Μπορούν τα μικρόβια να ενθαρρύνουν τον αλτρουισμό;
Τα παράσιτα είναι από τους πιο επιδέξιους χειριστές της φύσης - και μια από τις ειδικότητες τους είναι να κάνουν τους οικοδεσπότες να κάνουν απερίσκεπτες πράξεις παράλογου αυτοτραυματισμού. Υπάρχει Toxoplasma gondii , που οδηγεί τα ποντίκια να αναζητήσουν γάτες που θέλουν να τις φάνε, και το συκώτι Dicrocoelium dendriticum , που παρακινεί τα μυρμήγκια να σκαρφαλώνουν σε λεπίδες χόρτου, εκθέτοντάς τα σε αγελάδες και πρόβατα που πεινούν για ένα σνακ. Υπάρχει Σπινοχόρδοδης τελίνιι , το σκουλήκι μαλλιών που αναγκάζει τους γρύλους να πνιγούν, ώστε το σκουλήκι να έχει πρόσβαση στο νερό που χρειάζεται για να αναπαραχθεί. Η αυτοθυσία των οικοδεσποτών δεν τους κερδίζει τίποτα άλλο παρά εξυπηρετεί την κρυφή ατζέντα των παρασίτων, δίνοντάς τους τη δυνατότητα να ολοκληρώσουν τον δικό τους κύκλο ζωής.
Τώρα οι ερευνητές αρχίζουν να διερευνούν εάν οι παρασιτικοί χειρισμοί μπορεί να τονώσουν συμπεριφορές του ξενιστή που είναι ανιδιοτελείς και όχι αυτοκτονικές. Αναρωτιούνται εάν τα μικρόβια μπορεί να είναι θεμελιωδώς υπεύθυνα για πολλές από τις αλτρουιστικές συμπεριφορές που δείχνουν τα ζώα προς το είδος τους. Ο αλτρουισμός μπορεί να φαίνεται εύκολο να δικαιολογηθεί ηθικά ή στρατηγικά, αλλά η εξήγηση του πώς θα μπορούσε να επιμείνει σε έναν κόσμο επιβίωσης του πιο ικανού είναι εκπληκτικά δύσκολο και έχει προβληματίσει τους θεωρητικούς της εξέλιξης που πηγαίνουν μέχρι τον Δαρβίνο. Εάν τα μικρόβια στο έντερο ή σε άλλους ιστούς μπορούν να ωθήσουν τους ξενιστές τους προς τη γενναιοδωρία για δικούς τους εγωιστικούς λόγους, ο αλτρουισμός μπορεί να γίνει λιγότερο αινιγματικός.
Ένα μαθηματικό μοντέλο που αναπτύχθηκε πρόσφατα και σχετικές προσομοιώσεις υπολογιστή από μια τριάδα ερευνητών στο Πανεπιστήμιο του Τελ Αβίβ φαίνεται να επικυρώνουν αυτή τη θεωρία. Οι ερευνητές έδειξαν ότι τα μεταδιδόμενα μικρόβια που προάγουν τον αλτρουισμό στους ξενιστές τους κέρδισαν τη μάχη επιβίωσης έναντι των μικροβίων που δεν το έκαναν - και όταν συνέβη αυτό, ο αλτρουισμός έγινε ένα σταθερό χαρακτηριστικό στον πληθυσμό υποδοχής. Η έρευνα δημοσιεύτηκε στο Nature Communications νωρίτερα φέτος.
«Η ιστορία είναι συναρπαστική, γιατί δεν σκεφτόμαστε τον αλτρουισμό όσον αφορά τη σχέση ξενιστή-μικροβίου», είπε ο John Bienenstock, βιολόγος στο Πανεπιστήμιο McMaster στο Χάμιλτον του Οντάριο και διευθυντής του Ινστιτούτου Brain-Body στο St. Joseph's. Healthcare Hamilton, ο οποίος δεν συμμετείχε στις εργασίες προσομοίωσης. "Δεν μπορείτε να αγνοήσετε την πιθανή επίδραση αυτού που κάνει ο πληθυσμός σφαλμάτων σας."
Ακόμη και όταν ο Δαρβίνος ανέπτυζε τη θεωρία του ότι τα πιο δυνατά και πιο δυνατά άτομα σε κάθε γενιά ήταν πιο πιθανό να ελέγχουν τους πόρους και να αφήνουν απογόνους, αναγνώρισε τον αλτρουισμό ως μια σύγχυση πρόκληση. «Είναι εξαιρετικά αμφίβολο εάν οι απόγονοι των πιο συμπαθητικών και καλοπροαίρετων γονέων … θα ανατρέφονταν σε μεγαλύτερους αριθμούς από τα παιδιά των εγωιστών και προδοτών γονέων», έγραψε στο The Descent of Man .
Ο Δαρβίνος υπέθεσε ότι ο αλτρουισμός θα μπορούσε να επιβιώσει εάν οι συνεργατικές συμπεριφορές των ατόμων έδιναν στην ομάδα στην οποία ανήκαν ένα συλλογικό πλεονέκτημα. Η φυσική κατάσταση ολόκληρης της ομάδας μπορεί στη συνέχεια να έχει ανοδική τάση, επιτρέποντάς της να ξεπεράσει άλλες ομάδες με πιο εγωιστικά μέλη. Αυτό το μοντέλο εξέλιξης «ομαδικής επιλογής» αναπτύχθηκε περαιτέρω από μεταγενέστερους επιστήμονες και βρήκε ισχυρούς υποστηρικτές όπως ο κορυφαίος φυσιοδίφης Konrad Lorenz.
Αλλά στη δεκαετία του 1960, η εργασία από σημαντικούς εξελικτικούς θεωρητικούς όπως ο John Maynard Smith και ο George C. Williams έπληξαν την ομαδική επιλογή αποδεικνύοντας ότι τα αλτρουιστικά χαρακτηριστικά ήταν δύσκολο να διατηρηθούν σε ένα εξελικτικό πλαίσιο. Τα εγωιστικά άτομα θα εξακολουθούσαν να εμφανίζονται αυθόρμητα και θα τείνουν να έχουν περισσότερους απογόνους, βγάζοντας πιο γενναιόδωρα μέλη ενός είδους και διασφαλίζοντας την επιμονή του εγωισμού.
Ο βιολόγος William D. Hamilton έβαλε τέλος σε αυτό το πρόβλημα το 1964 επικαλούμενος μια στρατηγική που ο Maynard Smith είχε ονομάσει επιλογή συγγενών. Ο Χάμιλτον πρότεινε ότι ο αλτρουισμός θα μπορούσε να επιμείνει εάν οι ενέργειες των βοηθητικών ατόμων επέτρεπαν στα μέλη της οικογένειας να μεταδώσουν αρκετά από τα κοινά τους γονίδια για να αντισταθμίσουν οποιαδήποτε μείωση στους απογόνους των αλτρουιστικών ατόμων. Αυτή η αρχή διατυπώνεται σε έναν τύπο που ονομάζεται κανόνας του Hamilton (C
Ο κανόνας του Hamilton εξηγεί γιατί η αλτρουιστική συμπεριφορά εξελίχθηκε μεταξύ των μυρμηγκιών και των μελισσών, που είναι περίφημα κοινωνικά έντομα. Λόγω των ιδιορρυθμιών της απλοδιπλοειδούς γενετικής τους, οι εργάτριες μοιράζονται περισσότερα γονίδια με τις αδερφές τους παρά με τους δικούς τους απογόνους, επομένως είναι λογικό να θυσιάσουν τη δική τους γονιμότητα για να βοηθήσουν τη βασίλισσα της αποικίας τους να παράγει περισσότερες αδερφές. Η συνάφεια με άλλα ζώα, ωστόσο, είναι πιο σκοτεινή. (Ο γενετιστής Τζ.
Η επιλογή συγγενών είναι ένα παράδειγμα θεωριών «συμπεριλαμβανομένης της φυσικής κατάστασης» που έχουν αναπτυχθεί για να εξηγήσουν τον αλτρουισμό από τη δεκαετία του 1970. Οι θεωρίες της «πολυεπίπεδης επιλογής» που θα περιλάμβαναν μορφές ομαδικής επιλογής έχουν επίσης αναζωπυρωθεί, που υποστηρίχθηκαν από βιολόγους όπως ο David Sloan Wilson του Πανεπιστημίου Binghamton, αλλά παραμένουν αμφιλεγόμενες.
Ωστόσο, όταν πρόκειται για τον αλτρουισμό, «υπάρχουν πολλές εξηγήσεις, αλλά εξακολουθεί να ακούγεται σαν μυστήριο», δήλωσε ο Ohad Lewin-Epstein, εξελικτικός βιολόγος και προγραμματιστής στο Πανεπιστήμιο του Τελ Αβίβ. Ως μαθητής στο εργαστήριο βιολογίας του Lilach Hadany, συμμετείχε σε έρευνα σχετικά με το πώς η συνεργασία μεταξύ των μελών ενός πληθυσμού μπορεί να επηρεάσει την εξέλιξη νέων χαρακτηριστικών. Η ομάδα άρχισε να πιστεύει ότι οι κλασικές εξηγήσεις για την εξέλιξη της συνεργασίας δεν ήταν όλη η ιστορία. Συγκεκριμένα, ο Hadany και ο Lewin-Epstein, με τον Ranit Aharonov, έναν επιστήμονα υπολογιστών που επισκέπτεται το πανεπιστήμιο από την IBM Research, αναρωτήθηκαν αν τα μικρόβια θα μπορούσαν να χειραγωγήσουν τους ξενιστές τους για να τους ενθαρρύνουν να βοηθήσουν άλλους.
Οι ερευνητές στο Τελ Αβίβ ήθελαν να προσδώσουν το πλαίσιο και να επικεντρωθούν σε μια ιδέα που είχε συζητηθεί εδώ και αρκετό καιρό:Μπορούν οι μεταδιδόμενοι παράγοντες «γουρουνιάς» να ενθαρρύνουν τον αλτρουισμό; Το 2013, η Sorcha Mc Ginty, βιολόγος τότε στο Πανεπιστήμιο της Ζυρίχης, και οι συνεργάτες της δημιούργησαν ένα μοντέλο υπολογιστή που δείχνει ότι τα πλασμίδια - γονίδια που μετακινούνται από το ένα βακτήριο στο άλλο - βοηθούν στην ανάπτυξη της συνεργασίας εντός των βακτηριακών κοινοτήτων. Το 2015, μια ομάδα στο Πανεπιστήμιο του Παρισιού Ντεκάρτ απέδειξε πειραματικά ότι όταν τα βακτήρια ανταλλάσσουν ορισμένα πλασμίδια, τα πλασμίδια επαναπρογραμματίζουν τα βακτήρια-αποδέκτες με γενετικές πληροφορίες που τα αναγκάζουν να συμβάλλουν στο κοινό καλό. Τα βακτήρια εκκρίνουν πρωτεΐνες που καταστρέφουν τα αντιβιοτικά στην περιοχή - μια στρατηγική που προστατεύει ολόκληρη τη βακτηριακή κοινότητα. Στους Lewin-Epstein και Hadany, αποτελέσματα σαν αυτά έθεσαν το ερώτημα εάν τα μικρόβια ή τα παράσιτα που μετακινούνται μεταξύ σύνθετων ξενιστών θα μπορούσαν επίσης να οδηγήσουν στη συνεργασία.
Για να διερευνήσει σε βάθος αυτό το ερώτημα, η ομάδα του Τελ Αβίβ δημιούργησε ένα μαθηματικό μοντέλο και μια προσομοίωση υπολογιστή που ανέλυε τις αλληλεπιδράσεις μεταξύ των μελών ενός πληθυσμού για εκατοντάδες (και σε ορισμένες περιπτώσεις, χιλιάδες) γενεές. Το μοντέλο υπέθεσε ότι τα αλτρουιστικά μέλη επιβαρύνονταν με κάποιο κόστος φυσικής κατάστασης όταν αλληλεπιδρούσαν με άλλους, ενώ οι αποδέκτες των αλτρουιστικών πράξεων επωφελήθηκαν. Ο ορισμός του αλτρουισμού που χρησιμοποιεί η μελέτη είναι ευρύς, λέει ο Lewin-Epstein, με κόστος για τον δότη που μπορεί να κυμαίνεται από μικρό έως υψηλό βαθμό αυτοθυσίας.
Στη συνέχεια, οι ερευνητές έβαλαν δύο τύπους εικονικών μικροβίων μεταξύ τους στην προσομοίωση. Το ένα μικρόβιο προώθησε τον αλτρουισμό στους ξενιστές του, ενώ το δεύτερο όχι. Σε κάθε γενιά, τα άτομα αλληλεπιδρούσαν με τρόπους που επέτρεπαν και στους δύο τύπους μικροβίων να περάσουν από τον έναν ξενιστή στον άλλο και τα μικρόβια κάθε ατόμου μεταδίδονταν στη συνέχεια στους απογόνους του. Με την πάροδο των γενεών, τα μικρόβια που ενθάρρυναν τον αλτρουισμό στους ξενιστές τους ξεπέρασαν τους αντιπάλους τους όταν και τα δύο πέρασαν από τον έναν ξενιστή στον άλλο και στη συνέχεια περνούσαν από γονέα σε παιδί. Αυτό ίσχυε ακόμη και όταν ο πληθυσμός των μικροβίων «προ-αλτρουισμού» ήταν πολύ μικρός στην αρχή. Οι αποδέκτες μικροβίων υπέρ του αλτρουισμού ήταν πιο κατάλληλοι καθώς είχαν επωφεληθεί από τη γενναιοδωρία ενός άλλου ξενιστή, πράγμα που σημαίνει ότι ήταν πιο πιθανό να παράγουν απογόνους που έφεραν το ίδιο μικρόβιο.
Μέχρι το τέλος της προσομοίωσης, ο πληθυσμός του ξενιστή αποτελούνταν κυρίως από άτομα που έφεραν το μικρόβιο που προάγει τον αλτρουισμό - σε ορισμένα σενάρια, το 100 τοις εκατό των ξενιστών κατέληξαν στο μικρόβιο. Αυτό το αποτέλεσμα οδήγησε στη διαρκή έκφραση αλτρουιστικής συμπεριφοράς μέσα στον πληθυσμό. Ένα σταθερό επίπεδο αλτρουισμού παρέμεινε ακόμη και όταν υπήρχαν εγωιστές οικοδεσπότες στο μείγμα που αρνούνταν να ανταποδώσουν. Τα μαθηματικά μοντέλα και οι προσομοιώσεις έδειξαν επίσης ότι ο αλτρουισμός που μεταδόθηκε από μικρόβια έγινε τελικά πιο σταθερός στον πληθυσμό υποδοχής από ό,τι η ανιδιοτέλεια που είχε γενετική προέλευση.
«Τα προηγούμενα έργα θεωρούσαν αλτρουισμό μόνο από την οπτική γωνία του οικοδεσπότη», είπε ο Hadany. «Όπου τα κλασικά μοντέλα εξηγούν την εξέλιξη του αλτρουισμού υπό ορισμένες συνθήκες, αυτό [θα μπορούσε να εξηγήσει] την εξέλιξη του αλτρουισμού υπό ευρύτερες συνθήκες». Ο Andrew Moeller, εξελικτικός βιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϋ, που μελετά τα μικροβιώματα του εντέρου, είπε ότι τα ευρήματα χρήζουν περαιτέρω μελέτης. "Τα μικρόβια μπορούν να επηρεάσουν τις συμπεριφορές των ξενιστών ζώων, επομένως δεν είναι έξω από τη σφαίρα της πιθανότητας τα μικρόβια να προωθούν αλτρουιστικές συμπεριφορές."
Ορισμένες μελέτες έχουν διερευνήσει τα μέσα με τα οποία τα μικρόβια μπορούν να ελέγχουν τη λειτουργία του εγκεφάλου και την κοινωνική συμπεριφορά των ξενιστών. Για παράδειγμα, η Elaine Hsiao, βιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, στο Λος Άντζελες, παρατήρησε πρόσφατα ότι τα μικρόβια σε ένα υγιές κόλον οδηγούν τα κύτταρα του εντέρου να παράγουν τον νευροδιαβιβαστή σεροτονίνη, η οποία στη συνέχεια κυκλοφορεί στο αίμα. Η σεροτονίνη επηρεάζει τον μυϊκό τόνο του εντέρου, αλλά είναι επίσης ο νευροδιαβιβαστής στον οποίο δρουν φάρμακα όπως το Prozac για να ανακουφίσουν τα συμπτώματα του άγχους και της κατάθλιψης.
Και σύμφωνα με διάφορες μελέτες σε ζώα, η χλωρίδα του εντέρου μεταβάλλει τη νευρική και ενδοκρινική λειτουργία με τρόπους που αλλάζουν τις κοινωνικές αλληλεπιδράσεις των ξενιστών. Σε μια μελέτη του 2014 στο Πανεπιστήμιο McMaster, ένας φοιτητής συμπεριφοράς ζώων, ο Isvarya Venu, ανακάλυψε ότι οι προνύμφες των μυγών των φρούτων έλκονται από τις αερομεταφερόμενες χημικές ουσίες που απελευθερώνονται από τα βακτήρια στα έντερά τους. το ελκυστικό άρωμα μπορεί να τραβήξει τις προνύμφες η μία προς την άλλη. (Αυτός ο χειρισμός θα μπορούσε να ωφελήσει τα βακτήρια φέρνοντάς τα πιο κοντά σε νέους πιθανούς ξενιστές.) Η σύνδεση μεταξύ της σύνθεσης του μικροβιώματος ενός ξενιστή και της προκύπτουσας συμπεριφοράς του είναι γνωστή ως «άξονας μικροβίωσης-έντερου-εγκεφάλου». Είναι πιθανό, λοιπόν - αν και δεν έχει ακόμη αποδειχθεί - ότι οι ενώσεις που παράγονται από μικρόβια θα μπορούσαν να επηρεάσουν νευρικές διεργασίες που προκαλούν γενναιόδωρες παρορμήσεις.
Ένα άλλο ερώτημα που τίθεται στις Επικοινωνίες για τη φύση Το έγγραφο είναι αν η παρουσία μικροβίων που προάγουν τον αλτρουισμό θα μπορούσε να ξεκινήσει μια εξελικτική κούρσα εξοπλισμών μεταξύ των μικροβίων και των ξενιστών τους. Ίσως είναι προς το συμφέρον των οικοδεσποτών, τελικά, να αντισταθούν στην χειραγώγηση από τα μικρόβια:Μια τέτοια αντίσταση θα σήμαινε ότι οι οικοδεσπότες θα μπορούσαν να κρατήσουν περισσότερους πόρους για τον εαυτό τους, αυξάνοντας τις πιθανότητες επιβίωσής τους. "Εάν ο ξενιστής έχει μια μετάλλαξη που τον κάνει ανθεκτικό στη χειραγώγηση του μικροβίου, ο ξενιστής θα μπορούσε να αρχίσει να συμπεριφέρεται λιγότερο αλτρουιστικά", είπε ο Hadany.
Ωστόσο, τα μικρόβια θα μπορούσαν να ανταποκριθούν, πρόσθεσε, βρίσκοντας νέους τρόπους χειραγώγησης των οικοδεσποτών — ή ακόμη και με την επίτευξη μιας συμφωνίας win-win μαζί τους:«Ένα νέο μικρόβιο θα μπορούσε να εξελιχθεί, αυτό το μικρόβιο θα μπορούσε να εξαπλωθεί στον πληθυσμό, και ενώ το μικρόβιο ωφελεί, Ο οικοδεσπότης έχει επίσης οφέλη.» Ωστόσο, ανεξάρτητα από το ποιο ωφελείται περισσότερο, τα μικρόβια συνήθως έχουν πλεονέκτημα στους ξενιστές τους σε μια σημαντική περιοχή, είπε:"Υπάρχουν πολλές περισσότερες γενιές μικροβίων, [άρα] τα μικρόβια έχουν ένα εξελικτικό πλεονέκτημα."
Εάν η θεωρία των Hadany και Lewin-Epstein ισχύει, θα μπορούσε να έχει βαθύ αντίκτυπο στον τρόπο με τον οποίο προσεγγίζουμε τις ιατρικές παρεμβάσεις που επηρεάζουν τα μικρόβια του εντέρου. Εάν τα μικρόβια επηρεάζουν κοινωνικές συμπεριφορές όπως ο αλτρουισμός, το να κάνουμε πράγματα που αλλάζουν τη μικροβιακή μας ισορροπία - όπως η λήψη αντιβιοτικών ή προβιοτικών - θα μπορούσαν ενδεχομένως να αναδιαμορφώσουν τον τρόπο με τον οποίο συμπεριφερόμαστε ο ένας στον άλλον αποδυναμώνοντας ή ενισχύοντας τους χειρισμούς που αποτελούν μέρος της φυσιολογικής μας συμπεριφοράς. Τι θα συνέβαινε, για παράδειγμα, εάν σε μια ομάδα ατόμων λάμβαναν μεγάλες δόσεις αντιβιοτικών και σε μια άλλη ομάδα αφεθεί χωρίς θεραπεία; Θα ενεργούσε η ομάδα που υποβλήθηκε σε θεραπεία, τώρα απαλλαγμένη από μικροβιακούς χειριστές, θα ενεργούσε πιο εγωιστικά από την ομάδα που δεν υποβλήθηκε σε θεραπεία;
Τα πρώτα πειραματικά αποτελέσματα δείχνουν τουλάχιστον κάποια σχέση μεταξύ της χρήσης αντιβιοτικών και της κοινωνικής συμπεριφοράς. Όταν το Bienenstock εξέθεσε ποντίκια σε χαμηλή δόση αντιβιοτικών στη μήτρα και αμέσως μετά τη γέννηση, τα ποντίκια που έλαβαν θεραπεία εμφάνισαν χαμηλότερα επίπεδα κοινωνικότητας και υψηλότερα επίπεδα επιθετικότητας από τα ποντίκια μιας ομάδας ελέγχου — αποτελέσματα που αναφέρθηκαν το Bienenstock τον Απρίλιο του 2017. Πρέπει να γίνουν περαιτέρω μελέτες για επιβεβαιώστε την αιτιότητα, σημείωσε ο Bienenstock, καθώς είναι πιθανό τα αποτελέσματα να οφείλονται στην άμεση επίδραση των αντιβιοτικών στον εγκέφαλο ή σε άλλες επιπτώσεις που μπορεί να έχουν στην ανάπτυξη. Αλλά «η πολύ καλή πιθανότητα είναι ότι αυτό είναι μια επίδραση στα βακτήρια [του εντέρου], τα οποία παράγουν υλικά τα οποία με τη σειρά τους χρειάζονται ο εγκέφαλος», είπε ο Bienenstock. Όταν αυτά τα βιολογικά δομικά στοιχεία είναι ελλιπή, πιστεύει, τα φυσιολογικά κοινωνικά προγράμματα του εγκεφάλου δεν λειτουργούν βέλτιστα — κάτι που θα μπορούσε, τουλάχιστον θεωρητικά, να οδηγήσει σε πιο εγωιστικά άτομα.
Όμως, παρόλο που ο Bienenstock και οι συνεργάτες του εξέτασαν πώς η χρήση αντιβιοτικών επηρεάζει την κοινωνική γνώση των ποντικών, δεν έχουν αξιολογήσει πώς τα αντιβιοτικά θα μπορούσαν να επηρεάσουν συγκεκριμένα τις αλτρουιστικές συμπεριφορές. Ένα λογικό επόμενο βήμα, λέει ο Arnon Lotem, οικολόγος συμπεριφοράς στο Πανεπιστήμιο του Τελ Αβίβ, είναι η δημιουργία ενός πειράματος που θα αξιολογεί εάν τα ζώα που λαμβάνουν αντιβιοτικά παρουσιάζουν υψηλότερα ή χαμηλότερα επίπεδα βοηθητικής συμπεριφοράς. (Ο Lotem δεν εμπλέκεται στην έρευνα των Lewin-Epstein και Hadany.) Η μελέτη θα μπορούσε να διεξαχθεί σε άτομα διαφόρων ηλικιών για να προσδιοριστεί εάν μια πιθανή «επίδραση εγωισμού» είναι ισχυρότερη σε ορισμένες φάσεις της ζωής. "Ίσως δεν θα συμβεί τίποτα - θα καταλήξει απλώς ως μια ωραία ιδέα που θα αποδειχθεί ότι δεν είναι σωστή", είπε ο Lotem. Αλλά αν η θεωρία είναι σωστή, πρόσθεσε, «θα είναι καταπληκτικό».
Η Hadany και οι συνεργάτες της βρίσκονται στη διαδικασία δοκιμής της θεωρίας τους στο εργαστήριο αξιολογώντας πώς τα αντιβιοτικά επηρεάζουν τη συμπεριφορά των κοινωνικών εντόμων. «Η γενική μας πρόβλεψη για το μοντέλο είναι ότι η θεραπεία που μεταβάλλει δραματικά το μικροβίωμα μπορεί να μειώσει [την] τάση για αλτρουιστική συμπεριφορά», είπε ο Hadany. Εικάζει επίσης ότι η μετάδοση μικροβίων μεταξύ των ειδών — από τους σκύλους στους ανθρώπους, ας πούμε, ή το αντίστροφο — θα μπορούσε να επηρεάσει τον αλτρουισμό μεταξύ των ειδών, μια άλλη πρόβλεψη που θα μπορούσε να δοκιμαστεί χρησιμοποιώντας ζωικά μοντέλα.
Εάν οι θεμελιώδεις αποφάσεις μας σχετικά με το πώς να σχετιζόμαστε με τους άλλους καθοδηγούνται από μια αόρατη μικροβιακή κλούβα, τα μελλοντικά ευρήματα θα προσθέσουν βάθος και πολυπλοκότητα στην κατανόησή μας για τη γενναιοδωρία. Η Bienenstock επισημαίνει ότι η απόδειξη της ύπαρξης μικροβιακών επιρροών στη συμπεριφορά του ξενιστή θα μπορούσε να ανατρέψει βασικές υποθέσεις σχετικά με τον έλεγχο που έχουμε στις σκέψεις και τις πράξεις μας. «Κάθε ενιαίος οργανισμός συνδέεται με βακτήρια, ιούς και ούτω καθεξής», είπε. «Δεν μπορείς να δεις τον αλτρουισμό χωρίς να κοιτάξεις τον οικοδεσπότη». Η Hadany είπε ότι η έρευνά της άλλαξε την αντίληψή της για την ελεύθερη βούληση. "Οποιαδήποτε συμπεριφορά — τώρα σκέφτομαι, "Είμαι εγώ ή είναι τα μικρόβια μου;"