Ρουμπίνια και ζαφείρια πέφτουν βροχή σε τεράστιο πλανήτη

Οι αστρονόμοι ανακάλυψαν ότι τα σύννεφα ενός γίγαντα αερίου που ονομάζεται HAT-P-7b είναι κατασκευασμένα από κορούνδιο – το ορυκτό που σχηματίζει ρουμπίνια και ζαφείρια.

Το HAT-P-7b είναι μεγαλύτερο και θερμότερο από τον Δία. Λόγω της γειτνίασης με το αστέρι του, η θερμοκρασία του εκτιμάται ότι είναι 2500 C (ή 4500 F). Για να γίνουν τα πράγματα ακόμα πιο κολασμένα, έχουν εντοπιστεί σημάδια ισχυρών μεταβαλλόμενων ανέμων στον πλανήτη – η πρώτη φορά που ανακαλύφθηκαν μετεωρολογικά συστήματα σε έναν γίγαντα αερίου έξω από το ηλιακό μας σύστημα.

Ο Δρ Ντέιβιντ Άρμστρονγκ στην Ομάδα Αστροφυσικής του Γουόργουικ παρακολούθησε τον πλανήτη, μελετώντας πώς αντανακλάται το φως από την ατμόσφαιρά του. Διαπίστωσε ότι το φωτεινότερο σημείο του πλανήτη αλλάζει τη θέση του, λόγω της επίδρασης ισχυρών ισημερινών πίδακες που σπρώχνουν τεράστιες ποσότητες σύννεφων γύρω από τον πλανήτη. Ο Δρ Άρμστρονγκ σχολιάζει την ανακάλυψη:

Μια παράπλευρη ανακάλυψη αυτής της μελέτης ήταν ότι τα σύννεφα σε αυτόν τον πλανήτη πιθανότατα είναι κατασκευασμένα από κορούνδιο, μια κρυσταλλική μορφή οξειδίου του αργιλίου (Al2O3). Το κορούνδιο είναι το ορυκτό που σχηματίζει ρουμπίνια και ζαφείρια και η θέα τέτοιων νεφών θα ήταν αναμφίβολα εντυπωσιακή. Ακόμα ένας κολασμένος πλανήτης, αλλά ένας όμορφος κολασμένος πλανήτης.

Ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά το 2008, το HAT-P-7b απέχει 320 parsecs (πάνω από 1040 έτη φωτός) από εμάς. Είναι ένας εξωπλανήτης 40% μεγαλύτερος από τον Δία και 500 φορές μεγαλύτερη από τη Γη – και περιφέρεται γύρω από ένα αστέρι 50% μεγαλύτερης μάζας και διπλάσια από τον Ήλιο.

Η εργασία, «Variability in the Atmosphere of the Hot Jupiter HAT-P-7», δημοσιεύεται στο πρώτο τεύχος του Nature Astronomy .