Όταν χρησιμοποιείτε ένα τηλεσκόπιο για να παρατηρήσετε αστέρια και μερικοί λένε ότι παρατηρούν το παρελθόν αντί να παρουσιάσουν τι σημαίνει αυτό;
* Το φως απαιτεί χρόνο για να ταξιδέψει: Το φως, ο τρόπος που βλέπουμε αντικείμενα στο διάστημα, ταξιδεύει με εξαιρετικά γρήγορη ταχύτητα, περίπου 186.000 μίλια ανά δευτερόλεπτο. Αλλά ακόμα και με αυτή την ταχύτητα, χρειάζεται χρόνος για το φως να ταξιδεύει τεράστιες αποστάσεις.
* Η απόσταση έχει σημασία: Τα αστέρια είναι απίστευτα μακριά. Για παράδειγμα, το πλησιέστερο αστέρι στον ήλιο μας, Proxima Centauri, απέχει περίπου 4,24 έτη φωτός. Αυτό σημαίνει ότι το φως που βλέπουμε από το Proxima Centauri σήμερα έφυγε από το αστέρι πριν από 4.24 χρόνια!
* Βλέποντας το παρελθόν: Λόγω του χρόνου που παίρνει φως για να φτάσουμε μαζί μας, όταν κοιτάζουμε ένα αστέρι, ουσιαστικά κοιτάμε πίσω στο χρόνο. Όσο πιο μακριά είναι το αστέρι, τόσο πιο πίσω στο χρόνο βλέπουμε.
Παράδειγμα: Φανταστείτε ότι κοιτάζετε ένα αστέρι 100 έτη φωτός μακριά. Το φως που βλέπετε άφησε αυτό το αστέρι πριν από 100 χρόνια. Είσαι, στην πραγματικότητα, βλέποντας πώς το αστέρι έμοιαζε με 100 χρόνια στο παρελθόν.
Γιατί αυτό έχει σημασία: Αυτή η έννοια είναι ζωτικής σημασίας για την αστρονομία. Μελετώντας το φως από μακρινά αστέρια και γαλαξίες, οι αστρονόμοι μπορούν να μάθουν για τις ιδιότητές τους, τη σύνθεσή τους και ακόμη και τον τρόπο με τον οποίο το σύμπαν έχει εξελιχθεί σε δισεκατομμύρια χρόνια.
