Το DART τραβάει την υπέροχη εικόνα του Δία στο δρόμο για την ημερομηνία του με έναν αστεροειδή

Τόσο ο Δίας όσο και η αποστολή DART της NASA ήταν πολύ στις ειδήσεις αυτή την εβδομάδα καθώς και οι δύο περνούν λίγο χρόνο. Ο Δίας ετοιμάζεται για την πιο κοντινή του συνάντηση με τη Γη από το 1963 την επόμενη εβδομάδα και το DART, στο δρόμο του για το δικό του ραντεβού με το πεπρωμένο, τράβηξε μια υπέροχη εικόνα του γίγαντα αερίου καθώς περνούσε.

Καθώς η πρώτη δοκιμαστική αποστολή πλανητικής άμυνας στον κόσμο συνεχίζει να προσκρούει με τον στόχο της – το φεγγάρι του αστεροειδή Δίδυμου, Δήμορφο – στις 26 Σεπτεμβρίου, δοκιμάζει ένα ζωτικής σημασίας όργανο:την ενσωματωμένη κάμερα, το Didymos Reconnaissance και Asteroid Camera for Optical Navigation, ή DRACO.

Το DRACO είναι το μόνο όργανο στο DART και θα καταγράφει όλη τη δράση καθώς το διαστημόπλοιο χτυπά τη Σελήνη, στέλνοντάς μας φωτογραφίες από τη σύγκρουση και τα επακόλουθα. Για να δοκιμάσει το έξυπνο σύστημα πλοήγησής του, η ομάδα στο Εργαστήριο Εφαρμοσμένης Φυσικής Johns Hopkins (APL) το έστρεψε προς τον Δία, αναζητώντας το φεγγάρι του γίγαντα αερίου Ευρώπη.

Η Ευρώπη είναι ένα από τα τέσσερα μεγαλύτερα φεγγάρια του Δία, γνωστά ως φεγγάρια του Γαλιλαίου - Ιώ, Ευρώπη, Γανυμήδης και Καλλιστώ. Η Ευρώπη είναι στην πραγματικότητα η μικρότερη και έθεσαν το SMART Nav για να την ανιχνεύσει καθώς αναδύθηκε πίσω από τον Δία, όπως ακριβώς ο Δήμορφος θα διαχωριστεί οπτικά από τον Δίδυμο καθώς το DART πλησιάζει.

Με τον Δία και τα φεγγάρια του, η ομάδα θα μπορούσε να μελετήσει πώς ο αριθμός των εικονοστοιχείων διαφορετικών αντικειμένων μπορεί να ποικίλλει καθώς οι στόχοι κινούνται κατά μήκος του ανιχνευτή.

«Οι δοκιμές του Δία μας έδωσαν την ευκαιρία στο DRACO να απεικονίσει κάτι στο δικό μας Ηλιακό Σύστημα», δήλωσε η Carolyn Ernst, επιστήμονας οργάνων DRACO στο APL σε μια δήλωση. "Οι εικόνες φαίνονται φανταστικές και είμαστε ενθουσιασμένοι για το τι θα αποκαλύψει η DRACO για τον Δίδυμο και τον Δήμορφο τις ώρες και τα λεπτά πριν από τον αντίκτυπο!"

Η σύνθετη εικόνα λήφθηκε όταν το DART ήταν περίπου 26 εκατομμύρια χιλιόμετρα (16 εκατομμύρια μίλια) από τη Γη και ο Δίας ήταν 700 εκατομμύρια χιλιόμετρα (435 εκατομμύρια μίλια) μακριά από το διαστημόπλοιο.

Δεν είναι σαφές πόσο σύντομα θα λάβουμε εικόνες από τη σύγκρουση την επόμενη εβδομάδα, αλλά είχαμε ήδη την πρώτη άποψη του ανιχνευτή του Διδύμου, το οποίο έχει πλάτος περίπου 780 μέτρα (2.560 πόδια). Το DART κυκλοφόρησε επίσης το LICIAcube, ένα δευτερεύον διαστημικό σκάφος της Ιταλικής Διαστημικής Υπηρεσίας, το οποίο διαθέτει επίσης μια κάμερα για την απεικόνιση της πρόσκρουσης και την τεκμηρίωση της επίδρασης του DART στο Dimorphus μόλις το χτυπήσει.