Αστεροειδής κοντά στη Γη 2025 DW:Τελευταίες ενημερώσεις και πιθανή σεληνιακή πρόσκρουση
S-s-s/Getty Images
Είναι πλέον ευρέως αποδεκτό ότι ένας μετεωρίτης σκότωσε τους δεινόσαυρους, επομένως δεν είναι περίεργο γιατί πολλοί άνθρωποι ανησυχούν για έναν αποκαλυπτικό θάνατο από το ουράνιο πυροβολικό. Πράγματι, το γεωλογικό αρχείο είναι γεμάτο από τεράστιες κρούσεις αστεροειδών και αρκετές τέτοιες κρούσεις έχουν προκαλέσει γεγονότα μαζικής εξαφάνισης. Για να γίνουν τα πράγματα χειρότερα, το 2025 είδαμε έναν διαστρικό κομήτη να εισέρχεται στο ηλιακό σύστημα και οι αστρονόμοι άργησαν ντροπιαστικά να τον εντοπίσουν. Τώρα, το τελευταίο στιγμιότυπο στο ραντάρ μπορεί να περάσει άβολα κοντά στο σπίτι.
Το 2024 YR4 είναι ένας αστεροειδής που εντοπίστηκε για πρώτη φορά το 2024 και ειδοποίησε τους θεατές του ουρανού για την φαινομενικά γειτονική τροχιά του. Ευτυχώς, έκτοτε έχει αποκλειστεί εντελώς μια σύγκρουση με τη Γη. Ωστόσο, οι προβλέψεις δίνουν στο 2024 YR4 πιθανότητα 4% να συγκρουστεί με το φεγγάρι, το οποίο, αν και είναι λεπτό, είναι αρκετά σημαντικό για να προκαλέσει ανησυχία. Φυσικά, τέτοιες προβολές καλύπτουν τεράστιο χώρο και χρόνο. Η αρχική προειδοποίηση καθόρισε ότι ο πιθανός αντίκτυπος δεν θα συμβεί μέχρι το 2032, αν και καθόλου. Αυτό μας δίνει αρκετό χρόνο για να προετοιμαστούμε για ένα τέτοιο γεγονός και οι επιστήμονες σίγουρα θα βελτιώσουν τα δεδομένα με την προσέγγισή του.
Το αντικείμενο εντοπίστηκε στις 27 Δεκεμβρίου 2024 μέσω του "Συστήματος Τελευταίας Ειδοποίησης Επίγειας Πρόσκρουσης Αστεροειδών" ή "ATLAS". Το τηλεσκόπιο με έδρα τη Χιλή σαρώνει το σύμπαν για δυνητικά απειλητικούς αστεροειδείς και οι αρχικές του αναφορές έδωσαν στον αστεροειδή 2024 YR4 μια πιθανότητα σύγκρουσης με τη Γη που κορυφώθηκε στο 3%. Περαιτέρω αναλύσεις του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος κατέπνιξαν τέτοιους φόβους, μειώνοντας τον κίνδυνο σύγκρουσης με τη Γη στο 0%. Αυτό ήταν ακόμα αρκετό για να ειδοποιήσει πολλές διαστημικές υπηρεσίες για την πορεία του αστεροειδούς. Και ενώ το 2024 YR4 δεν θα χτυπήσει τον πλανήτη μας, η απίθανη αλλά πολύ πραγματική πιθανότητα σύγκρουσης σελήνης θα μπορούσε να είναι ακόμα καταστροφική.
Σήματα από το διάστημα:Πώς οι επιστήμονες παρακολουθούν τις απειλές από το σύμπαν
Vivvi Smak/Getty Images
Οι αστρονόμοι χρησιμοποιούν τηλεσκόπια στο έδαφος και στο διάστημα για να παρακολουθούν το αστρικό μέσο για έναν διαστημικό βράχο που τελειώνει την ανθρωπότητα εδώ και δεκαετίες. Ο σημερινός ισχυρότερος ανιχνευτής είναι το Παρατηρητήριο Silla, το οποίο κατασκευάστηκε στην έρημο Atacama της Χιλής όπου η φωτορύπανση είναι ελάχιστη. Εκεί, το πρόγραμμα ATLAS είναι σε πλήρη ισχύ, βελτιώνοντας τα δεδομένα του για τον αστεροειδή 2024 YR4 με κάθε τετραετή αιώρηση της τροχιάς του βράχου που μας φέρνει αντιμέτωπους.
Μέχρι στιγμής, οι επιστήμονες του ATLAS έχουν διαπιστώσει ότι το 2024 YR4 έχει διάμετρο περίπου 53 έως 67 μέτρα (~175–220 πόδια) και είναι κατασκευασμένο από πυριτικά, τοποθετώντας τον στην κατηγορία αστεροειδών τύπου S. Λόγω της τεράστιας απόστασής του, οι επιστήμονες δεν είναι σίγουροι αν πρόκειται για ένα σύνολο μικροσκοπικών κομματιών ή αν πρόκειται για έναν μόνο γιγάντιο βράχο. Ενδεικτικά, το YR4 έχει ανιχνευθεί να περιστρέφεται με ταχύτητα περίπου 19 λεπτών ανά περιστροφή, κάτι που υποδηλώνει ότι ο αστεροειδής είναι στερεός.
Σε μια σύνθετη προσπάθεια συντονισμού, το πρόγραμμα ATLAS λειτουργεί παράλληλα με την ομάδα πλανητικής άμυνας της NASA και τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος. Η οργάνωση ενός τέτοιου προγράμματος είναι, ομολογουμένως, περίπλοκη, αλλά ο γενικός στόχος είναι να καταλογίσουμε αστεροειδείς για να παρακολουθούμε πιθανές απειλές. Η ομάδα πλανητικής άμυνας της NASA ταξινομεί πάνω από 38.500 αστεροειδείς ως «δυνητικά επικίνδυνους» από ένα περίπου 1,5 εκατομμύριο καταγεγραμμένα αντικείμενα (κυρίως στη ζώνη των αστεροειδών και του Κάιπερ). Λαμβάνοντας υπόψη την τεράστια ποσότητα διαστημικών αντικειμένων που φέρουν φερμουάρ γύρω από το ηλιακό σύστημα, ίσως το 2024 YR4 να μην είναι τόσο μοναδικό όσο φαίνεται.
Θα μπορούσαμε να επιβιώσουμε από ένα χτύπημα μετεωρίτη;
Paulfleet/Getty Images
Όπως διαπιστώθηκε, ο αστεροειδής 2024 YR4 έχει σχεδόν μηδενικές πιθανότητες να χτυπήσει τη Γη, αν και θα μπορούσε ενδεχομένως να προσκρούσει στο φεγγάρι. Ωστόσο, δεν είναι ανήκουστο ότι ένας αστεροειδής πρέπει να γίνει μετεωρίτης και να χτυπήσει τη Γη. Οι ταινίες επιστημονικής φαντασίας μας κάνουν να πιστεύουμε ότι ένα τέτοιο γεγονός θα μπορούσε να αποφευχθεί με την ανατίναξη του εισερχόμενου αντικειμένου με κάποιο είδος εκρηκτικού πυραύλου. Δυστυχώς, αυτά τα αντικείμενα ταξιδεύουν με τόσο υψηλές ταχύτητες και έχουν τόσο μεγάλες μάζες, που η ανακατεύθυνση πιθανότατα θα απαιτούσε περισσότερα από έναν μόνο, καλά στοχευμένο πύραυλο.
Ένα τέτοιο σενάριο είναι εξαιρετικά απίθανο. Με βάση τους χάρτες τροχιών από οργανισμούς όπως ο ATLAS, είμαστε ασφαλείς για τουλάχιστον έναν αιώνα. Ωστόσο, ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος δηλώνει ότι οι «δολοφόνοι πλανητών» — ή αστεροειδείς πλάτους μεγαλύτερου από μισό μίλι — θα μπορούσαν να μας εκπλήξουν. Σε μια τέτοια περίπτωση, υπάρχουν δύο επιλογές για την εκτροπή ενός τόσο τεράστιου ουράνιου κελύφους:πυρηνικές βόμβες ή πύραυλοι κρουστικού εκκρεμούς υψηλής ταχύτητας. Η NASA δοκίμασε στην πραγματικότητα την τελευταία μέθοδο στην αποστολή DART του 2022 (με κόστος 325 εκατομμύρια δολάρια), η οποία ουσιαστικά έσπασε έναν πύραυλο στον αστεροειδή Dimorphos.
Η αποστολή απέτρεψε με επιτυχία την τροχιά του αστεροειδούς κατά 33 λεπτά, γεγονός που απέδειξε ότι είναι πράγματι δυνατό να προστατεύσουμε τη Γη από τους εισερχόμενους αστεροειδείς σπρώχνοντάς τους έξω από το μονοπάτι μας. Ωστόσο, ο αστεροειδής που σκότωσε τους δεινόσαυρους ήταν αρκετά μεγαλύτερος από τον Δήμορφο. Το Dimorphos είχε πλάτος περίπου 665 πόδια, ενώ ένας «δολοφόνος πλανήτη», με πλάτος περίπου 5.000 πόδια, θα μπορούσε να απαιτήσει το ισοδύναμο με περισσότερες από 1.000 αποστολές DART για να εκτρέψει ένα τέτοιο θηρίο. Ευτυχώς, δεν έχει εντοπιστεί τέτοιος αστεροειδής. Η τρέχουσα μεγαλύτερη απειλή μας, ο αστεροειδής 2024 YR4, έχει μόνο πλάτος περίπου 200 πόδια. Προς το παρόν, η μεγαλύτερη απειλή μας είναι ο εαυτός μας, όχι οι διαστημικοί βράχοι.
