Γιατί είναι δύσκολο να ταξινομηθούν ένα ουράνιο σώμα ως πλανήτης νάνου;
1. Γύρω από τον ήλιο: Αυτό φαίνεται απλό, αλλά αποκλείει τα φεγγάρια ή τα αντικείμενα που περιστρέφονται γύρω από άλλα αστέρια.
2. Επαρκής μάζα για υδροστατική ισορροπία: Αυτό σημαίνει ότι το αντικείμενο έχει αρκετή βαρύτητα για να τραβήξει τον εαυτό του σε ένα σχεδόν στρογγυλό σχήμα, ξεπερνώντας τη δική του ακαμψία. Ωστόσο, αυτό δεν είναι πάντα ξεκάθαρο, ειδικά για μικρότερα αντικείμενα, και υπάρχει κάποια υποκειμενικότητα για τον προσδιορισμό του τι σημαίνει "σχεδόν στρογγυλό".
3. Δεν έχει εκκαθαρίσει τη γειτονιά του: Αυτό είναι το πιο αμφιλεγόμενο μέρος. Σημαίνει ότι το αντικείμενο δεν έχει γίνει κυρίαρχο στην τροχιά του, πράγμα που σημαίνει ότι υπάρχουν και άλλα αντικείμενα συγκρίσιμου μεγέθους που μοιράζονται τον τροχιακό χώρο του. Αυτό το κριτήριο είναι δύσκολο να εκτιμηθεί, ειδικά για αντικείμενα στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα όπου οι παρατηρήσεις είναι προκλητικές.
4. Όχι δορυφόρος: Αυτό είναι σχετικά απλό, εξαιρουμένων των φεγγαριών από την ταξινόμηση του πλανήτη νάνου.
Προκλήσεις στην ταξινόμηση:
* Περιορισμοί παρατήρησης: Μπορεί να είναι δύσκολο να προσδιοριστεί το σχήμα ενός ουράνιου σώματος, ειδικά αν είναι μακριά και μικρό. Επίσης, ο προσδιορισμός εάν ένα αντικείμενο έχει εκκαθαρίσει τη γειτονιά του είναι δύσκολη λόγω της απεραντοσύνης του χώρου και των περιορισμένων παρατηρητικών δεδομένων που έχουμε.
* Ο ίδιος ο ορισμός: Ο ορισμός ενός πλανήτη νάνου είναι σχετικά νέος και συνεχώς συζητείται. Τα κριτήρια δεν είναι πάντα εύκολο να εφαρμοστούν και υπάρχει περιθώριο ερμηνείας, οδηγώντας σε διαφωνίες μεταξύ των επιστημόνων.
* Η ανακάλυψη νέων αντικειμένων: Καθώς ανακαλύπτουμε περισσότερα αντικείμενα στο ηλιακό μας σύστημα, γίνεται πιο δύσκολο να τα ταξινομήσουμε με βεβαιότητα, καθώς μπορεί να μην ταιριάζουν απόλυτα σε υπάρχοντες ορισμούς.
Παραδείγματα της δυσκολίας:
* Eris: Αρχικά θεωρήθηκε μεγαλύτερος από τον Πλούτωνα, ήταν ένας από τους κύριους οδηγούς για την αναταξινόμηση του Πλούτωνα ως πλανήτη νάνου. Ωστόσο, μετά από καλύτερες μετρήσεις, η ERIS θεωρείται τώρα ελαφρώς μικρότερη από τον Πλούτωνα, οδηγώντας σε συνεχιζόμενη συζήτηση για την ταξινόμησή του.
* ceres: Το μεγαλύτερο αντικείμενο στον ιμάντα των αστεροειδών, ο Ceres θεωρήθηκε αρχικά αστεροειδής. Ωστόσο, το στρογγυλεμένο σχήμα και τα στοιχεία της γεωλογικής δραστηριότητας οδήγησαν στην αναταξινόμησή του ως πλανήτη νάνου.
Η πολυπλοκότητα της ταξινόμησης του πλανήτη νάνου αντικατοπτρίζει τη συνεχιζόμενη επιστημονική προσπάθεια για να κατανοήσει το ηλιακό μας σύστημα και τα αντικείμενα μέσα σε αυτό. Καθώς οι παρατηρητικές μας δυνατότητες βελτιώνονται και η κατανόηση των ουράνιων σωμάτων εξελίσσεται, η ταξινόμηση των πλανητών νάνων πιθανότατα θα συνεχίσει να αποτελεί αντικείμενο συζήτησης και βελτίωσης.
