Ποιο είναι το μέσο μέγεθος ενός κομήτη;

Δεν υπάρχει μόνο "μέσο" μέγεθος για τους κομήτες, καθώς ποικίλλουν σε μεγάλο βαθμό σε μέγεθος. Εδώ είναι γιατί:

* πυρήνας: Ο συμπαγής, παγωμένος πυρήνας ενός κομήτη είναι όπου συμβαίνει η μεγαλύτερη παραλλαγή.

* μικρό: Μερικοί πυρήνες κομήτων έχουν πλάτος μόνο λίγα χιλιόμετρα. Αυτά συχνά ονομάζονται κομήτες "μικρής περιόδου", με τροχιές που διαρκούν λιγότερο από 200 χρόνια.

* μεγάλο: Άλλοι, όπως ο πυρήνας του Comet Hale-Bopp, μπορούν να είναι δεκάδες χιλιόμετρα.

* Η ουρά: Η ουρά ενός κομήτη δεν είναι μέρος του πυρήνα του, αλλά μάλλον ένα σύννεφο αερίου και σκόνης που εκτοξεύεται από την πίεση της ηλιακής ακτινοβολίας. Το μέγεθός του είναι εξαιρετικά μεταβλητό και εξαρτάται από την εγγύτητα του κομήτη με τον ήλιο.

Επομένως, αντί για μέσο όρο, είναι πιο χρήσιμο να σκεφτόμαστε το φάσμα των μεγεθών των κομήτων:

* πυρήνας: Από λίγα χιλιόμετρα σε πλάτος δεκάδων χιλιομέτρων.

* ουρά: Μπορεί να τεντώσει για εκατομμύρια χιλιόμετρα, καθιστώντας το πολύ μεγαλύτερο από τον πυρήνα.

Συνοπτικά: Τα μεγέθη των κομήτων ποικίλλουν σημαντικά, με τον πυρήνα να κυμαίνεται από λίγα χιλιόμετρα έως δεκάδες χιλιόμετρα. Η ουρά μπορεί να έχει εκατομμύρια χιλιόμετρα μήκος, καθιστώντας τους κομήτες μερικά από τα μεγαλύτερα αντικείμενα στο ηλιακό μας σύστημα.