Είναι ο Γαλαξίας σφαιρικός ή ελλειπτικός και γιατί;

Ο Γαλαξίας δεν είναι ούτε απόλυτα σφαιρικός ούτε ελλειπτικός. Περιγράφεται καλύτερα ως σπειροειδής γαλαξία , με ένα πεπλατυσμένο δίσκο και διογκωμένη κεντρική περιοχή .

Ακολουθεί μια κατανομή του σχήματος του:

* δίσκος: Το πιο σημαντικό χαρακτηριστικό είναι ο δίσκος, ο οποίος περιέχει τα περισσότερα αστέρια, αέριο και σκόνη του Γαλαξία. Αυτός ο δίσκος είναι πεπλατυσμένος, με διάμετρο περίπου 100.000 ετών φωτός και πάχος περίπου 1.000 ετών φωτός.

* σπειροειδή όπλα: Ενσωματωμένο μέσα στο δίσκο είναι σπειροειδείς βραχίονες, όπου ο σχηματισμός αστεριών είναι πιο ενεργός. Αυτά τα χέρια δεν είναι άκαμπτα καθορισμένα, αλλά μάλλον μοιάζουν περισσότερο με κύματα πυκνότερου υλικού.

* Κεντρική διόγκωση: Στο κέντρο του δίσκου βρίσκεται μια κεντρική διόγκωση, μια πυκνή, σφαιρική περιοχή που περιέχει παλαιότερα αστέρια.

* Halo: Το περιβάλλον του δίσκου και της διόγκωσης είναι ένα διάχυτο, σφαιρικό φωτοστέφανο που περιέχει διάσπαρτα αστέρια, σφαιρικές συστάδες και σκοτεινή ύλη.

Έτσι, ενώ ο Γαλαξίας δεν είναι μια τέλεια σφαίρα ή ελλειπτική, παρουσιάζει πτυχές και των δύο. Η κεντρική διόγκωση είναι πιο σφαιρική, ενώ ο δίσκος και το φωτοστέφανο συμβάλλουν σε ένα πιο ελλειπτικό συνολικό σχήμα.