Ποιος είναι ο ορισμός ενός πλανήτη όπως αναγνωρίζεται στην αστρονομία;
1. βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον ήλιο. Αυτό αποκλείει τα φεγγάρια, τα οποία πλανήτες τροχιάς.
2. έχει επαρκή μάζα για την αυτοπεποίθησή της να ξεπεράσει τις άκαμπτες δυνάμεις του σώματος έτσι ώστε να αναλάβει ένα σχήμα υδροστατικής ισορροπίας (σχεδόν στρογγυλό). Ουσιαστικά, είναι στρογγυλό λόγω της δικής του βαρύτητας.
3. έχει εκκαθαρίσει τη γειτονιά γύρω από την τροχιά του. Αυτό σημαίνει ότι είναι η κυρίαρχη βαρυτική επιρροή στην τροχιακή περιοχή της.
Αυτός ο ορισμός, που υιοθετήθηκε το 2006, είναι το τρέχον πρότυπο για την ταξινόμηση των πλανητών στο ηλιακό μας σύστημα. Αυτό οδήγησε στην αναταξινόμηση του Πλούτωνα ως πλανήτη νάνου επειδή δεν πληροί το τρίτο κριτήριο.
Σημαντική σημείωση: Αυτός ο ορισμός ισχύει ειδικά για το ηλιακό μας σύστημα. Οι εξωπλανήτες, οι πλανήτες εκτός του ηλιακού μας συστήματος, συχνά αναγνωρίζονται με βάση το μέγεθος και τη μάζα τους, με το κριτήριο "σαφούς γειτονιάς" να είναι λιγότερο εφαρμόσιμο σε αυτές τις περιπτώσεις.
