Τι είναι το Rewilding και γιατί είναι σημαντικό;

Η επαναφορά είναι μια στρατηγική διατήρησης με την οποία θηρευτές ή κυρίαρχα φυτοφάγα είδη εισάγονται (ή επανεισάγονται) σε ένα υποβαθμισμένο βιότοπο για να βοηθήσουν στην αποκατάσταση της ισορροπίας.

Έχετε φανταστεί ποτέ έναν κόσμο χωρίς μεγαλοπρεπή θηρία όπως ελέφαντες, τίγρεις, λύκους, τσιτάχ, πούμα ή τζάγκουαρ; Ένας κόσμος όπου θα μπορούσατε να κάνετε περιπέτειες στην έρημο, αλλά αντί να βλέπετε χαρισματικά είδη όπως οι τίγρεις και οι αρκούδες, θα εντοπίζατε μόνο τη λεία τους; Δυστυχώς, με τον ρυθμό με τον οποίο προχωράμε, πιθανότατα θα ζήσουμε σύντομα σε έναν τέτοιο κόσμο.

Από τότε που η ανθρωπότητα επέκτεινε τον πληθυσμό και τα εδάφη της, έχουμε προκαλέσει μη αναστρέψιμες ζημιές στους φυσικούς οικοτόπους. Κατεδαφίζουμε αδιακρίτως τα δάση μας και εκμεταλλευόμαστε τα ζώα και τα σπίτια τους, με εξαιρετική προκατάληψη προς τα μεγαλύτερα είδη (ή τη μεγαπανίδα). Ενώ το κάνουμε αυτό, φαίνεται να έχουμε ξεχάσει ότι η απώλεια τέτοιων μαγευτικών ειδών όχι μόνο τα ωθεί προς την εξαφάνιση, αλλά προκαλεί επίσης τη διακοπή της λειτουργίας του οικοσυστήματος, γεγονός που επηρεάζει άμεσα την ευημερία μας.

Μπορείτε να φανταστείτε πώς θα ήταν να πάτε σε μια ζούγκλα, αλλά να μην δείτε ποτέ μια τίγρη; (Φωτογραφία:Stanislav Duben/Shutterstock)

Οι οικολόγοι σε όλο τον κόσμο είχαν προβλέψει τέτοιες επιπτώσεις πριν από αιώνες και έκτοτε κρούουν συναγερμούς για την ταχεία αλλαγή των οικοτόπων. Θυμάστε όλους τους στόχους διατήρησης που τέθηκαν από τη Σύμβαση για τη Βιοποικιλότητα (CBD) ή τις Εκτιμήσεις Οικοσυστημάτων της Χιλιετίας που μας υπενθυμίζουν πόσο γρήγορα αλλάζουν οι υπηρεσίες οικοσυστήματος ή τις Εκθέσεις του Ζωντανού Πλανήτη από το Παγκόσμιο Ταμείο για τη Φύση (WWF) μας σχετικά με την ταχεία μείωση των ειδών άγριας ζωής; Δυστυχώς, οι περισσότερες από αυτές τις εκκλήσεις δεν ακούστηκαν και οι περισσότεροι στόχοι παραμένουν ανεκπλήρωτοι. Ως αποτέλεσμα, εισερχόμαστε τώρα σε μια εποχή χωρίς επιστροφή.

Τα δάση μας καθαρίζονται πιο γρήγορα καθώς κάθε μέρα περνάει. (Φωτογραφία:Bellamaree/Shutterstock)

Σήμερα, πολλοί οργανισμοί ακούν τους επιστήμονες πιο ενεργά, και ως εκ τούτου, ένας αυξανόμενος αριθμός νέων προσεγγίσεων για τη διαχείριση της απώλειας βιοποικιλότητας έχει εμφανιστεί την τελευταία δεκαετία, που ξεπερνούν τη συμβατική προσέγγιση της διαχείρισης των οικοσυστημάτων. Μία από τις πιο δημοφιλείς στρατηγικές μεταξύ αυτών είναι η rewilling .

Τι είναι η επαναφορά;

Το Rewilding στοχεύει στην αποκατάσταση των οικοσυστημάτων (και των αλληλένδετων διαδικασιών τους) προστατεύοντας τις βασικές περιοχές άγριας φύσης, διασφαλίζοντας τη συνδεσιμότητα μεταξύ αυτών των περιοχών και προστατεύοντας τα βασικά είδη. Αυτή η προσέγγιση εστιάζει στην εισαγωγή (ή την επανεισαγωγή) αρπακτικών ή κυρίαρχων φυτοφάγων ειδών προκειμένου να αποκατασταθούν οι διεργασίες και οι λειτουργίες του οικοσυστήματος στην κατάσταση πριν τις τροποποιήσουν σε μεγάλο βαθμό οι άνθρωποι. Η έννοια της επαναφοράς πρωτοεμφανίστηκε στα τέλη της δεκαετίας του 1980, που προτάθηκε από τον Michael Soulé (βιολόγος διατήρησης) και τον Dave Forman (ακτιβιστή για την άγρια ​​φύση).

Τώρα, ίσως αναρωτιέστε γιατί δίνεται έμφαση μόνο στα αρπακτικά και τα φυτοφάγα, όπως οι λύκοι, οι βίσονες και οι αρκούδες. Λοιπόν, τέτοια είδη βοηθούν στην αποκατάσταση της οικολογικής λειτουργίας, των τροφικών δικτύων και των τροφικών αλυσίδων μέσω ελέγχου από πάνω προς τα κάτω. Για παράδειγμα, τα τσιτάχ είναι υψηλότερα στην τροφική αλυσίδα, γι' αυτό μπορούν να ελέγξουν πληθυσμούς θηραμάτων, όπως τα ελάφια, τα οποία βρίσκονται σε χαμηλότερα τροφικά επίπεδα. Ο έλεγχος των πληθυσμών θηραμάτων βοηθά στη ρύθμιση (και στην αναγέννηση) των πόρων τροφής και νερού. Αυτός ο έλεγχος των πληθυσμών από πάνω προς τα κάτω είναι επομένως επιτακτική για την επιδιόρθωση ή την εκ νέου έναρξη βασικών λειτουργιών του οικοσυστήματος.

Βοηθώντας τη φύση να σταθεί ξανά στα πόδια της. (Φωτογραφία:boonchoke/Shutterstock)

Ορισμένοι αναγνώστες που είναι πιο εξοικειωμένοι με τη διαχείριση του οικοσυστήματος μπορεί να σημειώσουν ότι η επαναφορά ακούγεται πολύ σαν αποκατάσταση οικοτόπων. Στην πραγματικότητα, το rewilding εμπίπτει σε γενικές γραμμές στο ευρύτερο πλαίσιο της αποκατάστασης. Ωστόσο, η κύρια διαφορά είναι ότι αυτή η προσέγγιση επιδιώκει συγκεκριμένα να αποκαταστήσει τα οικοσυστήματα με την επανεισαγωγή ειδών σε ενδιαιτήματα. Η αποκατάσταση, από την άλλη πλευρά, στοχεύει στη βελτίωση των οικολογικών συνθηκών για μερικά επιλεγμένα απειλούμενα είδη.

Γιατί είναι σημαντικό το rewilding;

Το rewilding είναι σημαντικό για πολλούς λόγους. Βοηθά στην ανοικοδόμηση της ποικιλομορφίας, της δομής και της ανθεκτικότητας του οικοσυστήματος. Παρέχει συνδεσιμότητα από τη μια περιοχή του πυρήνα στην άλλη, η οποία είναι ζωτικής σημασίας για τα αρπακτικά και άλλα είδη μεγάλης εμβέλειας που πρέπει να μετακινούνται μεταξύ πολλών αποθεμάτων για τροφή, διασπορά και καταφύγιο.

Οι άνθρωποι επωφελούνται επίσης από το rewilding. Αρχικά, τα υγιή οικοσυστήματα μάς παρέχουν καθαρό νερό και αέρα και επίσης βοηθούν στην καλύτερη δέσμευση του άνθρακα. Επιπλέον, ισχυρά και διασυνδεδεμένα οικοσυστήματα προσφέρουν καλύτερη προστασία από τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής. Τα παραμορφωμένα οικοσυστήματα μπορούν να παρέχουν πολλούς πόρους για τις τοπικές οικονομίες, ενώ παρέχουν επίσης μέσα διαβίωσης στις τοπικές κοινότητες μέσω του φυσικού τουρισμού.

Ποιες είναι οι διαφορετικές προσεγγίσεις επαναφοράς;

Συνολικά, υπάρχουν τρεις κύριοι τύποι επανατοποθέτησης - Πλειστόκαινο, Παθητικό και Μετατόπιση. Αν και ο γενικός στόχος τους είναι η αποκατάσταση των οικοσυστημάτων και της άγριας ζωής, διαφέρουν ως προς την εφαρμογή τους με βάση το επίπεδο της ανθρώπινης παρέμβασης που απαιτείται για τη βελτίωση των λειτουργιών των αλλοιωμένων οικοσυστημάτων.

Πλειστοκαινική αναδίπλωση

Θυμάστε την τελευταία Εποχή των Παγετώνων (γνωστή και ως Πλειστόκαινο Εποχή) που οδήγησε στη μαζική εξαφάνιση πολλών ειδών μεγαπανίδας; Λοιπόν, αυτή η προσέγγιση επαναφοράς στοχεύει στην επανεισαγωγή ειδών που είναι απόγονοι μεγαπανίδας που χάθηκαν κατά την εποχή του Πλειστόκαινου. Οι υποστηρικτές της προσέγγισης του Pleistocene rewilding πιστεύουν ότι η μαζική εξαφάνιση άφησε πολλά οικοσυστήματα ανισόρροπα. Ως εκ τούτου, με την επανεισαγωγή της υπάρχουσας μεγαπανίδας, θα είναι σε θέση να επαναφέρουν τις εξελικτικές και οικολογικές διεργασίες που είχαν εξαλειφθεί στο παρελθόν.

Πόσο άγριο θα ήταν να υπήρχαν μαμούθ να περιφέρονται ξανά στη γη! (Φωτογραφία:Daniel Eskridge/Shutterstock)

Παθητική επαναφορά

Το παθητικό rewilding είναι σχεδόν το ακριβώς αντίθετο από το Pleistocene rewilding. Αυτή η προσέγγιση στοχεύει να μειώσει την ανθρώπινη παρέμβαση δίνοντας πίσω καλλιεργούμενες εκτάσεις και αφήνοντας τη φύση να κάνει τη μαγεία της με ανενόχλητο τρόπο. Αυτή η προσέγγιση απαιτεί ελάχιστη έως καθόλου ανθρώπινη παρέμβαση, καθιστώντας δυνατή την άνθηση της οικολογικής διαδοχής σε πόλεις και καλλιεργήσιμες εκτάσεις.

Επαναφορά μετατόπισης (ή τροφικής)

Ο αραβικός λευκός όρυγας εισήχθη ξανά πρόσφατα σε φυσικά καταφύγια στη Μέση Ανατολή. (Φωτογραφία:Sergei25/Shutterstock)

Σε σύγκριση με το Πλειστόκαινο και την παθητική επαναφορά, η μετατόπιση είναι μια πολύ πιο ενεργή προσέγγιση, που περιλαμβάνει την επανεισαγωγή ειδών με πιο πρόσφατη προέλευση. Αυτή η προσέγγιση στοχεύει στην αποκατάσταση και την επανέναρξη των δυσλειτουργικών διεργασιών του οικοσυστήματος είτε (1) με την επανεισαγωγή ειδών σε μια περιοχή από την οποία είχαν εξαφανιστεί τοπικά, είτε (2) την απελευθέρωση ειδών σε έναν υπάρχοντα πληθυσμό για τη βελτίωση των πιθανοτήτων επιβίωσής τους.

Παραδείγματα προσπαθειών επαναφοράς

Πολλές χώρες έχουν υιοθετήσει πρόσφατα διαφορετικές στρατηγικές επαναφοράς. Ωστόσο, η μόνη περιοχή που κυριαρχεί όσον αφορά τους βιότοπους και την άγρια ​​ζωή είναι η Ευρώπη. Αρκετά είδη επιστρέφουν τώρα σοβαρά στην Ευρώπη, χάρη στις επίμονες προσπάθειες των φυσιογνωμόνων για την επανεισαγωγή των ειδών, την αύξηση της προστασίας τους και τη δημιουργία διαδρόμων για να καταστεί δυνατή η μετακίνησή τους.

Για παράδειγμα, πολλές ευρωπαϊκές χώρες έχουν πρόσφατα παρατηρήσει σταθερούς πληθυσμούς καφέ αρκούδων, ιβηρικών λύκων, άλκων, χρυσών τσακαλιών και κόκκινων ελαφιών. Είναι ενδιαφέρον ότι οι ειδικοί στην Πορτογαλία εντόπισαν ακόμη και έναν ιβηρικό λύγκα για πρώτη φορά, υποδηλώνοντας ότι οι προσπάθειές τους για την επαναφορά τους προσελκύουν νεότερα είδη, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που συγκαταλέγονται στα πιο απειλούμενα είδη στον κόσμο!

Μία από τις μεγαλύτερες ιστορίες επιτυχίας της Ευρώπης. (Φωτογραφία:MEDIAIMAG/Shutterstock)

Ωστόσο, ο βίσονας είναι η πιο επιτυχημένη ιστορία ανακύκλωσης της Ευρώπης. Οι βίσονες είναι μερικά από τα μεγαλύτερα θηλαστικά στην Ευρώπη και κάποτε ήταν ευρέως διαδεδομένα σε όλη την ήπειρο. Ωστόσο, στα τέλη της δεκαετίας του 1920, το είδος εξαφανίστηκε λόγω της καταστροφής των οικοτόπων και του υπερβολικού κυνηγιού. Σήμερα, οι βίσονες έχουν κάνει μια θαυματουργή επιστροφή (μέσω της επανατοποθέτησης μετατόπισης) χάρη στις άοκνες προσπάθειες αρκετών φυσιογνωμόνων, οργανώσεων και ινστιτούτων. Αν και το είδος εξακολουθεί να είναι ευάλωτο, ο πληθυσμός του έχει αυξηθεί σε μερικές χιλιάδες, λόγω των προσπαθειών που έγιναν σε όλη την ήπειρο.

Σε άλλα μέρη του κόσμου, όπως στο Εθνικό Πάρκο Yellowstone στην Αμερική, η επανεισαγωγή του γκρίζου λύκου ήταν εξαιρετικά επιτυχημένη. Ο γκρίζος λύκος εξαφανίστηκε από το Yellowstone στα τέλη του 1800, πάλι λόγω υπερβολικού κυνηγιού. Μόλις στις αρχές του 20ου αιώνα οι επιστήμονες άρχισαν να αμφισβητούν εάν το οικοσύστημα ήταν υγιές, καθώς η εξαφάνισή τους είχε οδηγήσει σε τεράστια αύξηση των πληθυσμών ελαφιών, που οδήγησε στην υπερβόσκηση χόρτων, θάμνων και δέντρων. Η υποβάθμιση της βλάστησης ανησύχησε τους επιστήμονες καθώς τα φυτά πέθαναν και το έδαφος διαβρώθηκε.

Οι συνεχείς προσπάθειες αποδίδουν σιγά σιγά καρπούς στο Εθνικό Πάρκο Yellowstone. (Φωτογραφία:Agnieszka Bacal/Shutterstock)

Το 1995, οκτώ καναδικοί λύκοι εισήχθησαν στο πάρκο (δηλαδή, μετατόπιση εκ νέου). Κατασκευάστηκε ένα ειδικό στυλό για να τους προστατεύει και επίσης να τους εμποδίζει να επιστρέψουν στο σπίτι. Μετά από μερικές αποτυχίες, όπου το άλφα αρσενικό επέστρεψε στον Καναδά, οι επιστήμονες διατήρησαν επιτυχώς ένα άτομο, την έγκυο σύντροφό του - ένα θηλυκό που αργότερα απέκτησε οκτώ κουτάβια. Σήμερα, υπάρχουν μεταξύ 80-100 λύκοι στο Yellowstone, οι οποίοι είναι όλοι από τη γενεαλογία αυτού του ζεύγους αρσενικών και θηλυκών. Η επιτυχής επανεισαγωγή αυτού του είδους είχε τεράστιο αντίκτυπο στη διατήρηση του πληθυσμού των αλκών υπό έλεγχο και στην προστασία των κοιλάδων από την υπερβόσκηση.

Αν και το rewilding έχει γίνει ευπρόσδεκτο από πολλές κοινότητες, έχει επίσης προκαλέσει ορισμένα ζητήματα, κυρίως αυτό της σύγκρουσης ανθρώπου-άγριας ζωής. Αυτό συμβαίνει γιατί το να ζεις δίπλα σε άγρια ​​ζώα δεν είναι πάντα εύκολο, ούτε είναι ευπρόσδεκτο από πολλούς ανθρώπους. Ωστόσο, τα προγράμματα ευαισθητοποίησης για τις τοπικές κοινότητες μπορούν να βοηθήσουν στην αντιμετώπιση ή ακόμη και να αλλάξουν αυτές τις στάσεις απέναντι στην επανεισαχθείσα άγρια ​​ζωή, διασφαλίζοντας ότι τέτοιες στρατηγικές μπορούν να συνεχίσουν να αναιρούν τη ζημιά που έχουμε προκαλέσει στον φυσικό κόσμο.