Ο κομήτης διατηρεί πάντα την ίδια μάζα. Εξηγώ;
* outgassing: Καθώς ένας κομήτης προσεγγίζει τον ήλιο, ο παγωμένος πυρήνας του θερμαίνεται και αρχίζει να εξάγει (στρέφεται απευθείας από στερεό σε αέριο). Αυτή η διαδικασία, γνωστή ως outgassing, απελευθερώνει τη σκόνη και το αέριο στο διάστημα, προκαλώντας την απώλεια μάζας του κομήτη. Όσο περισσότερες φορές ένας κομήτης περιστρέφεται γύρω από τον ήλιο, τόσο περισσότερη μάζα χάνει μέσα από αυτή τη διαδικασία.
* ηλιακός άνεμος: Ο ηλιακός άνεμος, ένα ρεύμα φορτισμένων σωματιδίων από τον ήλιο, μπορεί επίσης να διαβρώσει την επιφάνεια ενός κομήτη, προκαλώντας την απώλεια μάζας.
* συγκρούσεις: Οι κομήτες μπορούν να συγκρουστούν με άλλα αντικείμενα στο διάστημα, όπως οι αστεροειδείς, τα μετεωροειδή ή ακόμα και άλλοι κομήτες. Αυτές οι συγκρούσεις μπορούν να καταργήσουν τον κομήτη, με αποτέλεσμα την απώλεια μάζας.
Συνοπτικά: Ενώ ένας κομήτης μπορεί να φαίνεται να έχει μια σταθερή μάζα κατά τη διάρκεια μιας μόνο τροχιάς, υφίσταται μια σταδιακή απώλεια μάζας κατά τη διάρκεια της ζωής του λόγω της εξάπλωσης, της ηλιακής διάβρωσης του ανέμου και των πιθανών συγκρούσεων. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι κομήτες τελικά γίνονται μικρότεροι και λιγότερο ενεργοί.
