Τι είναι ένας κομήτης μετεωροειδών και αστεροειδών;
* Μετεωροειδές: Ένα μικρό βραχώδες ή μεταλλικό σώμα που περιστρέφεται γύρω από τον Ήλιο. Τα μετεωροειδή είναι μικρότερα από τους αστεροειδείς, συνήθως μικρότερο από ένα μέτρο σε διάμετρο. Όταν ένα μετεωροειδές εισέρχεται στην ατμόσφαιρα της Γης, καίγεται λόγω τριβής, δημιουργώντας μια σειρά φωτός που ονομάζουμε μετεωρίτη ή "αστέρι πυροβολισμού".
* αστεροειδής: Ένα μεγάλο βραχώδες σώμα που περιστρέφεται γύρω από τον ήλιο, που συνήθως βρίσκεται στην ζώνη αστεροειδών μεταξύ του Άρη και του Δία. Οι αστεροειδείς μπορούν να κυμαίνονται σε μέγεθος από λίγα μέτρα έως εκατοντάδες χιλιόμετρα.
* Comet: Ένα παγωμένο σώμα που περιστρέφεται γύρω από τον Ήλιο. Καθώς ένας κομήτης πλησιάζει στον ήλιο, θερμαίνεται και απελευθερώνει αέριο και σκόνη, σχηματίζοντας μια φωτεινή ουρά. Οι κομήτες μπορούν να είναι πολύ μεγάλοι, μερικές φορές αρκετά χιλιόμετρα, αλλά το μεγαλύτερο μέρος της μάζας τους συγκεντρώνεται στον παγωμένο πυρήνα τους.
Ακολουθεί μια ανάλυση των βασικών διαφορών:
| Χαρακτηριστικό | Μετεωροειδές | Αστεροειδής | Κομήτης |
| --------------- | ------------- | ------------------------------------------------
| Σύνθεση | Rocky/Metallic | Rocky | Παγωμένος |
| Μέγεθος | Μικρό (<1 μέτρο) Μεγάλο | Μεγάλο |
| Τροχιά | Διάφορα | Ζώνη αστεροειδούς | Ελλειπτικό |
| Εμφάνιση | Σχέδιο φωτός (μετεωρίτης) Σημείο φωτός | Ασαφές, με ουρά |
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι υπάρχει κάποια επικάλυψη μεταξύ αυτών των κατηγοριών:
* Πολύ μικρά αστεροειδή μπορούν επίσης να ονομάζονται μετεωροειδή. Η διάκριση βασίζεται στο μέγεθος, αλλά δεν υπάρχει κανένας σκληρός και γρήγορος κανόνας.
* Μερικοί κομήτες είναι "πιο βράχοι" από άλλους. Η παγωμένη σύνθεση είναι αυτό που ορίζει έναν κομήτη, αλλά ορισμένοι κομήτες μπορεί να έχουν υψηλότερο ποσοστό βράχου.
Τελικά, και τα τρία είδη αντικειμένων είναι υπολείμματα του πρώιμου ηλιακού συστήματος και η μελέτη τους βοηθά να κατανοήσουμε το σχηματισμό και την εξέλιξη του πλανήτη μας.
