Γιατί το τσίλι είναι ζεστό;
Υπάρχει μια αλκαλοειδής ένωση που ονομάζεται καψαϊκίνη στις καυτερές πιπεριές. Τα μόρια της καψαϊκίνης θα κολλήσουν στα κύτταρα του βλεννογόνου ιστού των ανθρώπων ή των ζώων, προκαλώντας τα νευρικά κύτταρα να απελευθερώσουν ένα νευροπεπτίδιο που ονομάζεται ουσία P. Η ουσία P στέλνει μηνύματα πόνου στον εγκέφαλο, προειδοποιήσεις για βλάβη των ιστών, ακριβώς τα ίδια μηνύματα που θα στέλνονταν αν όντως καίγονταν.
Όπως και οι πιπεριές, πολλά φυτά έχουν αναπτύξει τοξικές ή δύσοσμες χημικές ουσίες για να απωθούν τα σπόιλερ των σπόρων, αλλά αυτές οι χημικές ουσίες βρίσκονται συνήθως στις ρίζες, τα φύλλα και τους καρπούς των φυτών. Η καψαϊκίνη, ωστόσο, υπάρχει μόνο στον καρπό, εκκρίνεται από έναν ειδικό αδένα κοντά στο στέλεχος, και περισσότερη καψαϊκίνη εκκρίνεται καθώς ο καρπός ωριμάζει. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι πιπεριές είναι μια ιδιαιτερότητα στην εξέλιξη των φυτών, επειδή η καψαϊκίνη έχει επίσης την ιδιόμορφη επίδραση να επιβραδύνει την ταχύτητα πέψης των πτηνών. Η αργή διαδικασία πέψης μαλακώνει το κάλυμμα του σπόρου και βοηθά τους σπόρους να βλαστήσουν.
Η μελέτη επιβεβαιώνει ότι το πικάντικο εμφανίζεται ενάντια σε μικρότερους εχθρούς, με τη διάβρωση των μυκήτων να είναι πιο κοινή απειλή από τα τρωκτικά. Πάνω από το 90% των άγριων φρούτων τσίλι εμφάνισαν σημάδια μυκητιασικής λοίμωξης. Η αποσύνθεση των μυκήτων είναι η κύρια αιτία ατυχούς θανάτου των σπόρων πριν από την αναπαραγωγή.
"Η καψαϊκίνη δείχνει την ομορφιά της εξέλιξης", λέει ο ειδικός. "Είναι καλό για τις πιπεριές να κάνουν τα θηλαστικά να τις αντιπαθούν. Οι σπόροι τσίλι διαδίδονται από τα πουλιά, οπότε τα πουλιά δεν φοβούνται τα πικάντικα; Ταΐστε τα πουλιά με πιπεριές, φαίνεται τα πουλιά για να βρείτε τη γεύση καλή και να μην έχετε «ανταπόκριση στον πόνο». Επειδή τα πουλιά δεν μασούν, απλώς καταπίνουν τους σπόρους τσίλι. Η φυσική επιλογή έχει δημιουργήσει αντικρουόμενες απαιτήσεις στα είδη, με αποτέλεσμα την εξέλιξη μιας πραγματικά υπέροχης λύσης. Chili's Η άμυνα ενάντια στους εχθρούς είναι ένα κλασικό παράδειγμα αυτού."
