε σύγκριση με τη συνολική μάζα του ήλιου και δεν προκαλεί αξιοσημείωτη μείωση του μεγέθους. Εδώ είναι γιατί:

* Το μέγεθος του ήλιου καθορίζεται κυρίως από την ισορροπία μεταξύ βαρύτητας και εσωτερικής πίεσης. Η τεράστια βαρύτητα του ήλιου προσπαθεί να το καταρρεύσει, αλλά η εξωτερική πίεση που παράγεται από την πυρηνική σύντηξη στον πυρήνα του εξουδετερώνει αυτή τη δύναμη.

* Η πυρηνική σύντηξη μετατρέπει μια μικρή ποσότητα μάζας σε ενέργεια. Ενώ ο ήλιος χάνει πολλή ενέργεια μέσω της ακτινοβολίας, η απώλεια μάζας είναι μικροσκοπική. Κατά τη διάρκεια της ζωής του, ο ήλιος θα χάσει μόνο το 0,07% της μάζας του μέσω της σύντηξης.

* Η απώλεια μάζας του ήλιου απλωθεί σε δισεκατομμύρια χρόνια. Ακόμη και με τη συνεχή απώλεια μάζας, είναι τόσο σταδιακή που δεν επηρεάζει το μέγεθος του ήλιου σημαντικά πάνω από τα ανθρώπινα χρονοδιαγράμματα.

Αντί για μείωση μεγέθους, η απώλεια μάζας του ήλιου θα οδηγήσει σε:

* Σταδιακή αύξηση της φωτεινότητας του ήλιου (φωτεινότητα). Καθώς η σύντηξη συνεχίζεται, ο ήλιος θα γίνει πιο ζεστός και φωτεινότερος.

* Τελικά, ο ήλιος θα γίνει κόκκινος γίγαντας. Μετά από δισεκατομμύρια χρόνια, ο ήλιος θα εξαντληθεί από το καύσιμο υδρογόνου στον πυρήνα του. Στη συνέχεια, θα ξεκινήσει τη συγχώνευση του ήλιου, προκαλώντας το να επεκταθεί σημαντικά και να γίνει κόκκινος γίγαντας. Αυτή η επέκταση οδηγείται από αλλαγές στην εσωτερική δομή και την παραγωγή ενέργειας του ήλιου, όχι μόνο την απώλεια μάζας.

Έτσι, ενώ ο ήλιος χάνει πράγματι τη μάζα, η επίδραση στο μέγεθός του είναι αμελητέα, τουλάχιστον για τα επόμενα δισεκατομμύρια χρόνια. Η αλλαγή μεγέθους του ήλιου οφείλεται κυρίως στις διαδικασίες της πυρηνικής σύντηξης και στην μεταβαλλόμενη ισορροπία βαρύτητας και πίεσης στον πυρήνα του.