Γιατί τα Σκουφάκια ζουν μέσα σε κουκούλια από τη δική τους σούβλα;

Οι κοριοί δημιουργούν ένα κουκούλι από τη σούβλα τους για να προστατευτούν από τα αρπακτικά. Το κουκούλι της σούβλας τους εμποδίζει επίσης να στεγνώσουν. Το γιατί το δημιουργούν από τη σούβλα τους και όχι από κάποιο άλλο υλικό είναι ένα ερώτημα που οι επιστήμονες εξακολουθούν να διερευνούν.

Φανταστείτε να ζείτε σε ένα σπίτι φτιαγμένο αποκλειστικά από τη σούβλα σας. Ακαθάριστο, σωστά; Λοιπόν, αυτός είναι ο τρόπος με τον οποίο επιλέγει να υπάρχει ο κοριός.

Κάθε άνοιξη, νεαροί και ανώριμοι κοριοί βρίσκουν καταφύγιο σε αφρώδη κουκούλια φτιαγμένα από το δικό τους σάλιο. Κάντε μια βόλτα σε έναν κήπο και θα παρατηρήσετε τη λευκή αφρώδη μάζα σε πολλά φυτά.

Λοιπόν, ποιο είναι το νόημα αυτής της περίεργης συμπεριφοράς; Γιατί ο πεταλούδας κάνει το σπίτι του από το σάλιο;

Τι είναι ο κοριός;

Ο Σκουπιός είναι ένα μικροσκοπικό (μήκους μόλις 2 εκατοστών) έντομο που ανήκει στην τάξη των αληθινών ζωυφίων—ημιπτέρων—και της υπεροικογένειας Cercopoidea. Αυτά τα μικρά παιδιά είναι παράσιτα των φυτών, όπως οι συγγενείς τους, οι αφίδες και τα τζιτζίκια.

Όπως τόσα πολλά μυστηριώδη όντα, έτσι και ο σιτάρι έχει ένα ψευδώνυμο. "Spittlebug" είναι μόνο το όνομα των προνυμφών, ή των νυμφών, όπως θα μπορούσαν να επιμείνουν οι εντομολόγοι να τις αποκαλούμε, που εγκλωβίζονται σε ένα αφρισμένο σπίτι. Οι ενήλικες ονομάζονται βατραχοχοάνες, επειδή μοιάζουν με βατράχια και μπορούν να πηδήξουν έως και 70 εκατοστά, κάτι που είναι πολύ εντυπωσιακό, δεδομένου ότι αυτά τα μικρά παιδιά έχουν μήκος μόνο μερικά εκατοστά.

Ωστόσο, μόνο και μόνο επειδή ο ενήλικας έχει το όνομα froghopper δεν σημαίνει ότι οι νεανικές εκδόσεις δεν μπορούν να πηδήξουν. Ένας κοριός μπορεί πραγματικά να πηδήξει πάνω από 100 φορές το μήκος του!

Αριστερά είναι ένας πεταλούδας και δεξιά ο βατραχάνθρωπος. (Φωτογραφία:Sandra Standbridge &Suburban Bugs/Shutterstock)

Υπάρχουν πολλά είδη σακουλαριών με διαφορετικούς ξενιστές φυτών, τρόπο ζωής (το φούτερ είναι μεγάλος θαυμαστής των χυμών αποτοξίνωσης και της καθαρής διατροφής) και εμφάνιση.

Τα ενήλικα γεννούν τα αυγά τους το φθινόπωρο και μέχρι την άνοιξη, οι μικρές νύμφες φτυονιού είναι έτοιμες να μετατραπούν σε βατραχοπαίχτες.

Οι σκούρες τρέφονται με νερό που τρέχει μέσα από τα αγγεία ξυλώματος του φυτού. Τα αγγεία ξυλώματος μεταφέρουν νερό που απορροφάται από τις ρίζες στο υπόλοιπο φυτό. Τα άλλα δοχεία που μεταφέρουν θρεπτικά συστατικά στα φυτά ονομάζονται σωλήνες φλοιώματος. Το Phloem μεταφέρει τη ζαχαρούχα τροφή που παράγεται από τα φύλλα μέσω της φωτοσύνθεσης στο υπόλοιπο φυτό.

Είναι το νερό από τους σωλήνες ξυλώματος που επιτρέπει στους κοριούς να κάνουν τα σπίτια τους.

Τι είναι η σούβλα;

Όταν είπα ότι οι νύμφες ζουν στη σούβλα τους, αυτό δεν ήταν απολύτως αλήθεια. Ζουν σε λευκές ανθρακούχες κατοικίες, αλλά αυτό δεν είναι στην πραγματικότητα η σούβλα τους με την έννοια ότι δεν εκκρίνεται από το στόμα τους.

Αντίθετα, είναι το πίσω άκρο των κοριών που εκκρίνει το κουκούλι τους (δηλαδή, ένα σπίτι από κακάο).

Αυτή είναι μια μάζα σούβλα (Προστασία φωτογραφίας:Kryvosheia Yurii/Shutterstock)

Ο κοριός τρέφεται με το κεφάλι του στραμμένο προς τα κάτω και τον πισινό του προς τα πάνω.

Η κύρια δίαιτα της νύμφης είναι το πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά νερό που διαρρέει το αγγείο ξυλώματος του φυτού. Απορροφά τους χυμούς του ξυλώματος εισάγοντας στυλεό (μέρη στόματος) στον σωλήνα ξυλώματος και βασικά πίνοντας το υγρό καθώς ρέει. Δεδομένου ότι είναι κυρίως νερό, ο χυμός του ξυλώματος (όχι τεχνική λέξη) επεξεργάζεται γρήγορα τη νύμφη, η οποία μπορεί να παράγει υδαρή εκκρίματα που είναι περίπου 280 φορές το βάρος του σώματός της!

Σε αυτό το υδαρές έκκριμα, τα επιδερμικά κύτταρα της νύμφης στην κοιλιά της εκκρίνουν τασιενεργά που μειώνουν την επιφανειακή τάση του νερού και επιτρέπουν το σχηματισμό φυσαλίδων. Στη συνέχεια, φυσά αέρα σε αυτό το μείγμα εκκρίσεων και απορρυπαντικού από την τραχεία του - τους σωλήνες που επιτρέπουν στα έντομα να αναπνέουν. Επιτέλους, το σπιτάκι είναι έτοιμο.

Ωστόσο, δεν ζουν όλοι οι κοριοί στη σούβλα. Αυτά στα Machaetotidae Η οικογένεια λέγεται σωληνίσκοι, επειδή, αναμενόμενα, ζουν μέσα σε σωλήνες που είναι ασβεστούχοι και σίγουρα όχι φτύνει (ή κακά!).

Η συνάρτηση της μάζας σούβλας

Η πραγματική λειτουργία των κουκουλιών της φούκας είναι εκπληκτικά ασαφής, αν και πιστεύεται ότι η μάζα της φούκας μπορεί να βοηθήσει να διατηρηθούν οι νύμφες υγρές και να τις κρύψουν από τα αρπακτικά. Στην πραγματικότητα, πολλοί βάτραχοι υιοθετούν μια παρόμοια στρατηγική, εγκλωβίζοντας τα δικά τους μικρά αφού δημιουργήσουν ένα αφρισμένο περιβάλλον για να αποφύγουν τη θήρευση. Αυτή φαίνεται να είναι μια αποτελεσματική στρατηγική, λαμβάνοντας υπόψη ότι τα φτυάρια δεν έχουν φυσικούς θηρευτές.

Οτιδήποτε για να επιβιώσει

Μια μελέτη του 2018 έδειξε ότι η σούβλα βοηθά επίσης τη νύμφη να διατηρείται δροσερή. Τα έντομα είναι έκτοθερμα, πράγμα που σημαίνει ότι η θερμοκρασία του σώματός τους ταιριάζει με αυτή του περιβάλλοντός τους. Ο πρόγονος του πεταλούδας ήταν υπόγειος και άνετος στις ψυχρές θερμοκρασίες του υγρού εδάφους. Οι ερευνητές πρότειναν ότι οι μάζες της σούβλας μιμούνται τη θερμοκρασία του εδάφους και βοηθούν να διατηρούνται δροσερές οι νύμφες.

Μια τελευταία λέξη

Τελικά, μετά από 1 έως 3 μήνες τροφοδοσίας, τα φτυάρια εμφανίζονται ως βατραχόπερα. Αυτά τα βατραχοπόπερα θα βρουν στη συνέχεια έναν σύντροφο και θα γεννήσουν τα αυγά τους κατά την περίοδο του φθινοπώρου με τον χειμώνα. Την άνοιξη, θα εκκολαφθεί μια νέα γενιά πεταλούδων, έτοιμοι να ρουφήξουν το νερό από τα αγγεία του ξυλώματος των φυτών και να δημιουργήσουν τις δικές τους μάζες φούσκων.

Δυστυχώς για εμάς, οι πεταλούδες είναι παράσιτα των φυτών. Απομυζώντας συνεχώς την παροχή νερού του φυτού, το ζωύφιο μαραίνεται ή και σκοτώνει τα φυτά. Το ρύζι, το σιτάρι, ακόμη και τα τριαντάφυλλα πέφτουν θύματα αυτών των άκαρδων κορόιδων.

Τούτου λεχθέντος, για εμάς τους απλούς ανθρώπους χωρίς προβλήματα γεωργίας, είναι συναρπαστικό να βλέπουμε τα αφρισμένα σπίτια τους να αναδύονται κάθε άνοιξη. Η φύση σίγουρα βρίσκει τους πιο παράξενους τρόπους για να κρατήσει ζωντανά τα πλάσματα της!