Τι είναι οι βιότοποι και οι κόγχες;

Οι βιότοποι είναι μέρη όπου ζει ένα ζώο ή φυτό ή όπου θα πήγαινε κανείς για να τα βρει. Μπορεί να είναι χερσαία ενδιαιτήματα (δάση, έρημοι και λιβάδια) ή υδρόβια ενδιαιτήματα (ωκεανός, ποτάμια, λίμνες). Μια θέση, από την άλλη πλευρά, είναι το άθροισμα της θέσης ενός συγκεκριμένου είδους μέσα σε ένα οικοσύστημα, των συνθηκών που απαιτεί για να επιβιώσει σε αυτόν τον συγκεκριμένο βιότοπο και του ρόλου που διαδραματίζει στον εν λόγω βιότοπο.

Όλοι έχουμε ένα μέρος που μας αρέσει να αποκαλούμε σπίτι. Για κάποιους από εμάς, είναι ένα διαμέρισμα, ενώ για άλλους είναι ένα ανεξάρτητο σπίτι ή κάτι άλλο! Ανεξάρτητα από το τι ή πού, οι περισσότεροι τυχεροί άνθρωποι έχουν ένα μέρος να ζήσουν. Μαζί με τα σπίτια μας, έχουμε επίσης μια διεύθυνση κατοικίας που βοηθά τους ανθρώπους να μας εντοπίσουν στον κόσμο.

Τώρα, αυτό φαίνεται πολύ απλό και απλό για τους ανθρώπους, σωστά; Τι γίνεται με τα ζώα και τα φυτά; Έχουν επίσης "σπίτια" και "διευθύνσεις";

Αν μαντέψατε ναι, ότι έχουν «σπίτια» και «διευθύνσεις», τότε έχετε απόλυτο δίκιο! Ακριβώς όπως εμείς, τα μέλη του ζωικού και φυτικού βασιλείου έχουν επίσης τα δικά τους σπίτια, τα οποία συνήθως αναφέρονται ως βιότοποι .

Τι είναι οι βιότοποι;

Ένας βιότοπος είναι ένα μέρος ή περιοχή όπου ζει ένας οργανισμός ή η περιοχή όπου θα πήγαινε κάποιος για να τον βρει. Οι βιότοποι είναι φυσικά περιβάλλοντα με ειδικές συνθήκες που συντηρούν πληθυσμούς ζώων και φυτών. Αυτό σημαίνει ότι ένας βιότοπος θα έχει όλες τις απαιτήσεις ώστε ένας οργανισμός να συγκεντρώσει τροφή, να αναπαραχθεί και να βρει καταφύγιο μέσα του. Γενικά, τα ενδιαιτήματα χαρακτηρίζονται από διαφορετικούς βιοτικούς και αβιοτικούς παράγοντες, όπως το νερό, το έδαφος, η τοπογραφία, η υγρασία, η θερμοκρασία και η διαθεσιμότητα τροφής. Αυτοί είναι οι θεμελιώδεις παράγοντες που καθορίζουν την κατανομή των οργανισμών και των οικοτόπων σε ολόκληρο τον κόσμο.

Από αριστερά προς τα δεξιά:τα δάση είναι οι βιότοποι των ελεφάντων, ο ωκεανός είναι ο βιότοπος των δελφινιών και οι έρημοι είναι οι βιότοποι των κάκτων. (Φωτογραφία:Willyam Bradberry &iLongLoveKing &Ilyshev Dmitry/Shutterstock)

Οι βιότοποι μπορούν να χωριστούν σε δύο ομάδες:(i) χερσαίους και (ii) υδρόβιους. Οι χερσαίοι βιότοποι περιλαμβάνουν δάση, λιβάδια και ερήμους, ενώ οι υδρόβιοι βιότοποι περιλαμβάνουν ενδιαιτήματα γλυκού νερού (έλη, ποτάμια, λίμνες) και θαλάσσιους οικοτόπους (θάλασσα, αλμυρά έλη).

Ας ρίξουμε μια γρήγορη ματιά σε μερικούς από τους πιο γνωστούς βιότοπους στον πλανήτη μας.

Δάση

Τα δάση είναι μεγάλες εκτάσεις όπου κυριαρχούν δέντρα. Βρίσκονται σε διαφορετικά γεωγραφικά πλάτη, υψόμετρα και κλίματα. Για παράδειγμα, τα κωνοφόρα δάση βρίσκονται σε ψυχρότερα κλίματα, ενώ τα τροπικά δάση βρίσκονται σε περιοχές με θερμότερα κλίματα. Παγκοσμίως, πάνω από το 31% της επιφάνειας της γης καλύπτεται από δάση και αποτελούν βασικούς βιότοπους για πολλά μεγάλα είδη, συμπεριλαμβανομένων των ελεφάντων, των τίγρεων, των πιθήκων, των κέρατων, των πεταλούδων, των αράχνων και των μυρμηγκιών. Είναι ενδιαφέρον ότι το 80% της χερσαίας βιοποικιλότητας του κόσμου λέγεται ότι βρίσκεται σε δασικούς οικοτόπους. Διαδραματίζουν επίσης κρίσιμο ρόλο στην ανθρώπινη διαβίωση και ευημερία.

(L) Δάσος κωνοφόρων και (R) τροπικό δάσος (Photo Credit :Efimenko Alexander &Fotos593/Shutterstock)

Έρημοι

Οι έρημοι είναι βιότοποι που δεν δέχονται πολλές βροχοπτώσεις. Οι περισσότερες έρημοι σε όλο τον κόσμο δέχονται λιγότερες από 10 ίντσες βροχοπτώσεων κάθε χρόνο. Συνήθως, η εξάτμιση συμβαίνει περισσότερο από τις βροχοπτώσεις, γι 'αυτό είναι τόσο δύσκολο να βρεθεί νερό σε αυτές τις περιοχές. Οι έρημοι μπορούν να ταξινομηθούν ως ψυχρές ή ζεστές, ή παράκτιες ή ημίξηρες, με βάση τη θερμοκρασία, τη βροχόπτωση, τους ρυθμούς εξάτμισης, την υγρασία και τη θέση τους. Αν και οι έρημοι είναι σκληροί βιότοποι για να ζεις, πολλά είδη φυτών και ζώων έχουν προσαρμοστεί για να επιβιώσουν σε τέτοια περιβάλλοντα. Τα πιο γνωστά είδη που έχουν προσαρμοστεί σε αυτά τα ενδιαιτήματα περιλαμβάνουν κάκτους, αρουραίους καγκουρό και αλεπούδες της ερήμου.

Μπορείτε να εντοπίσετε κάποια φυτική ή ζωική ζωή σε αυτόν τον βιότοπο; (Φωτογραφία :Filipe B. Varela/Shutterstock)

Λιβάδια

Οι βιότοποι λιβαδιών εμφανίζονται σε περιοχές όπου οι βροχοπτώσεις είναι πολύ περιορισμένες για να υποστηρίξουν την ανάπτυξη των δέντρων. Αυτά τα οικοσυστήματα δέχονται περισσότερες βροχοπτώσεις από τις ερήμους, αλλά πολύ λιγότερες από τα δάση. Τα λιβάδια κυριαρχούνται από χόρτα διαφορετικού μήκους, αγριόχορτα, κοντούς θάμνους και ξυλώδη φυτά. Βρίσκονται σχεδόν σε όλες τις περιοχές του κόσμου, εκτός από την Ανταρκτική. Τα λιβάδια είναι ιδιαίτερα εύθραυστα επειδή δέχονται λιγότερες βροχοπτώσεις. Είναι επίσης ένας από τους πιο ευάλωτους οικοτόπους όσον αφορά την καταστροφή και τη μετατροπή των οικοτόπων. Ωστόσο, αυτά τα οικοσυστήματα είναι ζωτικής σημασίας ενδιαιτήματα για πολλά είδη, όπως οι ρινόκεροι, οι ζέβρες, οι αντιλόπες, τα αγριολούλουδα και τα λιοντάρια.

Τα λιβάδια είναι ζωτικής σημασίας ενδιαιτήματα για πολλά χαρισματικά είδη, όπως ο μονόκερος ρινόκερος (Photo Credit :Sandipan Dutta Images/Shutterstock)

Υδρόβιοι βιότοποι

Τα υδάτινα ενδιαιτήματα περιλαμβάνουν πολυάριθμα οικοσυστήματα, συμπεριλαμβανομένων των ωκεανών, των ποταμών, των λιμνών, των εκβολών ποταμών, των βάλτων και των ελών. Αυτά τα ενδιαιτήματα χωρίζονται σε δύο μεγάλες ομάδες - θαλάσσια και γλυκά νερά. Οι θαλάσσιοι βιότοποι (ωκεανοί και αλμυρά έλη) καλύπτουν το 71% της επιφάνειας του κόσμου, καθιστώντας τους το μεγαλύτερο οικοσύστημα στον κόσμο. Διαφέρουν από τα οικοσυστήματα του γλυκού νερού, καθώς τα νερά τους είναι αλμυρά στη φύση τους. Τα θαλάσσια ενδιαιτήματα είναι αρκετά μοναδικά επειδή φιλοξενούν μια μεγάλη ποικιλία μορφών ζωής, συμπεριλαμβανομένων των πτηνών, των θηλαστικών, των εντόμων, των ψαριών και των βακτηρίων. Μερικά γνωστά είδη που ζουν σε αυτούς τους βιότοπους είναι οι φάλαινες, τα δελφίνια, οι αστερίες και τα κοράλλια.

(L) Ο μεγάλος μπλε ωκεανός (θαλάσσιος βιότοπος) και, (R) ένας ποταμός (βιότοπος γλυκού νερού) που διασχίζει ένα δάσος. (Photo Credit :De Visu &Atstock Productions/Shutterstock)

Τα οικοσυστήματα του γλυκού νερού, από την άλλη πλευρά, στερούνται οποιασδήποτε μορφής περιεκτικότητας σε αλάτι στα νερά τους. Αυτά τα οικοσυστήματα (ποτάμια και λίμνες) είναι ιδιαίτερα σημαντικά για τον άνθρωπο, καθώς παρέχουν πόσιμο νερό. Είναι επίσης πολύ σημαντικά ενδιαιτήματα για πολλά είδη ψαριών, καρκινοειδών και θηλαστικών. Δυστυχώς, τα οικοσυστήματα του γλυκού νερού είναι απλωμένα σε ένα εξαιρετικά μικρό τμήμα της επιφάνειας της γης. θεωρούνται επίσης περιορισμένοι πόροι και τυγχάνουν μεγάλης εκμετάλλευσης από τον άνθρωπο.

Τώρα που μάθαμε λίγα πράγματα για τους οικοτόπους και τους σημαντικότερους οικοτόπους σε όλο τον κόσμο, ας μάθουμε λίγο περισσότερα για δύο όρους που χρησιμοποιούνται συχνά όταν μιλάμε για ενδιαιτήματα—μικροβιότοποι και κόγχες.

Microhabitats

Είναι ενδιαφέρον ότι σε πολλά οικοσυστήματα, θα βρείτε ενδιαιτήματα εντός ενδιαιτήματα (μικροβιότοποι). Ένας μικροβιότοπος είναι μέρος ενός μεγαλύτερου οικοτόπου, αλλά είναι πολύ μικρότερος σε μέγεθος και εξάπλωση. Παρέχει συγκεκριμένες συνθήκες (θερμοκρασία, φως, υγρασία) που χρειάζονται ορισμένοι οργανισμοί για την επιβίωσή τους. Τέτοιοι βιότοποι παρέχουν εναλλακτικές πηγές τροφής και καταφύγιο, ιδιαίτερα για μικρότερα είδη, όπως βάτραχοι, έντομα και ψάρια. Για παράδειγμα, ένας κορμός ή ένας βράχος μπορεί να γίνει μικροβιότοπος για διαφορετικά είδη εντόμων, βατράχων και μυκήτων.

Ένας φρύνος που αναπαύεται μέσα στον μικροβιότοπό του – ένα κούτσουρο (Φωτογραφία :Gerry Bishop/Shutterstock)

Κόγχες

Όταν μιλάτε για ενδιαιτήματα, πιθανότατα έχετε ακούσει τον όρο «θέση» ή «οικολογική θέση». Μια οικολογική θέση ορίζει τη θέση ενός είδους μέσα σε ένα οικοσύστημα (ή οικολογική κοινότητα) και περιγράφει τις συνθήκες που απαιτεί για να επιβιώσει στο συγκεκριμένο ενδιαίτημα. Καθορίζει επίσης τον συγκεκριμένο ρόλο που παίζει το είδος στον βιότοπο. Σκεφτείτε το με αυτόν τον τρόπο, ένας βιότοπος αναφέρεται στη «διεύθυνση» ενός οργανισμού, ενώ μια θέση αναφέρεται στο «επάγγελμά» του.

Επιτρέψτε μου να το εξηγήσω λίγο περισσότερο με ένα παράδειγμα. Οι αυτοκρατορικοί πιγκουίνοι ζουν σε περιοχές με χαμηλές θερμοκρασίες. Είναι ικανά να κυνηγούν υποβρύχια σε χαμηλές θερμοκρασίες και η λεία τους συνήθως αποτελείται από μικρά ψάρια και καρκινοειδή. Από την άλλη πλευρά, οι αυτοκρατορικοί πιγκουίνοι θηρεύονται και από άλλα ζώα, όπως οι φάλαινες. Όλα αυτά τα χαρακτηριστικά συνθέτουν την οικολογική του θέση. Έτσι, οι οικολογικές θέσεις μας λένε πολλά για το πώς ζει ένα είδος, ποιες συνθήκες και πόρους χρειάζεται για να επιβιώσει και τον τρόπο με τον οποίο αλληλεπιδρά με τον βιότοπό του, καθώς και με άλλα είδη.

Μια τελευταία λέξη

Ελπίζω να μάθατε λίγα πράγματα για τους οικοτόπους και τις θέσεις μέσα από αυτό το άρθρο. Αν θέλετε να πάτε τη μάθησή σας ένα βήμα παραπέρα, εδώ είναι μια διασκεδαστική δραστηριότητα για εσάς! Την επόμενη φορά που θα βρεθείτε στην ερημιά, προσπαθήστε να παρατηρήσετε το περιβάλλον σας. Δοκιμάστε να αναρωτηθείτε, σε ποιο βιότοπο βρίσκομαι; Ποια είναι τα είδη που ζουν εδώ και τι ρόλο παίζουν; Μπορώ να βρω αυτά τα είδη ή/και αυτόν τον βιότοπο αλλού στην πόλη μου ή βρίσκονται μόνο στη συγκεκριμένη τοποθεσία; Μην ξεχάσετε να μοιραστείτε τα ευρήματά σας μαζί μας!