Πώς καθορίζουν οι Scienctists πόσο καιρό οι μετεωρίτες βρίσκονται στο διάστημα;
1. Ραδιενεργή χρονολόγηση: Αυτή είναι η πιο συνηθισμένη και αξιόπιστη μέθοδος. Οι επιστήμονες μετρούν την αφθονία των ραδιενεργών ισότοπων (όπως το ουράνιο, το κάλιο και τον άνθρακα) και τα προϊόντα αποσύνθεσης τους εντός του μετεωρίτη. Συγκρίνοντας αυτές τις αναλογίες με τα γνωστά ποσοστά αποσύνθεσης, μπορούν να υπολογίσουν τον χρόνο που έχει περάσει από την εδραίωση του μετεωρίτη. Αυτή η μέθοδος είναι εξαιρετική για τον προσδιορισμό της ηλικίας του γονικού σώματος του μετεωρίτη (ο αστεροειδής, το φεγγάρι ή ο πλανήτης προέρχεται από).
2. Έκθεση κοσμικών ακτίνων: Οι κοσμικές ακτίνες είναι σωματίδια υψηλής ενέργειας που βομβαρδίζουν μετεωρίτες στο διάστημα. Αυτές οι ακτίνες μπορούν να χτυπήσουν άτομα στο μετεωρίτη, δημιουργώντας νέα ισότοπα. Με τη μέτρηση της συγκέντρωσης αυτών των ισοτόπων που παράγονται από κοσμικές ακτίνες, οι επιστήμονες μπορούν να εκτιμήσουν πόσο καιρό ο μετεωρίτης έχει εκτεθεί σε κοσμικές ακτίνες στο διάστημα. Αυτή η μέθοδος είναι ιδιαίτερα χρήσιμη για τον προσδιορισμό του χρόνου μετεωρίτη που δαπανάται στο διάστημα αφού εκτοξεύεται από το γονικό του σώμα.
3. Ανάλυση ευγενείς αερίου: Ορισμένα ευγενή αέρια, όπως το ήλιο και το νέον, παγιδεύονται σε μετεωρίτες καθώς εκτίθενται σε ηλιακό άνεμο. Η ποσότητα αυτών των αερίων μπορεί να παρέχει ενδείξεις για την έκθεση του μετεωρίτη στον ηλιακό άνεμο, η οποία μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την εκτίμηση του χρόνου του στο διάστημα.
4. Πετρογραφική ανάλυση: Η μελέτη της σύνθεσης και της δομής του μετεωρίτη μπορεί να αποκαλύψει ενδείξεις για την ιστορία της. Για παράδειγμα, η παρουσία ορισμένων ορυκτών ή χαρακτηριστικών σοκ (όπως κώνοι θραύσης) μπορεί να υποδεικνύει ότι ο μετεωρίτης έχει υποστεί επιπτώσεις, παρέχοντας μια σχετική ηλικία σε σύγκριση με άλλους μετεωρίτες.
5. Σε σύγκριση με άλλα δείγματα: Οι επιστήμονες συγκρίνουν τη σύνθεση και την ηλικία των μετεωριτών με άλλα ουράνια σώματα όπως αστεροειδείς και φεγγάρια. Αυτό τους επιτρέπει να έχουν μια καλύτερη ιδέα για την προέλευση του μετεωρίτη και πόσο καιρό βρίσκεται στο διάστημα.
Σημαντική σημείωση: Αυτές οι μέθοδοι δεν παρέχουν ακριβή ηλικία για το χρόνο του μετεωρίτη στο διάστημα. Παρέχουν μια σειρά δυνατοτήτων και οι επιστήμονες συνεχίζουν να βελτιώνουν τις μεθόδους τους για να αποκτήσουν ακριβέστερες εκτιμήσεις.