Είναι αλήθεια ότι ένας αστεροειδής μπορεί να είναι τόσο μεγάλος κόκκων άμμου;
Τεχνικά, ναι: Ένας αστεροειδής είναι οποιοδήποτε βραχώδες σώμα που περιστρέφεται γύρω από τον ήλιο που δεν είναι πλανήτης, πλανήτης νάνος ή κομήτης. Αυτός ο ορισμός δεν καθορίζει ένα ελάχιστο μέγεθος. Έτσι, θεωρητικά, ένα μικροσκοπικό θραύσμα βράχου που περιστρέφεται γύρω από τον ήλιο θα μπορούσε να θεωρηθεί αστεροειδής.
Πρακτικά, όχι: Οι περισσότεροι αστεροειδείς είναι πολύ μεγαλύτεροι, που κυμαίνονται από μικρά βότσαλα μέχρι το μέγεθος ενός μικρού φεγγαριού. Είναι πολύ απίθανο για ένα αντικείμενο μεγέθους σιτηρών άμμου να επιβιώσει αρκετό καιρό στο διάστημα για να ταξινομηθεί ως αστεροειδής. Εδώ είναι γιατί:
* βαρύτητα: Η βαρύτητα του ήλιου και η βαρυτική έλξη άλλων αντικειμένων στον ιμάντα αστεροειδών θα τραβούσαν ένα αντικείμενο μεγέθους άμμου από την τροχιά του.
* συγκρούσεις: Ο χώρος δεν είναι άδειος. Αυτά τα μικροσκοπικά αντικείμενα θα συγκρούονται με άλλα διαστημικά συντρίμμια, σπάζοντας τα ακόμη περισσότερο.
* ηλιακός άνεμος: Το σταθερό ρεύμα των φορτισμένων σωματιδίων από τον ήλιο θα επηρέαζε επίσης την τροχιά τους και τελικά θα τα σπάσει.
Έτσι, αν και τεχνικά δυνατό, είναι εξαιρετικά απίθανο να ταξινομηθεί ένα αντικείμενο μεγέθους σιτηρών άμμου ως αστεροειδής.
