Η παλαιότερη μαύρη τρύπα που βρέθηκε από αστρονόμους - το γιγάντιο αντικείμενο βρίσκεται 13 δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά από εμάς

Η υπερμεγέθης μαύρη τρύπα αναδύθηκε όταν το σύμπαν ήταν ακόμη στα σπάργανα και χρειάστηκε το φως που κουβαλούσε την εικόνα της 13 δισεκατομμύρια χρόνια για να φτάσει σε εμάς. Η διαδικασία που οδήγησε στον σχηματισμό του είναι εντελώς άγνωστη.

Το αντικείμενο ανακαλύφθηκε από τον Eduardo Bañados, έναν αστρονόμο στο Carnegie, καθώς έψαχνε σε πολλαπλές έρευνες παντού στον ουρανό - χάρτες του μακρινού σύμπαντος. Έμεινε άναυδος. Με μια τεράστια μάζα, 800 φορές μεγαλύτερη από αυτή του Ήλιου μας, η μαύρη τρύπα είναι σχεδόν τόσο παλιά όσο και ο ίδιος ο κόσμος. Το σύμπαν είναι περίπου 13,8 δισεκατομμύρια χρόνια και αυτή η μαύρη τρύπα εμφανίστηκε μόλις 690 εκατομμύρια χρόνια μετά τη Μεγάλη Έκρηξη. Είναι το παλαιότερο και πιο μακρινό αντικείμενο που έχουμε δει ποτέ.

Δεν είναι μόνο ότι η μαύρη τρύπα σχηματίστηκε κατά τη διάρκεια αυτών των πρώιμων χρόνων, είναι ότι το σύμπαν υπέστη μια σημαντική μετατόπιση σε εκείνο το σημείο. Κατά τη διάρκεια του πρώιμου σταδίου του, το σύμπαν πέρασε από αυτό που μερικές φορές ονομάζεται Σκοτεινή Εποχή — όχι μια μεταφορά, όπως είναι για την ανθρώπινη περίοδο, αλλά μια πραγματικά σκοτεινή εποχή, καθώς δεν υπήρχε φως. Το σύμπαν ήταν αδιαφανές ή «ομιχλώδες», καθώς τα φωτόνια αλληλεπιδρούσαν με τα πρώιμα πρωτόνια και τα ηλεκτρόνια. Το φως από εκείνη την εποχή δεν είναι ορατό σε εμάς.

Όταν σχηματίστηκε αυτή η μαύρη τρύπα, το σύμπαν περνούσε από αυτή τη σκοτεινή φάση σε κάτι πιο παρόμοιο με αυτό που βλέπουμε σήμερα. Όλο και περισσότερα αστέρια σχηματίζονταν, δημιουργώντας τελικά αρκετή ακτινοβολία για να μετατρέψει το υδρογόνο από το ουδέτερο (στο οποίο τα ηλεκτρόνια συνδέονται με τον πυρήνα) στο ιονισμένο (στο οποίο τα ηλεκτρόνια είναι πιο ελεύθερα να αλληλεπιδράσουν). Αυτή η μετατόπιση επέτρεψε στο φως να περάσει μέσα από το σύμπαν, φτάνοντας τελικά σε μια μικροσκοπική μπλε κουκκίδα που ονομάζουμε Γη και επιτρέποντάς μας να ερευνήσουμε πράγματα μακριά - τόσο στο διάστημα όσο και στο χρόνο. Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι η μαύρη τρύπα σχηματίστηκε σε ένα σύμπαν που ήταν περίπου μισό ουδέτερο και μισό ιονισμένο.

Είναι η πρώτη φορά που μπορούμε να εντοπίσουμε κάτι τόσο παλιό και η προοπτική είναι συναρπαστική καθώς μας προσφέρει μια μοναδική ματιά στο παρελθόν. Αλλά η τεράστια μαύρη τρύπα έρχεται με ένα τεράστιο μυστήριο. Οι μαύρες τρύπες παίρνουν διαφορετικά σχήματα και μεγέθη, αλλά τις περισσότερες φορές σχηματίζονται όταν ένα τεράστιο αστέρι καταρρέει πάνω του. Αλλά σε μια εποχή που τα αστέρια μόλις άρχιζαν να φωτίζονται, δεν θα είχαν τον χρόνο και τη μάζα να σχηματίσουν μια τέτοια μαύρη τρύπα.

Για να κάνουμε τα πράγματα ακόμα πιο ενδιαφέροντα, αυτή φαίνεται να είναι μια υπερμεγέθη μαύρη τρύπα - τα πιο ογκώδη γνωστά αντικείμενα στο σύμπαν, παρόμοια με τα οποία πιστεύεται ότι βρίσκονται στο κέντρο όλων των γαλαξιών. Είναι επίσης πολύ ενεργό, καταβροχθίζοντας υλικό στο κέντρο ενός γαλαξία και εκπέμποντας τεράστιο φως στη διαδικασία. Αυτό το κατατάσσει ως κβάζαρ και είναι σε μεγάλο βαθμό αυτό που επέτρεψε στους αστρονόμους να το ανακαλύψουν.

Η διαδικασία που οδήγησε στη δημιουργία αυτού του αντικειμένου παραμένει άγνωστη και αναμφίβολα θα απασχολεί τους θεωρητικούς για τα επόμενα χρόνια.

Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο Nature .