Πόσοι πλανήτες νάνων υπάρχουν με τον Γαλαξία;
* Δεν τα βρήκαμε όλα: Οι γνώσεις μας για τον Γαλαξία είναι περιορισμένες, ειδικά στις εξωτερικές περιοχές. Ανακαλύψαμε μόνο ένα μικρό κλάσμα των αντικειμένων που πιθανώς υπάρχουν εκεί έξω.
* Ορισμός είναι δύσκολος: Ο ορισμός ενός πλανήτη νάνου είναι πολύπλοκος. Πρέπει να είναι σε τροχιά γύρω από τον ήλιο, να έχει αρκετή μάζα για να είναι στρογγυλό και να μην έχει εκκαθαρίσει τη γειτονιά του άλλων αντικειμένων. Αυτό σημαίνει ότι υπάρχει κάποια υποκειμενικότητα στην ταξινόμηση.
Τι γνωρίζουμε:
* Η Διεθνής Αστρονομική Ένωση (IAU) αναγνωρίζει επισήμως πέντε πλανήτες νάνων: Πλούτωνας, Έρι, Μακέικ, Χαουάα και Κεράς.
* Υπάρχουν πολλοί περισσότεροι υποψήφιοι: Οι αστρονόμοι ανακαλύπτουν συνεχώς νέα αντικείμενα στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα. Ορισμένα από αυτά είναι πιθανόν πλανήτες νάνος, αν και δεν έχουν ακόμη ταξινομηθεί επίσημα.
* Ο αριθμός είναι πιθανώς τεράστιος: Με βάση την πυκνότητα των αντικειμένων στη ζώνη Kuiper και στο σύννεφο OORT, οι εκτιμήσεις υποδηλώνουν ότι θα μπορούσαν να υπάρχουν εκατοντάδες χιλιάδες ή ακόμα και εκατομμύρια από τους πλανήτες νάνων με τον Γαλαξία.
Έτσι, ενώ δεν έχουμε ακριβή αριθμό, είναι ασφαλές να πούμε ότι ο Γαλαξίας πιθανότατα φιλοξενεί έναν τεράστιο πληθυσμό πλανητών νάνων που περιμένουν να ανακαλυφθούν.
