Τι κοινό έχουν οι λευκοί νάνοι και τα αστέρια νετρονίων;
* Είναι και τα δύο υπολείμματα των αστεριών. Τόσο οι λευκοί νάνοι όσο και τα αστέρια νετρονίων αντιπροσωπεύουν τα τελικά εξελικτικά στάδια των αστεριών που έχουν εξαντλήσει τα πυρηνικά τους καύσιμα.
* είναι και οι δύο εξαιρετικά πυκνοί. Και τα δύο αντικείμενα είναι απίστευτα συμπαγή και έχουν τεράστιες πυκνότητες. Οι λευκοί νάνοι είναι περίπου 100.000 φορές πυκνότερο από τον ήλιο, ενώ τα αστέρια νετρονίων είναι ακόμα πιο πυκνά, συσκευάζοντας τη μάζα του ήλιου μας σε μια σφαίρα μεγέθους μιας πόλης.
* είναι και οι δύο εξαιρετικά καυτές. Τόσο οι λευκοί νάνοι όσο και τα αστέρια νετρονίων είναι πολύ ζεστά, απελευθερώνοντας θερμότητα από τα εσωτερικά τους αποθέματα ενέργειας.
* είναι και οι δύο σταθεροί. Τόσο οι λευκοί νάνοι όσο και τα αστέρια νετρονίων είναι σταθερά αντικείμενα, δεν υποβάλλονται πλέον σε πυρηνική σύντηξη. Θα κρυώσουν σταδιακά σε εξαιρετικά μεγάλα χρονοδιαγράμματα.
Ωστόσο, έχουν επίσης σημαντικές διαφορές:
* Σύνθεση: Οι λευκοί νάνοι αποτελούνται κυρίως από εκφυλισμένα ηλεκτρονικά ύλη, ενώ τα αστέρια νετρονίων αποτελούνται κυρίως από νετρόνια.
* Μέγεθος: Οι λευκοί νάνοι είναι συνήθως περίπου το μέγεθος της γης, ενώ τα αστέρια νετρονίων είναι σημαντικά μικρότερα, μόνο λίγα χιλιόμετρα σε διάμετρο.
* Όρια μάζας: Υπάρχει ένα μέγιστο όριο μάζας για τους λευκούς νάνους (το όριο Chandrasekhar), πέρα από το οποίο γίνονται ασταθείς. Τα αστέρια νετρονίων, ωστόσο, μπορεί να είναι πιο μαζικά από τους λευκούς νάνους, αλλά έχουν επίσης ένα μέγιστο όριο μάζας (το όριο Tolman -Oppenheimer -Volkoff).
Συνοπτικά, οι λευκοί νάνοι και τα αστέρια νετρονίων είναι και τα δύο αστρικά υπολείμματα που μοιράζονται μερικές βασικές ιδιότητες, αλλά η σύνθεση, το μέγεθος και η εσωτερική δομή τους είναι πολύ διαφορετικές.
