Πώς οι επιστήμονες καταλήγουν ότι ο Πλούτωνας δεν ήταν απλώς άλλο αστέρι;
1. Παρατηρώντας την κίνηση του:
* Ανακάλυψη του Tombaugh του Clyde: Το 1930, ο αστρονόμος Clyde Tombaugh ανακάλυψε τον Πλούτωνα, συγκρίνοντας προσεκτικά τις φωτογραφικές πλάκες που είχαν πάρει εβδομάδες. Παρατήρησε ένα μικροσκοπικό αντικείμενο που κινήθηκε στο πλαίσιο των μακρινών αστεριών, υποδεικνύοντας ότι ήταν πιο κοντά στη Γη.
* Αργή περίοδος τροχιάς: Με την πάροδο του χρόνου, οι αστρονόμοι παρατήρησαν την αργή τροχιά του Πλούτωνα γύρω από τον ήλιο, λαμβάνοντας περίπου 248 χρόνια γης για να ολοκληρώσουν μια επανάσταση. Αυτό επιβεβαίωσε ότι ήταν ένα ουράνιο σώμα μέσα στο ηλιακό μας σύστημα, όχι ένα μακρινό αστέρι.
2. Ανάλυση των φυσικών του ιδιοτήτων:
* Μέγεθος και σύνθεση: Μέσω των τηλεσκοπίων, οι επιστήμονες θα μπορούσαν να εκτιμήσουν το μέγεθος του Πλούτωνα και να αναλύουν το ελαφρύ του φως. Προσδιόρισαν ότι ήταν πολύ μικρότερο από άλλους πλανήτες και είχαν διαφορετική σύνθεση (κυρίως βράχο και πάγο) από τους γίγαντες του αερίου όπως ο Δία και ο Κρόνος.
* Ατμόσφαιρα και φεγγάρια: Οι μεταγενέστερες παρατηρήσεις αποκάλυψαν ότι ο Πλούτωνας έχει μια λεπτή ατμόσφαιρα και πολλά φεγγάρια, υποστηρίζοντας περαιτέρω την πλανητική του κατάσταση.
3. Η συζήτηση σχετικά με την κατάσταση του Πλούτωνα:
* Ορισμός του "πλανήτη": Η ανακάλυψη άλλων παγωμένων αντικειμένων στη ζώνη Kuiper, παρόμοια σε μέγεθος και σύνθεση με τον Πλούτωνα, προκάλεσε συζήτηση για τον ορισμό ενός "πλανήτη".
* Ανακατασκευή ως πλανήτης νάνος: Το 2006, η Διεθνής Αστρονομική Ένωση (IAU) επαναπροσδιόρισε τον "πλανήτη" και τον ταξινομημένο Πλούτωνα ως "πλανήτη νάνος" επειδή δεν πληρούσε όλα τα κριτήρια:
* Είναι γύρω από τον Ήλιο.
* Έχει αρκετή μάζα για τη βαρύτητά του να την τραβήξει σε σχεδόν στρογγυλό σχήμα.
* Δεν έχει εκκαθαρίσει την τροχιακή πορεία του άλλων αντικειμένων.
Συνοπτικά, δεν επρόκειτο να προκαλέσει σύγχυση στον Πλούτωνα με ένα αστέρι, αλλά μάλλον να βελτιώσουμε την κατανόησή μας για το τι συνιστά έναν πλανήτη μέσα στο ηλιακό μας σύστημα. Η ανακάλυψη και αναταξινόμηση του Πλούτωνα υπογραμμίζει τη συνεχιζόμενη διαδικασία της επιστημονικής ανακάλυψης και την εξελισσόμενη κατανόησή μας για το σύμπαν.
