Γιατί οι άνθρωποι έχουν διαφορετικά χρώματα δέρματος;
Η έκφραση της χρωστικής ελέγχεται από έξι κύρια γονίδια στο σώμα και αυτή η γενετική σύνθεση καθορίζεται σε μεγάλο βαθμό από τους γονείς σας και τις γενιές που ήρθαν πριν από αυτούς. Έτσι λειτουργεί η φυσική επιλογή.
Ο κόσμος μας είναι ένα θαυμάσια ποικιλόμορφο και όμορφο μέρος, με εκατομμύρια είδη ζώων και φυτών, που καλύπτονται από το πιο κυρίαρχο είδος - τα ανθρώπινα όντα. Θεωρούμε ότι η ανθρώπινη φυλή είναι εξαπλωμένη σε όλο τον κόσμο ως μέλη ενός μεμονωμένου είδους, του Homo sapiens, αλλά σίγουρα δεν φαινόμαστε όλοι ίδιοι. Από τη γλώσσα, τον πολιτισμό και τα ρούχα μέχρι το ύψος, το σχήμα του προσώπου και το χρώμα των μαλλιών, τα ανθρώπινα όντα έχουν πολλά πράγματα που μας κάνουν μοναδικούς ο ένας από τον άλλο.
Ωστόσο, εάν ανήκουμε όλοι στο ίδιο είδος, δεν θα έπρεπε να είναι το ίδιο το βασικό χρώμα του δέρματός μας; Γιατί κάποιοι άνθρωποι είναι δίκαιοι και άλλοι σκοτεινοί;
Τι είναι η μελανίνη;
Το χρώμα του δέρματός μας καθορίζεται από μια χρωστική ουσία που ονομάζεται μελανίνη και ενώ όλοι έχουν μελανίνη (τόσο οι ανοιχτόχρωμοι όσο και οι σκουρόχρωμοι), αυτή διατίθεται σε διαφορετικές μορφές και αναλογίες. Οι δύο μορφές μελανίνης ονομάζονται ευμελανίνη και φαιομελανίνη . Η ευμελανίνη εμφανίζεται κυρίως σε καφέ και μαύρες αποχρώσεις, ενώ η φαιομελανίνη εμφανίζεται ως κόκκινες και κίτρινες αποχρώσεις. Παράγεται από μια εξειδικευμένη ομάδα κυττάρων που ονομάζονται μελανοκύτταρα.
Τα μελανοκύτταρα αντλούν σωματίδια μελανίνης (Φωτογραφία:designua / Fotolia)
Πώς η μελανίνη επηρεάζει το χρώμα του δέρματος;
Προτού μπορέσουμε να μάθουμε γιατί έχουμε διαφορετικά χρώματα δέρματος, πρέπει πρώτα να κατανοήσουμε τη βασική επιστήμη πίσω από το δέρμα μας. Πρώτα απ 'όλα, δεν υπάρχει τέτοιο πράγμα όπως "μαύρο", "άσπρο", "κόκκινο" ή "κίτρινο" όσον αφορά το χρώμα του δέρματος. Υπάρχουν απλώς μείγματα χρωμάτων και παραλλαγών, ανάλογα με τη γενετική σας σύνθεση.
Για παράδειγμα, κάποιος με πολύ σκούρο δέρμα θα παράγει κυρίως ευμελανίνη, ενώ οι Ευρωπαίοι με χλωμό δέρμα μπορεί να παράγουν την πλειονότητα της φαιομελανίνης. Ίσως το πιο σημαντικό, η ποσότητα μελανίνης είναι επίσης ένας παράγοντας στον καθορισμό του χρώματος του δέρματος.
Διαφορές στην παραγωγή μελανίνης μεταξύ διαφορετικών χρωμάτων δέρματος. (Φωτογραφία:yomogi1/Shutterstock)
Η μελανίνη παράγεται σε εξειδικευμένα κύτταρα που ονομάζονται μελανοκύτταρα, αλλά αυτά δεν συμπεριφέρονται με τον ίδιο τρόπο για όλους τους ανθρώπους. Μερικοί άνθρωποι παράγουν φυσικά λιγότερη μελανίνη, που σημαίνει λιγότερη χρωστική ουσία και πιο ανοιχτό δέρμα. Άλλοι άνθρωποι έχουν λιγότερα μελανοκύτταρα από το κανονικό, γεγονός που έχει επίσης ως αποτέλεσμα λιγότερη συνολική χρωστική ουσία και ελαφρύτερο δέρμα. Συστάδες μελανοκυττάρων σε άτομα με ανοιχτόχρωμο δέρμα εμφανίζονται συχνά ως φακίδες. Οι άνθρωποι μπορούν να αλλάξουν προσωρινά το χρώμα του δέρματός τους με το μαύρισμα (ή το ηλιακό έγκαυμα), το οποίο ουσιαστικά διεγείρει την παραγωγή μελανίνης και φλεγμονή της περιοχής για προστασία από την ανεπιθύμητη έκθεση στην υπεριώδη ακτινοβολία.
Γιατί υπάρχουν διαφορετικά χρώματα δέρματος;
Για να απαντήσουμε σε αυτό το ερώτημα, πρέπει να γυρίσουμε το ρολόι περίπου 1,2 εκατομμύρια χρόνια πίσω, όταν οι «άνθρωποι» όπως τους ξέρουμε άρχισαν να χάνουν τη γούνα τους και να περπατούν όρθιοι. Η κύρια υπόθεση προς το παρόν είναι ότι οι άνθρωποι άρχισαν να χάνουν μαλλιά και μετακινήθηκαν σε πιο ανοιχτές πεδιάδες, με αποτέλεσμα το δέρμα τους να έρθει σε άμεση επαφή με τον ήλιο.
Στην καρδιά της υποσαχάριας Αφρικής, από όπου πιστεύεται ότι προέρχονται αρχικά όλοι οι άνθρωποι, ο ήλιος είναι απίστευτα έντονος. Για τους πρώτους ανθρώπους που ζούσαν κοντά στον Ισημερινό, δέχονταν σφυροκόπημα από το φως του ήλιου και την ακτινοβολία όλο το χρόνο, και η υπερβολική υπεριώδης ακτινοβολία μπορεί να είναι πολύ επιβλαβής για το σώμα μας. Αυτό είναι κάτι στο οποίο μπορούμε όλοι να συμφωνήσουμε.
Ωστόσο, ο βασικός λόγος για την ανάπτυξη του σκούρου δέρματος είναι αμφιλεγόμενος. Μια υπόθεση είναι ότι η ισχυρή έκθεση στην υπεριώδη ακτινοβολία οδηγεί σε κυτταρική μετάλλαξη, αυξάνοντας τον κίνδυνο καρκίνου. Αρκετά βολικά, η μελανίνη λειτουργεί ως ασπίδα έναντι της υπεριώδους ακτινοβολίας, προστατεύοντας έτσι τα κύτταρα από τους πολλούς κινδύνους της υπερβολικής έκθεσης. Ωστόσο, ο καρκίνος του δέρματος δεν συμβαίνει τόσο συχνά και αρκετά νωρίς ώστε να έχει επίδραση στη φυσική επιλογή, επομένως αυτή η υπόθεση δεν ευνοήθηκε.
Η τρέχουσα κύρια υπόθεση είναι η προστασία σημαντικών βιταμινών από τον ήλιο. Το φυλλικό οξύ, κοινώς γνωστό ως βιταμίνη Β, είναι πολύ ευαίσθητο στο φως. Το φυλλικό οξύ είναι ζωτικής σημασίας για πολλές λειτουργίες του σώματός μας και οι ακτίνες UVR μπορούν να το υποβαθμίσουν. Χωρίς φυλλικό οξύ, τα παιδιά θα μπορούσαν να πεθάνουν από ανεπάρκεια βιταμίνης Β.
Για το λόγο αυτό, βλέπουμε ανθρώπους με πιο σκουρόχρωμο δέρμα πιο συχνά κοντά στον Ισημερινό, όπου το ηλιακό φως είναι άφθονο καθ' όλη τη διάρκεια του έτους. αυτό εκτείνεται πέρα από την Αφρική στην Ασία, τη Νότια Αμερική και τη Μέση Ανατολή! Είναι αρκετά ενδιαφέρον ότι μόλις πριν από 100.000 χρόνια το χρώμα του δέρματος άρχισε να αλλάζει. Οι άνθρωποι ήταν μελαχρινός για το μεγαλύτερο μέρος της ιστορίας τους. Ωστόσο, καθώς τα ανθρώπινα όντα άρχισαν να εξαπλώνονται σε όλη την υδρόγειο στην Ευρώπη, στη βόρεια Ασία και τελικά στην Αμερική, ανακάλυψαν περιοχές με σαφώς λιγότερο λιακάδα. Εδώ προέκυψε το δεύτερο παραπάτημα στην ανθρώπινη ιστορία για το χρώμα του δέρματος—ανεπάρκεια βιταμινών.
Η ανάγκη για βιταμίνη D
Μία από τις βασικές βιταμίνες για την ανθρώπινη υγεία είναι η βιταμίνη D, η οποία βοηθά το σώμα να απορροφήσει το ασβέστιο και άλλα μέταλλα που είναι απαραίτητα για την ανάπτυξη και την επισκευή των οστών. Δυστυχώς, η κύρια πηγή βιταμίνης D μας συνδέεται με την ηλιοφάνεια. η ακτινοβολία ουσιαστικά βοηθά στη σύνθεση της βιταμίνης D στο δέρμα, σε συνδυασμό με μια άλλη χημική ουσία. Έτσι, για τους ανθρώπους που ζουν σε ψυχρότερα κλίματα ή περιοχές που βιώνουν το σκοτάδι για παρατεταμένες χρονικές περιόδους καθ' όλη τη διάρκεια του έτους, το σκούρο δέρμα σήμαινε μπλοκάρισμα αυτής της ακτινοβολίας, κάτι που σήμαινε χαμηλό επίπεδο παραγωγής βιταμίνης D.
Άλλες πηγές, αλλά κυρίως το φως του ήλιου (Photo Credit:designer491 / Fotolia)
Η αντίστροφη προσαρμογή συνέβη καθώς η ανθρωπότητα απλώθηκε σε ολόκληρο τον πλανήτη σε διαφορετικά κλίματα και τελικά, το χρώμα του δέρματός τους ξεθώριασε κατά τη διάρκεια πολλών γενεών. Στη βόρεια Ευρώπη ή τη Σκανδιναβία, όπου το φως του ήλιου είναι περιορισμένο για πολλά μέρη του χρόνου, το δέρμα των ανθρώπων είναι εξαιρετικά χλωμό, σχεδόν ημιδιαφανές, για να διασφαλιστεί ότι όταν εκτίθενται σε αυτό το πολύτιμο ηλιακό φως, το δέρμα τους είναι σε θέση να παράγει αρκετή βιταμίνη D για να διατηρήσει την σώμα υγιές!
Η γενετική πλευρά των πραγμάτων
Η έκφραση της χρωστικής ελέγχεται από έξι κύρια γονίδια στο σώμα, μια γενετική σύνθεση που καθορίζεται σε μεγάλο βαθμό από τους γονείς σας και τις γενιές που ήρθαν πριν από αυτούς. Έτσι λειτουργεί η φυσική επιλογή. Καθώς συμβαίνουν μικρές ανατροπές, λάθη, προσθήκες και μεταλλάξεις στη γενετική δομή, βλέπουμε γενετικές ανωμαλίες όσον αφορά την έκφραση του χρώματος του δέρματος, κ.λπ. Όταν αυτές οι ανωμαλίες έχουν ως αποτέλεσμα υψηλότερη ικανότητα επιβίωσης, μεταβιβάζονται στα παιδιά κάποιου. Η πλειονότητα των γονιδίων που ελέγχουν τη μελάγχρωση έχουν πλέον αναγνωριστεί και μπορούμε να εντοπίσουμε την εξέλιξη του χρώματος του δέρματος σε όλο τον κόσμο—και σε όλη την ιστορία!
Διανομή χρώματος δέρματος (Φωτογραφία:anthro.palomar.edu)
Για παράδειγμα, το γονίδιο του υποδοχέα μελανοκορτίνης 1 είναι αυτό που καθορίζει εάν το σώμα παράγει καθόλου ευμελανίνη και φαιομελανίνη και συγκρίνοντας τη γενετική των χιμπατζήδων και των πρώιμων ανθρώπων, βλέπουμε ότι αυτό το συγκεκριμένο γονίδιο επιλέχθηκε θετικά με σημαντικό τρόπο όταν οι πίθηκοι έχασαν τη γούνα τους. . Ομοίως, το γονίδιο συνδέτη KIT και το γονίδιο πεπτιδίου σηματοδότησης Agouti ελέγχουν την παραγωγή ευμελανίνης και επιλέχθηκαν θετικά σε πληθυσμούς που μετακινήθηκαν από την Αφρική, σε περιοχές όπου χρειαζόταν λιγότερη ευμελανίνη (καφέ και μαύρη χρωστική ουσία).
Το 2015, έρευνα συνέκρινε το DNA από Ευρωπαίους 8.000 ετών με σημερινούς Ευρωπαίους και βρήκε αποτελέσματα που δείχνουν μια πολύ διαφορετική ιστορία. Διαπίστωσαν ότι στη Νότια Ευρώπη, οι Ευρωπαίοι είχαν σκούρο δέρμα. Φαίνεται ότι αυτή η ομάδα ανακατεύτηκε με μια ομάδα αγροτών από την Εγγύς Ανατολή που είχαν γονίδια για το λευκό δέρμα. Οι αρχαίοι πληθυσμοί στη Σουηδία περίπου την ίδια εποχή, βρήκαν οι ερευνητές, είχαν ήδη γονίδια για το χλωμό δέρμα και τα μπλε μάτια. Μόνο τα τελευταία 5.000 χρόνια τα γονίδια για το ανοιχτόχρωμο δέρμα έχουν σαρώσει την Ευρώπη.
Το σημαντικό πράγμα που πρέπει να θυμάστε σχετικά με το χρώμα του δέρματος είναι το εξής - κάθε άνθρωπος σε αυτόν τον πλανήτη έχει έναν κοινό πρόγονο από περίπου 200.000 χρόνια πριν στην καρδιά της Αφρικής και σίγουρα είχε σκούρο δέρμα. Αν θέλουμε να φτιάξουμε έναν καλύτερο κόσμο, πρέπει να επικεντρωθούμε σε αυτά που μας ενώνουν και όχι σε αυτά που μας κάνουν διαφορετικούς. Εξάλλου, το χρώμα του δέρματος είναι πραγματικά μόνο βαθύ!
