Οι μαύρες γραμμές σε ένα φάσμα απορρόφησης αστεριών δείχνουν;
* φως από τον πυρήνα του αστεριού: Τα αστέρια παράγουν φως σε ένα ευρύ φάσμα μήκους κύματος, από το υπεριώδες έως το υπέρυθρο.
* Περάτηση μέσα από την ατμόσφαιρα: Αυτό το φως τότε ταξιδεύει μέσα από τα εξωτερικά στρώματα του αστεριού, την ατμόσφαιρα του.
* Απορρόφηση από στοιχεία: Τα άτομα στην ατμόσφαιρα του αστεριού απορροφούν συγκεκριμένα μήκη κύματος φωτός. Αυτό συμβαίνει επειδή τα επίπεδα ενέργειας μέσα σε ένα άτομο είναι κβαντισμένα (που σημαίνει ότι μπορούν να υπάρχουν μόνο σε συγκεκριμένα, διακριτά επίπεδα). Όταν το φως ενός συγκεκριμένου μήκους κύματος ταιριάζει με τη διαφορά μεταξύ δύο επιπέδων ενέργειας στο άτομο, το άτομο μπορεί να απορροφήσει αυτό το φως, προκαλώντας ένα ηλεκτρόνιο να μεταπηδήσει σε υψηλότερο επίπεδο ενέργειας.
* λείπουν μήκη κύματος: Τα απορροφημένα μήκη κύματος "λείπουν" από το φως που φτάνει μας, δημιουργώντας σκοτεινές γραμμές στο κατά τα άλλα συνεχή φάσμα.
Τα συγκεκριμένα μήκη κύματος των γραμμών απορρόφησης αποκαλύπτουν τη σύνθεση της ατμόσφαιρας του αστεριού. Κάθε στοιχείο έχει ένα μοναδικό σύνολο γραμμών απορρόφησης, όπως ένα "δακτυλικό αποτύπωμα", επιτρέποντας στους αστρονόμους να εντοπίσουν ποια στοιχεία υπάρχουν στο αστέρι και ακόμη και καθορίζουν τη σχετική αφθονία τους.
