Πού πηγαίνει το μεγαλύτερο μέρος του μαζικού κόκκινου γίγαντα όταν το αστέρι γίνεται άσπρο νάνο;

Όταν ένα αστέρι όπως ο ήλιος μας γίνεται κόκκινος γίγαντας, ρίχνει ένα σημαντικό μέρος της μάζας του στο διάστημα. Αυτό το υλικό σχηματίζει ένα πλανητικό νεφέλωμα , ένα όμορφο και πολύχρωμο κέλυφος αερίου που επεκτείνεται μακριά από το πεθαμένο αστέρι.

Ακολουθεί μια κατανομή του πού πηγαίνει η μάζα:

* Πλανητικό Nebula: Αυτός είναι ο πιο σημαντικός προορισμός για τη μάζα του Red Giant. Το εκτοξευμένο υλικό, κυρίως υδρογόνο και ήλιο, σχηματίζει ένα φωτεινό, επεκτατικό κέλυφος αερίου. Αυτό το κέλυφος είναι αυτό που παρατηρούμε ως πλανητικό νεφέλωμα.

* Λευκός νάνος: Ο υπόλοιπος πυρήνας του αστεριού, ο οποίος είναι ως επί το πλείστον άνθρακα και οξυγόνο, καταρρέει σε ένα πυκνό, ζεστό και μικρό λευκό νάνο. Αυτός ο λευκός νάνος διατηρεί περίπου το 50-60% της μάζας του αρχικού αστεριού .

* ηλιακός άνεμος: Ακόμη και πριν από την κόκκινη γιγαντιαία φάση, τα αστέρια χάνουν συνεχώς μια μικρή ποσότητα μάζας μέσω μιας σταθερής ροής φορτισμένων σωματιδίων που ονομάζονται ηλιακό άνεμο. Αυτή η διαδικασία συνεχίζεται κατά τη διάρκεια της κόκκινης γιγαντιαίας φάσης, συμβάλλοντας στη συνολική απώλεια μάζας.

Επομένως, ενώ ο λευκός νάνος διατηρεί ένα σημαντικό μέρος της αρχικής μάζας του αστεριού, η πλειοψηφία της μάζας του κόκκινου γίγαντα εκτοξεύεται στο διάστημα Μέσω του σχηματισμού ενός πλανητικού νεφελώματος και του συνεχούς ηλιακού ανέμου.