Πώς μπορώ να παρακολουθήσω τη σημερινή εκτόξευση του NASA Perseverance;

Η NASA πρόκειται να εκτοξεύσει ένα ρομποτικό διαστημικό σκάφος μεγέθους αυτοκινήτου στον Άρη ως μέρος μιας αποστολής αναζήτησης σημείων προηγούμενης ζωής στον πλανήτη.

Το Rover Perseverance θα απογειωθεί από τον Πολεμικό Αεροπορικό Σταθμό Cape Canaveral στη Φλόριντα των ΗΠΑ, την Πέμπτη στις 12:50 BST με πύραυλο United Launch Alliance Atlas V.

Μπορείτε να παρακολουθήσετε την κυκλοφορία ζωντανά στη διεύθυνση nasa.gov/nasalive ή στη ζωντανή ροή παρακάτω.

Είναι η τρίτη αποστολή που κατευθύνεται στον Κόκκινο Πλανήτη αυτόν τον μήνα μετά τις εκτοξεύσεις από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και την Κίνα.

Διαβάστε περισσότερα για τη ζωή στον Άρη:

• Υπάρχει ζωή στον Άρη; Εδώ είναι τι γνωρίζουμε
• Άγριες ιδέες στην επιστήμη:Έχουμε ήδη βρει ζωή στον Άρη
• Αστρογεωλογία:Πώς αναζητούμε ζωή στον Άρη;

Το Perseverance θα ταξιδέψει 314 εκατομμύρια μίλια σε μια περίοδο σχεδόν επτά μηνών προσπαθώντας να προσγειωθεί σε έναν κρατήρα που ονομάζεται Jezero.

Μόνο οκτώ αποστολές της NASA πραγματοποίησαν με επιτυχία μια κάθοδο στον Άρη, ένα κατόρθωμα που έχει περιγραφεί ως «επτά λεπτά τρόμου».

Οι δορυφορικές εικόνες υποδηλώνουν ότι το Jezero ήταν λίμνη πριν από περισσότερα από 3,5 δισεκατομμύρια χρόνια, όταν ο Άρης ήταν θερμότερος και υγρότερος.

Ο κρατήρας φιλοξενεί πετρώματα που περιέχουν άργιλο και ανθρακικά άλατα, τα οποία οι επιστήμονες πιστεύουν ότι μπορεί να έχουν τη δυνατότητα να διατηρήσουν οργανικά μόρια που θα μπορούσαν να παρέχουν ενδείξεις προηγούμενης ζωής.

Μαζί με πολλά εξελιγμένα όργανα που θα συλλέγουν πληροφορίες για τη γεωλογία, την ατμόσφαιρα, τις περιβαλλοντικές συνθήκες και τα σημάδια ζωής του Άρη, το rover μεταφέρει επίσης ένα μικρό ελικόπτερο 1,8 κιλών.

Με την ονομασία Ingenuity, το ελικόπτερο θα πετάξει μικρές αποστάσεις και σηματοδοτεί την πρώτη απόπειρα ελεγχόμενης πτήσης με κινητήρα σε άλλον πλανήτη.

Εάν είναι επιτυχής, θα μπορούσε να οδηγήσει σε περισσότερους ιπτάμενους ανιχνευτές σε άλλους πλανήτες.

Το Perseverance θα δοκιμάσει επίσης τεχνολογίες για να βοηθήσει τους αστροναύτες να πραγματοποιήσουν μελλοντικές αποστολές στον Άρη.

Αυτό περιλαμβάνει τη δοκιμή μιας μεθόδου για την παραγωγή οξυγόνου από την ατμόσφαιρα του Άρη και τον εντοπισμό άλλων πόρων, όπως το υπόγειο νερό.

Εν τω μεταξύ, επιστήμονες στο Ηνωμένο Βασίλειο θα βοηθήσουν την Perseverance να επιλέξει τα δείγματα του Άρη που θα φέρουν πίσω στη Γη.

Ερευνητές του Imperial College του Λονδίνου και του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας θα εντοπίσουν δείγματα του Άρη που θα μπορούσαν να περιέχουν στοιχεία προηγούμενης ζωής και θα μελετήσουν την ορυκτολογία και τη γεωχημεία των διαφορετικών πετρωμάτων που βρέθηκαν στον κρατήρα.

Ο καθηγητής Mark Sephton, από το Imperial, δήλωσε:«Ελπίζω ότι τα δείγματα που επιλέγουμε και επιστρέφουμε θα βοηθήσουν τις σημερινές και μελλοντικές γενιές επιστημόνων να απαντήσουν στο ερώτημα εάν υπήρξε ποτέ ζωή στον Κόκκινο Πλανήτη.

"Με ένα προσεκτικά επιλεγμένο δείγμα από τον Άρη, θα μπορούσαμε να ανακαλύψουμε ότι η ιστορία της ζωής στη Γη δεν είναι μοναδική στο Σύμπαν."

Είναι επίσης μια πολυάσχολη εβδομάδα για τη NASA, καθώς ετοιμάζεται να υποδεχτεί δύο αστροναύτες στο σπίτι καθώς επιχειρούν μια εκτόξευση στα ανοικτά των ακτών της Φλόριντα την Κυριακή.

Ο Bob Behnken και ο Doug Hurley θα φτάσουν στο διαστημόπλοιο Crew Dragon, που ονομάζεται Endeavour, το οποίο σχεδιάστηκε και κατασκευάστηκε από τη SpaceX.

Το δίδυμο θα κλείσει μια αποστολή που σχεδιάστηκε για να δοκιμάσει το ανθρώπινο σύστημα διαστημικών πτήσεων της SpaceX, συμπεριλαμβανομένων των εργασιών εκτόξευσης, σύνδεσης, εκτόξευσης και ανάκτησης, είπε η NASA.