Το ιαπωνικό διαστημόπλοιο πυροβολεί έναν αστεροειδή — για να το καταλάβουμε καλύτερα
Το διαστημόπλοιο Hayabusa 2 μόλις βομβάρδισε έναν αστεροειδή. Εκτόξευσε ένα βλήμα γεμάτο με εκρηκτικά προς τη βραχώδη επιφάνεια, δημιουργώντας έναν κρατήρα από τον οποίο μπορεί να συγκεντρώσει δείγματα για ανάλυση.
Πετώντας στα 500 μέτρα πάνω από τον αστεροειδή, το Hayabusa 2 μόλις άνοιξε πυρ εναντίον ενός αστεροειδή. Δεν ήταν κήρυξη πολέμου αλλά μάλλον επιστημονικός ελιγμός. Η ιδέα ήταν να δημιουργηθεί ένας τεχνητός κρατήρας στο αντικείμενο γνωστό ως Ryugu για να επιτρέψει τη συλλογή δειγμάτων από κάτω από την επιφάνεια.
Τον Δεκέμβριο του 2014, η Hayabusa εκτοξεύτηκε προς τον αστεροειδή Ryugu. Μετά από τρία χρόνια, έπεσε για λίγο και πέρυσι, ανέπτυξε δύο ρομπότ στην επιφάνεια, τα οποία έστειλαν δραματικές εικόνες και βίντεο. Τώρα, καθώς η αποστολή εξελίσσεται, το διαστημόπλοιο πρόκειται να συλλέξει δείγματα που τελικά θα μεταφερθούν πίσω στη Γη. Για να γίνει αυτό, πρέπει πρώτα να διαπεράσει την τραχιά επιφάνεια του αστεροειδούς — γι' αυτό εκτοξεύτηκε το βλήμα.
Δεν είναι ακόμη απολύτως σαφές εάν η προσπάθεια ήταν επιτυχής και μπορεί να χρειαστούν αρκετές ημέρες για να επιβεβαιωθεί εάν όλα πήγαν σύμφωνα με το σχέδιο. Ωστόσο, οι αρχικές εικόνες φαίνεται να υποδηλώνουν ότι η λήψη ήταν επιτυχής.
Το Hayabusa 2 εκτόξευσε το βλήμα και στη συνέχεια πλοηγήθηκε στην αντίθετη πλευρά του μικρού αστεροειδούς για να αποφύγει την εκτίναξη της σκόνης και του βότσαλου. Θα επιστρέψει στην τοποθεσία αφού ηρεμήσουν τα πράγματα για τη συλλογή δειγμάτων από τον νεοσχηματισμένο κρατήρα.
Τα δείγματα αστεροειδών αναμένεται να προσφέρουν στους ερευνητές νέες ιδέες για το πώς δημιουργήθηκε το ηλιακό σύστημα. Ωστόσο, επειδή η επιφάνεια βομβαρδίζεται συνεχώς από ηλιακές ακτίνες που μπορούν να αλλάξουν τις ιδιότητες του βράχου, πρέπει να ληφθούν δείγματα από κάτω από την επιφάνεια, εξ ου και η ανάγκη για έκρηξη που δημιουργεί κρατήρα.
Δεν είναι ακριβώς σαφές πόσο μεγάλος θα είναι ο κρατήρας - όλα εξαρτώνται από τη σύνθεση του αστεροειδούς, η οποία δεν είναι πλήρως γνωστή. Εάν είναι πιο αμμώδης, ο κρατήρας μπορεί να έχει μέγεθος έως και 10 μέτρα, αλλά αν είναι πιο συμπαγής, ο κρατήρας θα έχει μέγεθος περίπου 3 μέτρα. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι ο αστεροειδής περιέχει σχετικά μεγάλες ποσότητες οργανικής ύλης και νερού από 4,6 δισεκατομμύρια χρόνια πριν, όταν γεννήθηκε το ηλιακό σύστημα. Όσο για το Hayabusa 2, αναμένεται να επιστρέψει στη Γη κάποια στιγμή μεταξύ Νοεμβρίου και Δεκεμβρίου, με μια σειρά προσγείωσης για τα τέλη του 2020.
