Γιατί οι παπαγάλοι μπορούν να μιμηθούν ανθρώπινους ήχους/λέξεις, αλλά τα πρωτεύοντα όχι;

Η ικανότητα δημιουργίας ομιλίας πιστεύεται ότι συνδέεται με την ανάπτυξη του γονιδίου FOXP2 στους ανθρώπους και σε άλλους κοντινούς προγόνους των ανθρωπιδών. Οι μεγάλοι πίθηκοι δεν έχουν αυτό το γονίδιο, γι' αυτό δεν είναι σε θέση να δημιουργήσουν ομιλία.

Έχετε πάει ποτέ σε ένα κατάστημα κατοικίδιων ζώων και σας υποδέχτηκαν με ένα «γεια!» από ένα πουλί πελεκητή στη γωνία; Ή ίσως γνωρίζετε κάποιον που έχει έναν παπαγάλο και νιώθει απίστευτη υπερηφάνεια για τις λίγες λέξεις και φράσεις που φαινομενικά έχει κατακτήσει το πουλί; Η ικανότητα ορισμένων ειδών πτηνών να μιμούνται την ανθρώπινη ομιλία είναι εντυπωσιακή—και προκαλεί έκπληξη, αν δεν την έχετε ξαναζήσει.

Οι άνθρωποι θεωρούν την προφορική γλώσσα ως έναν από τους μεγαλύτερους διαφοροποιητές μεταξύ μας και άλλων ειδών. είναι αναμφισβήτητα το μεγαλύτερο εξελικτικό μας πλεονέκτημα και κάτι που εγγενώς συνδέουμε με τη νοημοσύνη και την ανώτερη μάθηση. Ενώ υπάρχουν άλλες μορφές επικοινωνίας σε πολλούς άλλους οργανισμούς, είτε στα τραγούδια των φαλαινών, στα γαβγίσματα των σκύλων, στους χορούς των μελισσών ή στα ηλεκτροχημικά σήματα μεταξύ των φυτών, η ομιλία είναι κάτι που μόνο οι άνθρωποι έχουν κατακτήσει.

Τούτου λεχθέντος, δεν θεωρούμε συχνά τους παπαγάλους ως πνευματικά ισοδύναμους με τους ανθρώπους - ούτε καν κοντά! Ωστόσο, συχνά θεωρούμε τα πρωτεύοντα ως τον πλησιέστερο συγγενή μας και ένα είδος που επιδεικνύει εντυπωσιακές γνωστικές και ανθρώπινες ικανότητες, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης εργαλείων, του γέλιου, της κοινωνικής ομαδοποίησης, της κατανάλωσης άγχους, της επαιτείας για φαγητό και της επίδειξης δικαιοσύνης ή ισότητα, δεν διαθέτουν την ικανότητά μας να λέμε τη γνώμη μας. Σημαίνει αυτό ότι οι παπαγάλοι είναι ο διάδοχος της παγκόσμιας κυριαρχίας; Ή ότι οι μεγάλοι πίθηκοι δεν είναι τόσο μεγάλοι όσο πιστεύαμε κάποτε;

Η απάντηση και στις δύο αυτές ερωτήσεις είναι κατηγορηματική ΟΧΙ , αλλά υπάρχουν ορισμένες σωματικές και ψυχικές παραλλαγές μεταξύ πρωτευόντων, παπαγάλων και ανθρώπων που επιτρέπουν ή απαγορεύουν τη χρήση της «ομιλίας» όπως τη γνωρίζουμε. Αρχικά, ας δούμε τους παπαγάλους και την περίεργη ικανότητά τους να μιμούνται την ανθρώπινη ομιλία.

Παπαγάλοι και ομιλία

Αρχικά, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι δεν είναι όλοι οι παπαγάλοι ικανοί να μιμούνται την ανθρώπινη ομιλία. Οι γκρίζοι παπαγάλοι, οι παπαγάλοι του Αμαζονίου, οι παπαγάλοι και τα κακάτου μπορούν να μιμηθούν την ανθρώπινη ομιλία με κάποιο τρόπο. Επιπλέον, ορισμένα πουλιά, εκτός από τους παπαγάλους, μπορούν επίσης να αναπαράγουν τους ήχους των ανθρώπων, συμπεριλαμβανομένων των ψαρονιών, των λυροπουλιών, των κοριτσιών και των λόφων μυνών, το τελευταίο από τα οποία ορισμένοι θεωρούν ότι είναι το καλύτερο μιμητικό πουλί στον κόσμο.

(Φωτογραφία:Subramanya C K/Wikimedia Commons)

Δεύτερον, είναι σημαντικό να γίνει διάκριση μεταξύ της μίμησης και της παραγωγής ανθρώπινης ομιλίας. Παραμένει μεγάλη συζήτηση σχετικά με τη γνωστική λειτουργία πίσω από τις λέξεις που παράγει ένα πουλί και εάν κάποιο στοιχείο της ομιλίας του προέρχεται από την κατανόηση των λέξεων και του πλαισίου, αλλά οι περισσότεροι ειδικοί συμφωνούν ότι το λεξιλόγιο ενός πουλιού βασίζεται κυρίως στην ακοή και αναπαραγωγή ήχων, όχι κατανόηση. Παρόλα αυτά, υπάρχουν φυσικά, συμπεριφορικά και νευρολογικά πλεονεκτήματα που επιτρέπουν σε έναν παπαγάλο να μιλάει, τα οποία θα εξετάσουμε και τα δύο παρακάτω.

Φυσικά χαρακτηριστικά

Χωρίς να είναι σωματικά ικανό να δημιουργεί ομιλία, δεν υπάρχει πολύς λόγος να υποθέσουμε γιατί ένα ζώο πρέπει ή δεν πρέπει να είναι σε θέση να δημιουργήσει ομιλία που μοιάζει με άνθρωπο. Οι παπαγάλοι και πολλά άλλα πουλιά με ικανότητα ομιλίας, ωστόσο, έχουν τη φυσιολογία για να επιτύχουν αυτό το κατόρθωμα. Ενώ οι άνθρωποι έχουν λάρυγγα, κοινώς γνωστό και ως φωνητικό κουτί, τα πουλιά έχουν μια μικρή δομή στο στήθος τους κάτω από τον λάρυγγά τους που ονομάζεται σύριγγα, η οποία εξυπηρετεί παρόμοια λειτουργία. Όταν ο παπαγάλος προσπαθεί να δημιουργήσει ομιλία, η γλώσσα του, που είναι αρκετά επιδέξιη, μπορεί να μετατρέψει την αναπνοή του σε λέξεις!

Νευρολογικά χαρακτηριστικά

Τώρα, όταν πρόκειται για παπαγάλους έναντι άλλων ωδικών πτηνών και «ομιλούντων πτηνών», οι παπαγάλοι στην πραγματικότητα ξεχωρίζουν όσον αφορά τη δομή του εγκεφάλου. Όλα τα ωδικά πτηνά έχουν ορισμένες περιοχές του εγκεφάλου τους, που ονομάζονται πυρήνες, που ελέγχουν τη φωνητική εκμάθηση, αλλά οι παπαγάλοι έχουν επιπλέον «κέλυφοι», περιοχές του εγκεφάλου που περιβάλλουν αυτά τα φωνητικά κέντρα που επίσης εκδηλώνουν δραστηριότητα όταν εμπλέκονται οι οδοί ομιλίας. Πηγαίνοντας 30 εκατομμύρια χρόνια πίσω, στο πουλί Kea της Νέας Ζηλανδίας, οι δείκτες DNA δείχνουν ότι η γονιδιακή έκφραση που οδηγεί σε αυτόν τον τύπο δραστηριότητας του κελύφους καθορίζει εκείνα τα πουλιά που είναι σε θέση να μιμούνται την ανθρώπινη ομιλία.

Είναι αρκετά ενδιαφέρον ότι πολλά από τα ίδια γονίδια που κωδικοποιούν για τη φωνητική εκμάθηση στους παπαγάλους συνδέονται επίσης με τα κέντρα κίνησής τους, γεγονός που μπορεί να δώσει κάποιες ενδείξεις για το γιατί μερικοί παπαγάλοι ακούγονται επίσης στη μουσική, κάτι που συχνά κάνει να φαίνεται σαν να χορεύουν ο ρυθμός!

Χαρακτηριστικά συμπεριφοράς

Όχι μόνο οι παπαγάλοι έχουν τη νευρολογική ικανότητα για εκμάθηση φωνής και τη φυσιολογία να εκτελούν την ομιλία, αλλά έχουν επίσης την επιθυμία να επικοινωνούν και να αλληλεπιδρούν με άλλους. Οι παπαγάλοι και άλλα φωνητικά πουλιά τείνουν να είναι πολύ κοινά και κοινωνικά με άλλα μέλη του είδους τους και επιδιώκουν να ταιριάζουν με την ομάδα τους. Όταν βρίσκονται γύρω από ανθρώπους και ανθρώπινη ομιλία, τείνουν να κάνουν ανθρώπινη ομιλία, ενώ όταν βρίσκονται στη φύση, συνήθως περιορίζονται στους θορύβους των πουλιών. Επιπλέον, οι παπαγάλοι πρέπει να αισθάνονται άνετα και να εμπιστεύονται τους ανθρώπους τους πριν αρχίσουν να μιλούν. Η επανάληψη λέξεων και φράσεων, σε συνδυασμό με ενίσχυση όπως σνακ ή λιχουδιές, θα ανοίξει συχνά την προθυμία του παπαγάλου σας να συνομιλήσει!

Γιατί τα πρωτεύοντα δεν μπορούν να μιλήσουν;

Τώρα που καταλαβαίνουμε γιατί και πώς μπορούν οι παπαγάλοι να μιλάνε, ας στρέψουμε την προσοχή μας στα πρωτεύοντα θηλαστικά, συγκεκριμένα στους μεγάλους πιθήκους, τους οποίους αποκαλούμε πιο στενούς συγγενείς μας ως ανθρώπους. Για γενιές, οι ειδικοί εξήγησαν την ανικανότητά τους λέγοντας ότι οι φωνητικές τους οδούς απλώς δεν είναι αρκετά ανεπτυγμένες. με άλλα λόγια, αν η φυσιολογία τους ήταν διαφορετική, η ομιλία θα ήταν δυνατή. Πριν από 150 χρόνια, όταν ο Κάρολος Δαρβίνος δημοσίευσε για πρώτη φορά το Origin of Species, είχε μια διαφορετική άποψη, δηλαδή ότι ο εγκέφαλος των πιθήκων δεν είχε περάσει από την απαραίτητη εξέλιξη για να φτάσει στη δύναμη του λόγου. Αν και αυτή η θεωρία απορρίφθηκε από ειδικούς από την εποχή του Δαρβίνου, νέα έρευνα δείχνει ότι μπορεί να έχει δίκιο.

Χρησιμοποιώντας τεχνολογία ακτίνων Χ, οι ειδικοί έχουν ανακατασκευάσει τη φωνητική οδό των πιθήκων μακάκου και άλλων ειδών και στη συνέχεια προσομοίωσαν τη φυσιολογία σε σύγκριση με τον άνθρωπο. Διαπιστώθηκε ότι η φυσική δομή του λαιμού θα πρέπει να καθιστά δυνατή την ομιλία, επιτρέποντας την παραγωγή χιλιάδων διαφορετικών λέξεων, ωστόσο οι πίθηκοι παραμένουν περιορισμένοι σε κραυγές και κραυγές. Αυτό υποδηλώνει ότι η ομιλία ήταν μια φυσική δυνατότητα για εκατομμύρια χρόνια στους μεγάλους πιθήκους, αλλά όχι απαραίτητα γνωστική.

Η θεωρία που διανύει τώρα το δρόμο της στο πεδίο της πρωτογονολογίας είναι ότι οι μεγάλοι πίθηκοι απλώς δεν διαθέτουν τον νευρικό έλεγχο για να μιμηθούν ή να αναπαράγουν την ομιλία, ακόμα κι αν επιδεικνύουν στοιχεία που μοιάζουν με τη γλώσσα στις κλήσεις τους και στα μέσα στοιχειώδους επικοινωνίας τους. Δύο βασικές περιοχές του εγκεφάλου είναι οι περιοχές σύνδεσης του φλοιού, οι οποίες συνδέονται με τη λειτουργία του εγκεφάλου υψηλότερης τάξης στον άνθρωπο, καθώς και οι πυρήνες του εγκεφαλικού στελέχους, οι οποίοι συνδέονται με τους μύες που απαιτούνται για τη φωνητική παραγωγή. Όταν αυτές οι περιοχές του εγκεφάλου είναι μεγαλύτερες στον εγκέφαλο, το είδος του πιθήκου ή των πρωτευόντων τείνει να έχει μεγαλύτερο φωνητικό ρεπερτόριο. Εάν αυτές οι περιοχές είναι μικρότερες ή συνθέτουν ένα μικρότερο ποσοστό του εγκεφάλου, η ικανότητα του είδους να παράγει μοναδικούς ήχους μειώνεται. Στους μεγάλους πιθήκους, όπως τα μπονόμπο (που θεωρούνται ο πλησιέστερος ξάδερφός μας), μπορούν να ακουστούν από 40 έως 50 διαφορετικοί ήχοι και οι γλώσσες τους έχουν πιο λεπτή μυϊκή κίνηση από άλλα, παλαιότερα είδη πρωτευόντων, όπως οι γίβωνες.

Εκτός από τη νευρωνική πολυπλοκότητα, μπορεί επίσης να υπάρχει ένα γενετικό στοιχείο που εμποδίζει τους πιθήκους να διατυπώσουν την ομιλία. Το γονίδιο FOXP2 έχει λάβει μεγάλη προσοχή σε αυτόν τον τομέα, καθώς μεταλλάξεις στο γονίδιο μπορεί να προκαλέσουν δυσκολίες στη διατύπωση της ομιλίας. Πιστεύεται ότι η ανάπτυξη αυτού του γονιδίου στους ανθρώπους και σε άλλους κοντινούς προγόνους ανθρωποειδών μπορεί να είναι ένα βασικό βήμα στην ικανότητά μας να μιλάμε και να δημιουργούμε πιο περίπλοκες ιδέες, διαχωρίζοντάς μας περαιτέρω από τους μεγάλους πιθήκους.

Μια τελευταία λέξη

Ενώ η συζήτηση είναι ακόμη σε εξέλιξη στον κόσμο της πρωτογονολογίας σχετικά με τη σταθερή αλήθεια σχετικά με την έλλειψη λόγου στους μεγάλους πιθήκους, η έρευνα πλησιάζει όλο και περισσότερο σε μια οριστική απάντηση. Και όταν πρόκειται για παπαγάλους και άλλα πουλιά που μιμούνται, μπορεί να είναι μια όμορφη δεξιότητα, αλλά να θυμάστε ότι είναι ουσιαστικά ένα κόλπο. Ενώ οι παπαγάλοι είναι αρκετά έξυπνοι και μπορούν να μάθουν πώς να μετρούν μέχρι το δέκα, ακόμη και να αναγνωρίζουν τα αγαπημένα τους φαγητά, η συντριπτική πλειοψηφία της γλώσσας τους είναι απλώς η αναπαραγωγή και η μίμηση. Η συνειδητή, με πρόθεση και η λεπτή ομιλία εξακολουθεί να είναι κάτι που εκτελείται αποκλειστικά από ανθρώπους και —μαζί με την αυτογνωσία— παραμένει το μεγαλύτερο πλεονέκτημά μας ως είδος.