Γιατί οι άνθρωποι έχουν νύχια χεριών και ποδιών;

Τα ανθρώπινα νύχια είναι στην πραγματικότητα πεπλατυσμένες εκδοχές των νυχιών. Όλα τα πρωτεύοντα θηλαστικά, συμπεριλαμβανομένων των αρχαίων προγόνων των ανθρώπων, είχαν νύχια που στήριζαν τα πλατιά ακροδάχτυλά τους. Οι φαρδιές άκρες των δακτύλων βοήθησαν τα πρωτεύοντα να διατηρήσουν μια ισχυρή λαβή γύρω από αντικείμενα, συμπεριλαμβανομένων των κορμών και των κλαδιών δέντρων.

Εκτιμούμε τα αιχμηρά νύχια ενός λιονταριού ή το πώς τα νύχια ενός αετού μπορούν να σφίξουν και να διαπεράσουν τη λεία του, αλλά σπάνια θαυμάζουμε τα νύχια μας. Κάθονται στην πλάτη των χεριών μας, δυσδιάκριτα, εκτός κι αν τα στολίσουμε με nail art ή χρειαστεί να τα κόψουμε. Τα ανθρώπινα νύχια δεν φαίνεται να έχουν ιδιαίτερο σκοπό, εκτός και αν είναι να ανακουφίσουν μια φαγούρα ή όταν πρέπει να ξεφλουδίσετε κάτι. Ωστόσο, έχουν έναν σκοπό που ίσως δεν έχετε σκεφτεί. Τα ανθρώπινα νύχια είναι μέρος του λόγου για την επιδεξιότητα των χεριών μας.

Η εξελικτική προέλευση των νυχιών

Οι άνθρωποι διαφέρουν από τα άλλα ζώα με πολλούς τρόπους - τη γνωστική ικανότητα, την έλλειψη τρίχας και τον αντίχειρά μας - αλλά το να έχουμε νύχια δεν είναι ένα από αυτά. Οι πρόγονοί μας, τα πρωτεύοντα, έχουν επίσης νύχια των χεριών και των ποδιών που μοιάζουν με τα δικά μας. Στην πραγματικότητα, τα θηλαστικά, τα πουλιά και τα ερπετά έχουν παρόμοια χαρακτηριστικά στα άκρα των εξαρτημάτων τους, όπως νύχια και νύχια.

Αυτά τα νύχια ή τα νύχια ή τα νύχια αποτελούνται από μια πρωτεΐνη που ονομάζεται κερατίνη. Αυτή είναι η ίδια πρωτεΐνη που συνθέτει τα μαλλιά σας, τα κέρατα των αγελάδων και των προβάτων και τις οπλές των αλόγων, των ζέβρες, των ταύρων και άλλων οπληφόρων.

Τα κύτταρα στη μήτρα που ονομάζονται κερατινοκύτταρα παράγουν την πρωτεΐνη κερατίνη που συνεχίζει να σχηματίζει το νύχι. Επομένως, το πραγματικό νύχι αποτελείται από στρώματα νεκρών, συμπιεσμένων κυττάρων, μαζί με κερατίνη, που το καθιστά δυνατό και άκαμπτο, καθώς και εύκαμπτο. Καθώς το νύχι μεγαλώνει και βγαίνει από το δέρμα σας, τα κύτταρα που περιέχει στην πραγματικότητα πεθαίνουν, γι' αυτό το κόψιμο των νυχιών σας δεν βλάπτει. Το ίδιο ισχύει και για τα μαλλιά.

Αυτές οι επεκτάσεις κερατίνης εξελίχθηκαν κάπου μεταξύ 400 και 300 εκατομμυρίων ετών πριν, όταν τα τετράποδα υδρόβια ζώα, τετράποδα, έβγαιναν στη στεριά. Λέω «κάποια στιγμή» γιατί τα απολιθώματα μεταξύ αυτών των ετών είναι σπάνια. Αυτό το σκοτεινό σάβανο κατά τη διάρκεια του χρόνου μεταξύ 360 και 335 εκατομμυρίων ετών, ονομάζεται χάσμα του Ρόμερ, από τον παλαιοντολόγο Άλφρεντ Ρόμερ.

Η μετάβαση από τα τετράποδα του νερού στα τετράποδα της ξηράς είναι λίγο ασαφής για αυτόν τον λόγο, γεγονός που κάνει την εξελικτική προέλευση των νυχιών, των νυχιών και των δικών μας νυχιών λίγο ασαφή. Τα περισσότερα από τα πρώτα στοιχεία για τα νύχια προέρχονται από σημάδια που άφησαν πίσω οι τετράποδοι πρόγονοί μας ή από έναν βάτραχο με νύχια, τον αφρικανικό θαμνοβάτραχο που έχει νύχια, κάτι που είναι ασυνήθιστο για βατράχους και αμφίβια.

Ωστόσο, τα νύχια που προέκυψαν, αποδείχθηκαν εξαιρετικά εύχρηστα (λογοπαίγνιο). Επέτρεπε στα πλάσματα να αντιλαμβάνονται καλύτερα, τα πάντα, από τη διείσδυση στο φλοιό και τα κλαδιά των δέντρων, το σφίξιμο της τροφής και το σκάψιμο. Τα νύχια, μαζί με τη δομή των άκρων, έδωσαν στα χερσαία ζώα ένα πλεονέκτημα στο να σκαρφαλώνουν σε δέντρα και να διαφοροποιούνται σε πολλές άλλες κόγχες.

Τα δικά μας ανθρώπινα νύχια εξελίχθηκαν από νύχια. Πολλά ζώα που αναρριχούνται στα δέντρα, όπως οι σκίουροι, έχουν νύχια για να κρατούν το φλοιό δέντρων. Ομοίως, τα αρχαία πρωτεύοντα που ζούσαν πριν από περίπου 50 εκατομμύρια χρόνια είχαν επίσης νύχια, σύμφωνα με νέα έρευνα. Teilhardina brandti, το παλαιότερο γνωστό πρωτεύον, είχε επίσης νύχια, που ονομάζονταν νύχια περιποίησης. Αυτά τα νύχια περιποίησης χρησιμοποιήθηκαν για να απαλλαγούμε από παράσιτα που ζουν στα μαλλιά και το δέρμα, εξ ου και το όνομα.

Πώς μας βοηθούν τα νύχια;

Τα νύχια μας, φαίνεται, μετατράπηκαν σε νύχια για διάφορους λόγους.

Το ένα ήταν να πιάσουμε καλύτερα τα κλαδιά, ειδικά τα μικρότερα και πιο λεπτά. Με μικρότερα και πιο επίπεδα νύχια, γίνεται πιο εύκολο να πιάσετε αυτά τα κλαδιά, ενώ μακριά και αιχμηρά νύχια μπορούν να εμποδίσουν το καλό κράτημα.

Ζώα όπως οι πίθηκοι, οι πίθηκοι, οι λεμούριοι και άλλα περνούν ένα αξιοπρεπές μέρος της ημέρας τους σκαρφαλώνοντας σε δέντρα, κρέμονται από κλαδιά και αρπάζοντας πράγματα. Για να τα κάνουν όλα αυτά, χρειάζονται φαρδιά ακροδάχτυλα, έτσι ώστε η λαβή τους να παραμένει δυνατή. Τα νύχια καλύπτουν κυρίως την επάνω επιφάνεια των δακτύλων τους και προσφέρουν κάποια προστασία. Επίσης, αυτά τα καρφιά μπορούν να βοηθήσουν τα ζώα να ξύνουν και να σκάβουν για πράγματα.

Στο ψηλό δάσος όπου ζούσαν οι αρχαίοι πρόγονοί μας πρωτευόντων, το να έχουμε φαρδιά δάχτυλα και εκτεταμένα μαξιλαράκια δακτύλων ήταν χρήσιμο για να πιάσουμε στενά κλαδιά δέντρων. Τα νύχια ενισχύουν αυτό το κράτημα ακόμα περισσότερο, παρέχοντας μια άκαμπτη επιφάνεια για να πιέζεται. Τα νύχια επέτρεψαν σε αυτά τα πρωτεύοντα να απλώσουν τα μαξιλαράκια τους για να δημιουργήσουν ακόμη περισσότερη επαφή με τα δέντρα.

Τα νύχια ενίσχυσαν επίσης την ευαισθησία παρέχοντας μια επιπλέον επιφάνεια που θα μπορούσε να διακρίνει τις αλλαγές στην πίεση ακόμη πιο κοκκώδη. Αυτό διευκόλυνε τα πρωτεύοντα να σκαρφαλώνουν και να πηδούν ανάμεσα στα δέντρα.

Παρατηρήστε τα φαρδιά ακροδάχτυλα ενός λεμούριου. (Φωτογραφία :Pixabay)

Τα νύχια χρησιμεύουν κυρίως ως κάλυμμα για την επάνω επιφάνεια των δακτύλων μας και προσφέρουν κάποιο βαθμό προστασίας. Τα νύχια των χεριών και των ποδιών στα άκρα μας μοιάζουν αρκετά με τα νύχια που βρίσκονται στα δενδρόβια ζώα. Τα πρωτεύοντα θηλαστικά, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων, έχουν φαρδιά ακροδάχτυλα και τα νύχια τους βοηθούν να στηρίζουν αυτά τα δάχτυλα.

Αυτά τα καρφιά επέτρεψαν επίσης στους πρώτους ανθρώπους να αρχίσουν να χρησιμοποιούν εργαλεία. Πρώιμος Homo sapiens ξεκίνησε να χρησιμοποιεί πέτρινα εργαλεία πριν από περίπου 2,5 εκατομμύρια χρόνια. Ως απόκριση σε αυτή τη χρήση του εργαλείου, τα χέρια μας έχουν νύχια που είναι ακόμη πιο φαρδιά από τους προκατόχους τους. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι το να χτυπάτε μαζί τα πέτρινα εργαλεία απαιτεί μια πολύ σταθερή, δυνατή λαβή, κάτι που μόνο τα φαρδιά δάχτυλα μπορούν να προσφέρουν.

Το νύχι αυξάνει την ευαισθησία του δακτύλου λειτουργώντας ως αντίθετη δύναμη όταν ο πολτός του δακτύλου αγγίζει ένα αντικείμενο. Το σκληρό εξωτερικό κάλυμμα των νυχιών κάνει το κράτημα μας γύρω από το αντικείμενο πολύ πιο σταθερό και ακριβές. Αυτός είναι ο λόγος που μπορούμε να μαζέψουμε εύκολα ακόμα και μικροσκοπικά πράγματα όπως βίδες, βελόνες, φιστίκια κ.λπ.

Τα νύχια μας επιτρέπουν να ξεφλουδίζουμε εύκολα φρούτα όπως μπανάνα, πορτοκάλια και λεμόνια. Επιπλέον, βοηθά σε ορισμένες ενέργειες κοπής ή απόξεσης και λειτουργεί ως εκτεταμένη λαβή ακριβείας για το δάχτυλο.

Η χρήση εργαλείων έχει αλλάξει το σχήμα των χεριών και των νυχιών μας. (Φωτογραφία:iurii/Shutterstock)

Τι γίνεται με τα νύχια των ποδιών;

Οι κορυφές των ποδιών μας είναι επιρρεπείς σε τραυματισμούς. Το στρώμα του νυχιού στο δάκτυλο του ποδιού χρησιμεύει ως προστατευτικό κάλυμμα για το δάκτυλο του ποδιού για την πρόληψη τραυματισμών και μολύνσεων. Το σκληρό κάλυμμα των νυχιών των ποδιών προστατεύει και ενισχύει το πυκνό δίκτυο των αιμοφόρων αγγείων, των μυών και της σάρκας κάτω από αυτά. Τα νύχια των ποδιών ασκούν επίσης αντίρροπη πίεση στα δάχτυλα των ποδιών μας που μας βοηθούν να έχουμε ισορροπία κατά το περπάτημα και βελτιώνουν τη χωρική μας επίγνωση. Τα άτομα που έχουν χάσει τα νύχια των ποδιών έχουν αναφέρει προβλήματα με το βάδισμά τους.

Για τους πιθήκους μας, τα μπονόμπο και άλλα πρωτεύοντα θηλαστικά, τα δάχτυλα των ποδιών και τα νύχια πάνω τους βοηθούν να πιάσουμε τα πράγματα. Οι άνθρωποι, με το δίποδο βάδισμά μας, έχουν χάσει την ικανότητα που εξακολουθούν να έχουν οι πίθηκοι—να πιάνουν και να πιάνουν πράγματα με τα πόδια τους. Όπως τα νύχια των χεριών, τα νύχια των ποδιών εκτελούν την ίδια υποστηρικτική λειτουργία για το κράτημα!