Πόσο μεγάλοι πρέπει να βρίσκονται οι πλανήτες στο ηλιακό σύστημα;
1. Γύρω από τον ήλιο: Η πιο σημαντική απαίτηση είναι ότι ένα ουράνιο σώμα πρέπει να περιστρέψει τον ήλιο.
2. Βαρυτική κυριαρχία: Ένας πλανήτης πρέπει να είναι αρκετά μεγάλος ώστε να έχει τη δική του βαρύτητα να κυριαρχεί στη γειτονιά του, εκκαθαρίζοντας την τροχιά άλλων συντριμμιών. Αυτό ονομάζεται υδροστατική ισορροπία και σημαίνει ότι το αντικείμενο είναι στρογγυλό λόγω της δικής του βαρύτητας.
3. Όχι αστέρι: Το αντικείμενο δεν πρέπει να είναι αρκετά τεράστιο για να διατηρήσει την πυρηνική σύντηξη σαν αστέρι.
Η Διεθνής Αστρονομική Ένωση (IAU) καθόρισε επίσημα αυτά τα κριτήρια το 2006.
Το μέγεθος δεν είναι ο μόνος παράγοντας:
Ενώ το μέγεθος είναι σημαντικό για τη βαρυτική κυριαρχία, δεν είναι ο μοναδικός καθοριστικός παράγοντας.
* Πλούτωνας: Ο Πλούτωνας είναι πολύ μικρότερος από τους οκτώ αναγνωρισμένους πλανήτες, αλλά δεν κυριαρχεί στην τροχιά του και το μοιράζεται με άλλα παγωμένα σώματα. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο αναταξινόταν ως πλανήτης νάνου.
Η κατώτατη γραμμή:
Δεν υπάρχει "μαγικός αριθμός" για το μέγεθος, αλλά ένας πλανήτης πρέπει να είναι αρκετά μεγάλος ώστε να πληροί τα κριτήρια της IAU. Πρόκειται για τη βαρυτική κυριαρχία και μια σαφή τροχιά, όχι μόνο το μέγεθος.
