Γιατί οι αρκούδες έχουν «ενέργεια»;
Όλοι ξέρουμε ότι οι αρκούδες είναι ένα από τα πιο τεμπέλικα ζώα, ειδικά κατά την περίοδο χειμερίας νάρκη των 5 έως 7 μηνών, δεν χρειάζεται καν να ουρήσουν. Οι ανθρώπινοι μύες θα χάσουν τη δύναμη σε σύντομο χρονικό διάστημα εάν δεν χρησιμοποιηθούν. Γιατί είναι αυτό;
Μια νέα μελέτη δείχνει ότι οι μαύρες αρκούδες διατηρούν σχεδόν όλη τη μυϊκή τους δύναμη κατά τη μακρά περίοδο χειμερίας νάρκη τους. Η ανακάλυψη αυτού του φαινομένου μπορεί στο μέλλον να βοηθήσει τους επιστήμονες να αποτρέψουν τη μυϊκή ατροφία που εμφανίζεται κατά την ανάπαυση στο κρεβάτι, την αποκατάσταση των άκρων ή τους αστροναύτες κατά τη διάρκεια των διαστημικών πτήσεων.
Μια ερευνητική ομάδα, συμπεριλαμβανομένου του φυσιολόγο-οικολόγο του Πανεπιστημίου του Wyoming State, Henry Harlow, πήρε βιοψίες από αρκούδες κατά τη διάρκεια της πρώιμης και όψιμης περιόδου χειμερίας νάρκη τους. Αποδείχθηκε ότι οι μύες της αρκούδας διατήρησαν επίσης τη δύναμη κατά τη διάρκεια της χειμερίας νάρκης. Οι ερευνητές παρακολούθησαν τις αρκούδες με ραδιοπομπούς κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού και χρησιμοποίησαν ραδιοφωνικά σήματα για να βρουν κρησφύγετα για αρκούδες κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Αφού νάρκωσαν μια αρκούδα σε χειμερία νάρκη, οι ερευνητές μέτρησαν τη σύσπαση ενός οπίσθιου άκρου μετά την τόνωση των νεύρων της αρκούδας. Γράφοντας στο βρετανικό περιοδικό Nature, σημειώνουν ότι οι αρκούδες έχασαν μόλις το 23 τοις εκατό της δύναμής τους μεταξύ της έναρξης της αδρανοποίησης στα τέλη του φθινοπώρου και του τέλους της αδρανοποίησης 130 ημέρες αργότερα. Οι άνθρωποι θα γίνονταν εξαιρετικά αδύναμοι αν σταματούσαν κάθε δραστηριότητα για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα.Με παρέκταση από βραχυπρόθεσμες μελέτες σε πληρώματα ανάπαυσης στο κρεβάτι και διαστημικών πτήσεων, η ομάδα υπολόγισε ότι οι ανθρώπινοι μύες θα έχαναν το 90% της δύναμής τους υπό τις ίδιες συνθήκες.
Τι δεν έχουν οι άνθρωποι σε σύγκριση με τις αρκούδες;Οι ερευνητές δεν γνωρίζουν ακόμη, αλλά προτείνουν πολλές πιθανότητες. Κατά τη διάρκεια της χειμερίας νάρκης, οι αρκούδες μπορεί να ξαναχωνέψουν τα μερικώς χωνεμένα τρόφιμα στο πεπτικό τους σύστημα ή οι αρκούδες μπορεί να ανακυκλώσουν την ουρία, προϊόν διάσπασης πρωτεΐνης, για να αναπληρώσουν την πρωτεΐνη των μυών. Η ομάδα εικάζει επίσης ότι οι αρκούδες διατηρούν τον μυϊκό τόνο συστέλλοντας και κουνώντας. "Το πώς το κάνουν αυτό είναι εικασία του καθενός", λέει ο Reggie Edgerton, φυσιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες, ο οποίος εδώ και καιρό ασχολείται με τη μελέτη της μυϊκής ατροφίας στις ανθρώπινες διαστημικές πτήσεις.
Ίσως οι ερευνητές μπορούν να πάρουν ένα σύνθημα από τις αρκούδες, λέει ο Edgerton, «και αν κατανοήσουμε τους μηχανισμούς που οδηγούν σε αυτό το αποτέλεσμα, μπορούμε να μειώσουμε την απώλεια μυών στην ανάπαυση στο κρεβάτι και σε άλλες συνθήκες». Ο Edgerton τόνισε ιδιαίτερα ότι αυτές οι καταστάσεις είναι το μέλλον της ανθρώπινης εξερεύνησης του Άρη.Οι αστροναύτες μπορεί να χρειαστεί να μείνουν στο διάστημα για 5 χρόνια, κάτι που θα έχει σοβαρές συνέπειες για την ανθρώπινη μυϊκή δύναμη.
