Η επιτάχυνση της περιστροφής της γης:Τι γνωρίζουν (και δεν ξέρουν οι επιστήμονες)
Σε τρεις ημέρες αυτό το καλοκαίρι (9 Ιουλίου, 22 Ιουλίου και 5 Αυγούστου), η Γη θα ολοκληρώσει την καθημερινή περιστροφή της λίγο πιο γρήγορα από το συνηθισμένο. Τόσο γρήγορα, στην πραγματικότητα, που κάθε μέρα θα είναι περίπου ενάμιση χιλιοστό του δευτερολέπτου μικρότερη.
Οι περισσότεροι από εμάς δεν θα αισθανθούμε τίποτα, αλλά κατά κάποιο τρόπο, αυτή είναι μια πολύ μεγάλη διαφορά. Κάτω από τα πόδια μας, ο πλανήτης ανεβάζει ταχύτητα — και κανείς δεν ξέρει πραγματικά γιατί.
Η περιστροφή της Γης θα επιταχυνθεί, οι επιστήμονες δεν είναι απολύτως σίγουροι γιατί. Πίστωση:Wikimedia Commons Ένας πλανήτης σε βιασύνη
Η Γη περιστρέφεται από τότε που σχηματίστηκε. Το ηλιακό μας σύστημα ξεκίνησε ως ένα τεράστιο, στροβιλιζόμενο σύννεφο αερίου και σκόνης, και η βαρύτητα συγκέντρωσε υλικό μαζί για να σχηματίσει τον Ήλιο και τους πλανήτες. Αυτή η κίνηση περιστροφής διατηρήθηκε, αλλά επιβραδύνεται ελαφρώς. Πριν από ένα δισεκατομμύριο ή δύο χρόνια, μια μέρα θα διαρκούσε περίπου 19 ώρες. Στην περίοδο του Jurassic, θα ήταν 23 ώρες. Αλλά εκτός από αυτή τη σταδιακή, αργή επιβράδυνση, υπάρχουν επίσης μικρές εκρήξεις που είναι πιο δύσκολο να εξηγηθούν.
Τώρα έχουμε πολύ καλά όργανα για να παρακολουθούμε τη διάρκεια της ημέρας.
Τα ατομικά ρολόγια - από τα πιο ακριβή όργανα που έχουν κατασκευάσει ποτέ οι άνθρωποι - παρακολουθούν την περιστροφή της Γης από τη δεκαετία του 1950. Αυτό όμως που δείχνουν σήμερα είναι απροσδόκητο. Ο πλανήτης μας, ο οποίος για δεκαετίες επιβραδύνθηκε στην περιστροφή του, ξαφνικά επιταχύνεται.
Η συντομότερη ημέρα που καταγράφηκε ποτέ ήρθε στις 5 Ιουλίου 2024, όταν η Γη ολοκλήρωσε την περιστροφή της 1,66 χιλιοστά του δευτερολέπτου ταχύτερα από τα τυπικά 86.400 δευτερόλεπτα που ορίζουν μια ολόκληρη μέρα. Αυτό το καλοκαίρι, οι προβλέψεις υποδεικνύουν ότι μια άλλη μέρα θα μπορούσε να είναι 1,51 χιλιοστά του δευτερολέπτου σύντομη στις 5 Αυγούστου, λίγο περισσότερο από μια αναλαμπή — αλλά αρκετή για να χτυπήσει τα συστήματα που βασίζονται σε εξαιρετικά ακριβή χρονισμό.
Οι χρονομετρητές παρακολουθούν στενά. Δεν σκέφτονται να κάνουν προσαρμογές — ακόμα. Κανονικά, όταν η Γη επιβραδύνεται, οι επιστήμονες προσθέτουν ένα άλμα δευτερόλεπτο για να διατηρήσουν τα ρολόγια μας σε συγχρονισμό με τον πλανητικό χρόνο. Αλλά αν συνεχιστεί η τάση της ταχύτητας, μπορεί να αναγκαστούν να κάνουν το αντίθετο και να αφαιρέσουν ένα δευτερόλεπτο. Αυτό ονομάζεται αρνητικό άλμα δευτερόλεπτο , και δεν έχει ξαναγίνει.
Γιατί τώρα;
Υπάρχουν πολλοί λόγοι για τους οποίους η περιστροφή της Γης δεν είναι απόλυτα σταθερή. Μερικά αναμένονται:η έλξη της Σελήνης, η κίνηση των ωκεανών, η ώθηση των εποχιακών ανέμων. Ακόμη και η ανάπτυξη των φύλλων το καλοκαίρι παίζει ρόλο, όπως εξήγησε ο Richard Holme, γεωφυσικός στο Πανεπιστήμιο του Λίβερπουλ.
«Το βόρειο καλοκαίρι, τα δέντρα βγάζουν φύλλα», είπε. «Αυτό σημαίνει ότι η μάζα μετακινείται από το έδαφος προς πάνω από το έδαφος — πιο μακριά από τον άξονα περιστροφής της Γης». Αυτή η μετατόπιση επιβραδύνει το γύρισμα, με τον ίδιο τρόπο που ένας αθλητής του καλλιτεχνικού πατινάζ επιβραδύνει απλώνοντας τα χέρια του.
Αλλά αυτό δεν συμβαίνει τώρα. Η Γη δεν επιβραδύνεται — επιταχύνει.
Και η αλλαγή είναι αρκετή για να προβληματίσει τους ειδικούς. Αρκετές αιτίες είναι εύλογες, αλλά καμία δεν ξεχωρίζει ως ξεκάθαρη υποψήφια.
Τα ωκεάνια ρεύματα και οι άνεμοι μεγάλου υψομέτρου μπορούν επίσης να ωθήσουν την περιστροφή της Γης. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ισχυροί σεισμοί, όπως αυτός που έπληξε την Ιαπωνία το 2011, μπορούν να συντομεύσουν μια ημέρα κατά ένα κλάσμα του μικροδευτερόλεπτου. Το λιώσιμο των παγετώνων και η απώλεια υπόγειων υδάτων, και τα δύο λόγω της κλιματικής αλλαγής, αναδιανέμουν επίσης τη μάζα σε όλο τον κόσμο και επηρεάζουν διακριτικά τον τρόπο περιστροφής του πλανήτη.
Μεταξύ 2000 και 2018, οι ερευνητές της NASA διαπίστωσαν ότι οι αλλαγές μάζας που οφείλονται στον άνθρωπο επιμήκυναν την ημέρα κατά 1,33 χιλιοστά του δευτερολέπτου ανά αιώνα. Αυτή είναι η αντίθετη κατεύθυνση από αυτό που βλέπουμε τώρα.
Όχι μόνο η Γη
Είναι πιθανό η Σελήνη να παίζει κάποιο ρόλο. Η τροχιά της Σελήνης ταλαντεύεται σε σχέση με τον ισημερινό της Γης. Όταν ταλαντεύεται πολύ βόρεια ή νότια αυτής της γραμμής - όπως θα γίνει στις 9 Ιουλίου, στις 22 Ιουλίου και στις 5 Αυγούστου - μπορεί να τροποποιήσει προσωρινά την περιστροφή της Γης. Γι' αυτό οι επιστήμονες αναμένουν αυτές τις συγκεκριμένες ημερομηνίες να είναι οι μικρότερες του έτους.
Αλλά αυτές οι επιπτώσεις είναι καλά κατανοητές. Αυτό που είναι μυστήριο είναι η μακροπρόθεσμη επιτάχυνση που ξεκίνησε το 2020 και συνεχίζεται σήμερα. Η Γη σημείωσε ρεκόρ μετά από ρεκόρ εκείνο το έτος, συμπεριλαμβανομένης της 19ης Ιουλίου και ξανά στις 9 Ιουλίου 2021. Το 2022 και το 2024, έπεσαν περισσότερα ρεκόρ.
Το 2023 ήταν μια σύντομη παύση. Αλλά τώρα, ο πλανήτης ανεβάζει ξανά ταχύτητα.
Φωτογραφία μεγάλης έκθεσης που δείχνει την περιστροφή της Γης από τα Ιμαλάια. Πίστωση:Wikimedia Commons Αυτό είναι κάτι περισσότερο από μια απλή επιστημονική περιέργεια. Η σύγχρονη ζωή εξαρτάται από την ακριβή χρονομέτρηση. Δεν είναι μόνο να προλάβετε το τρένο σας ή να είστε εγκαίρως για μια συνάντηση, οπότε ένα μικροδευτερόλεπτο δεν θα έκανε μεγάλη διαφορά, αλλά αφορά το GPS, τους δορυφόρους επικοινωνίας, τις οικονομικές συναλλαγές και τα δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας.
Αυτά τα συστήματα εξαρτώνται από τη Συντονισμένη Παγκόσμια Ώρα ή UTC, η οποία περιστασιακά προσθέτει ένα άλμα δευτερόλεπτο για να συμβαδίζει με την περιστροφή της Γης. Αλλά αν η Γη συνεχίσει να περιστρέφεται πιο γρήγορα, προκύπτει ένα νέο πρόβλημα:πρέπει να αφαιρέσουμε ένα δεύτερο;
Προς το παρόν, κανείς δεν ξαναγράφει τα ημερολόγια. Οι αλλαγές του χρόνου μετρώνται σε χιλιοστά του δευτερολέπτου - ένα χιλιοστό του δευτερολέπτου. Όμως ο χρόνος είναι αμείλικτος. Αν δεν επιλεγεί, τα σφάλματα συσσωρεύονται.
Και η Γη, φαίνεται, δεν είναι τόσο προβλέψιμη όσο νομίζαμε.
