Πώς εξελιχθήκαμε για να λαχταράμε τη ζάχαρη;

Οι προϊστορικοί άνθρωποι λαχταρούσαν τη ζάχαρη επειδή ήταν ένας δείκτης τροφής που ήταν υψηλή σε θερμίδες και θα τους βοηθούσε να επιβιώσουν σε σκληρές συνθήκες. Σήμερα, συνεχίζουμε να λαχταρούμε τη ζάχαρη επειδή είναι μια εθιστική ουσία και ο εγκέφαλός μας απελευθερώνει ντοπαμίνη όταν την καταναλώνουμε.

Πόσο ζοφερός θα ήταν ο κόσμος χωρίς ζάχαρη; Η ζάχαρη είναι κάτι που αρέσει σε όλους, ανεξάρτητα από την κουλτούρα που προέρχεστε. Τι έχει η ζάχαρη που είναι τόσο ελκυστική παγκοσμίως; Συμβάλλει στην παχυσαρκία, τον διαβήτη, την υψηλή αρτηριακή πίεση και πολλά άλλα… προφανώς, η ζάχαρη έχει πολλές επιβλαβείς επιπτώσεις στον ανθρώπινο οργανισμό. Ακόμα κι έτσι, τίποτα δεν φαίνεται να περιορίζει τη λαχτάρα μας για γλυκά προϊόντα με ζάχαρη.

Λοιπόν, τι ξεχωρίζει το «γλυκό»; Γιατί το λαχταρούμε τόσο περισσότερο σε σύγκριση με άλλα γούστα; Υπάρχουν αρκετές μελέτες που αποδεικνύουν ότι η ζάχαρη είναι εθιστική, αλλά ο λόγος για αυτόν τον εθισμό κρύβεται στη μελέτη της ανθρώπινης εξέλιξης.

Θερμίδες

Πρέπει να θυμόμαστε ότι οι προϊστορικοί άνθρωποι είχαν πολύ διαφορετικές ανησυχίες από εμάς σήμερα. Ο απώτερος στόχος τους ήταν να επιβιώσουν στις πιο σκληρές καταστάσεις – ό,τι κι αν γίνει. Εάν ένα φαγητό έχει γλυκιά γεύση, τότε είναι ένδειξη ότι το συγκεκριμένο φαγητό είναι πλούσιο σε θερμίδες. Έχουμε εξελιχθεί για να επεξεργαζόμαστε τη ζάχαρη με τέτοιο τρόπο ώστε να μπορούμε να αποθηκεύουμε διάφορα λίπη στο σώμα μας. Αυτό το λίπος μπορεί αργότερα να είναι χρήσιμο σε περίπτωση που υπάρχει σοβαρή έλλειψη τροφής. Ο Προϊστορικός Άνθρωπος λοιπόν ανέπτυξε φυσικά μια γεύση για τη ζάχαρη, καθώς τον βοήθησε σημαντικά στις προσπάθειές του για επιβίωση.

Η ζάχαρη βρίσκεται σε διάφορους βαθμούς σχεδόν σε όλα τα τρόφιμα. Ακόμη και το κρέας περιέχει μια ορισμένη ποσότητα σακχαρόζης. Όσο μεγαλύτερη είναι η συγκέντρωση ζάχαρης σε ένα κομμάτι κρέας, τόσο πιο ζουμερό είναι. Ως εκ τούτου, η γλυκύτητα γίνεται ένας δείκτης, γεγονός που βοήθησε τον Προϊστορικό Άνθρωπο να διακρίνει ανάμεσα στο καλό, ζουμερό, πλούσιο σε θερμίδες κρέας από το κακό, δυσάρεστο, ανθυγιεινό κρέας.

Φρούτα

Ωστόσο, ορισμένοι επιστήμονες προτείνουν ότι η γλυκύτητα δεν σημαίνει απαραίτητα ότι ένα τρόφιμο είναι πλούσιο σε θερμίδες. Για παράδειγμα, οι πατάτες δεν είναι ουσιαστικά γλυκές στη φύση, παρά το γεγονός ότι είναι γεμάτες υδατάνθρακες. Η άλλη εξήγηση που προσφέρεται επομένως είναι ότι η λαχτάρα μας για ζάχαρη είναι βασικά μια λαχτάρα για φρουκτόζη.

Επειδή λαχταρούσε τη φρουκτόζη, ο Προϊστορικός Άνθρωπος έψαχνε δυναμικά για φρούτα. Η κατανάλωση φρούτων ήταν σημαντική για αυτόν, όχι μόνο επειδή προσέδιδε μια συμπυκνωμένη δόση ζάχαρης και θερμίδων μέσω της φρουκτόζης, αλλά και επειδή εξασφάλιζε την πρόσληψη βιταμίνης C και φυτικών ινών. Τα φρούτα δεν βρίσκονται συνήθως παντού στον φυσικό κόσμο. Επιπλέον, τα περισσότερα φρούτα βρίσκονται ψηλά σε δέντρα. Ως εκ τούτου, η εξέλιξη εξασφάλισε ότι εμείς οι άνθρωποι αναπτύξαμε τόσο έντονη λαχτάρα για φρουκτόζη που θα αναλάβαμε το έργο να σκαρφαλώνουμε στα δέντρα για να έχουμε πρόσβαση στα φρούτα.

Δηλητήρια

Η ικανότητά μας να ανιχνεύουμε τη γλυκύτητα ως γεύση είναι πολύ συντονισμένη. Η γλυκύτητα έχει το υψηλότερο όριο αναγνώρισης, που σημαίνει ότι μπορούμε να γευτούμε σακχαρόζη ακόμα κι αν περιέχει μόνο το 0,5% ενός διαλύματος! Αυτό μας δίνει τη δυνατότητα να διακρίνουμε τι είναι ώριμο για φαγητό και τι όχι. Είναι επίσης μια ένδειξη για το εάν κάτι είναι ασφαλές ή όχι για φαγητό. Η ικανότητά μας να αναγνωρίζουμε την πικρία έχει το χαμηλότερο όριο, επειδή η πικρία σχετίζεται άμεσα με τα τοξικά τρόφιμα στον φυσικό κόσμο. Εάν ένα φαγητό είναι γλυκό στη γεύση, σημαίνει ότι το φαγητό στερείται τοξινών, καθιστώντας το ασφαλές για κατανάλωση.

Έτσι, αν υπήρχε μια προϊστορική γυναίκα με γλυκό δόντι, είχε περισσότερες πιθανότητες επιβίωσης από τους συνομηλίκους της, επειδή θα απέφευγε ενεργά τα πικρά φαγητά, μειώνοντας τις πιθανότητές της να δηλητηριαστεί. Η τάση της να απολαμβάνει πιο γλυκά φαγητά θα μεταβιβαζόταν στα παιδιά της, τα οποία επίσης θα τα κατάφερναν καλύτερα στην επιβίωση. Αρκετά σύντομα, τα επίπεδα λακτόζης (περιεκτικότητα σε ζάχαρη στο γάλα και τα γαλακτοκομικά προϊόντα) στο μητρικό γάλα των θηλυκών θα αυξάνονταν, με αποτέλεσμα τα μωρά να προτιμούν τη γλυκύτητα από την περίοδο του απογαλακτισμού. Οι νεότερες γενιές θα γίνονταν τότε όλο και πιο δεκτικές απέναντι στη ζάχαρη, τόσο πολύ που ο εγκέφαλος θα απελευθέρωσε ντοπαμίνη κάθε φορά που καταναλώνονταν ζάχαρη. Η ντοπαμίνη είναι ένας νευροδιαβιβαστής που ελέγχει το κέντρο ανταμοιβής του εγκεφάλου, οπότε βασικά, ο εγκέφαλος είναι πραγματικά χαρούμενος όταν καταναλώνετε ζάχαρη επειδή βελτιώνετε τις δικές σας πιθανότητες επιβίωσης με αυτόν τον τρόπο.

Είναι λοιπόν η ζάχαρη πραγματικά κακή για εμάς;

Η λεγόμενη «επιδημία παχυσαρκίας» είναι ένα αρκετά πρόσφατο φαινόμενο, αλλά η ζάχαρη από μόνη της δεν είναι ο κακός πίσω από αυτό.

Για παράδειγμα, η φυλή Hadza της Βόρειας Τανζανίας εκτιμά το μέλι περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη τροφική ουσία. Η διατροφή τους είναι εξαιρετικά υψηλή σε ζάχαρη, αλλά είναι φαινομενικά μερικές από τις πιο υγιεινές φυλές στον κόσμο. Είναι αδύνατοι, σε φόρμα και δεν έχουν περιπτώσεις τυπικών ασθενειών που απαντώνται στον δυτικό πολιτισμό. Γιατί είναι έτσι;

Ο λόγος είναι ότι οι Hadza τρώνε ακατέργαστο μέλι. Οποιοδήποτε φυσικό τρόφιμο με υψηλή συγκέντρωση ζάχαρης συνήθως συνοδεύεται επίσης από φυτικές ίνες, βιταμίνες και πρωτεΐνες. Το ανεπεξέργαστο μέλι που καταναλώνουν οι Χάτζες δεν θυμίζει σε τίποτα τα μελωμένα ζαχαρωτά που βρίσκουμε στα παντοπωλεία μας. Το είδος της ζάχαρης που προκαλεί τέτοια προβλήματα στον σύγχρονο κόσμο είναι τεχνητά συμπυκνωμένο και εξευγενισμένο. Επιπλέον, ο σύγχρονος τρόπος ζωής μας γίνεται όλο και πιο καθιστικός, κάτι για το οποίο η φυλή Hadza δεν χρειάζεται να ανησυχεί.

Συντελεστές:Joanna Eede

Με λίγα λόγια, η ζάχαρη δεν είναι απαραίτητα κακή για τον άνθρωπο. Οι ουσίες ζάχαρης φυσικής προέλευσης είναι απίστευτα χρήσιμες για τον ανθρώπινο οργανισμό. Μόνο επειδή αρχίσαμε να διυλίζουμε τη ζάχαρη και να την παράγουμε μαζικά, ενώ την απομονώσαμε και από τις άλλες θρεπτικές αξίες, πρέπει τώρα να αντιμετωπίσουμε την επιδημία της παχυσαρκίας. Δυστυχώς, η εξέλιξη είναι μια αργή και δυσκίνητη διαδικασία βιολογικών δοκιμών και λάθους. Ίσως, μια μέρα σε κάποιο μακρινό μέλλον, η εξέλιξη θα συνειδητοποιήσει τις πρόσφατα ανακαλυφθείσες επιβλαβείς συνέπειες της «πολύς ζάχαρης». Σε εκείνο το σημείο, ίσως θα σταματήσαμε φυσικά να λαχταρούμε τη ζάχαρη. Εξάλλου, η υπερβολική ποσότητα από κάτι δεν είναι πάντα καλό!