Στις Οικολογικές Σπουδές και τα Ανιδιοτελή Μυρμήγκια, Βρίσκει Ελπίδα για το Μέλλον

Κανείς άλλος στη βιολογία δεν είχε ποτέ μια καριέρα σαν αυτή του Edward O. Wilson. Ένας από τους κορυφαίους αυθεντίες στον κόσμο για τα μυρμήγκια, ένας σημαντικός θεωρητικός της εξέλιξης και ένας συγγραφέας που είναι συγχρόνως παραγωγικός, μπεστ σέλερ και πολύ τιμημένος, ο E. O. Wilson - το μικρό του όνομα προέρχεται και φεύγει από τις γραμμές, αλλά το μεσαίο αρχικό είναι πάντα παρόν - έχει πάνω από πολλά δεκαετίες ήταν στο επίκεντρο των επιστημονικών αντιπαραθέσεων που ξεχύθηκαν από τα περιοδικά και στην ευρύτερη ευαισθητοποίηση του κοινού. Μεταξύ των ακτιβιστών του περιβαλλοντικού κινήματος, ο Wilson είναι ο μεγαλύτερος πολιτικός, ο διανοούμενος πατριάρχης του οποίου τα γραπτά είναι θεμελιώδη για την εκστρατεία. Σύντομα για να γιορτάσει τα 90ά του γενέθλια, δεν δείχνει κανένα σημάδι ότι χάνει τον ενθουσιασμό του για τη μάχη.

«Θα σας πω κάτι για τον Εντ — είναι λίγο διανοούμενος που ρίχνει χειροβομβίδες», παρατήρησε ο Ντέιβιντ Σλόαν Γουίλσον (καμία σχέση), ένας εξελικτικός βιολόγος στο Πανεπιστήμιο Binghamton στη Νέα Υόρκη. «Του αρέσει να είναι προβοκάτορας. Αυτό είναι ασυνήθιστο σε κάποιον τόσο εδραιωμένο όσο αυτός.»

Ως έφηβος, ο Έντουαρντ Όσμπορν Γουίλσον ξεκίνησε την καριέρα του εντοπίζοντας και ταξινομώντας κάθε είδος μυρμηγκιών στην Αλαμπάμα, την πατρίδα του. Μέχρι την ηλικία των 29 ετών, ο Wilson είχε επιτύχει τη θητεία του στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ για την εργασία του στα μυρμήγκια, την εξέλιξη και τη συμπεριφορά των ζώων. Ευρύτερη ακαδημαϊκή φήμη έλαβε τη δεκαετία του 1960, όταν μαζί με τον γνωστό κοινοτικό οικολόγο Robert MacArthur ανέπτυξαν τη θεωρία της βιογεωγραφίας των νησιών, η οποία έθετε πώς η ζωή καθιερώθηκε σε απομονωμένες, άγονες εκβολές γης στη μέση του ωκεανού. Αυτή η μελέτη θα γινόταν ένας πυλώνας του τότε διαμορφωτικού κλάδου της βιολογίας διατήρησης.

Το 1975, ο Wilson έκανε πάταγο με το Sociobiology:The New Synthesis , έναν τόμο στον οποίο πήρε ό,τι ήξερε για τη συμπεριφορά των εντόμων και το εφάρμοσε σε σπονδυλωτά - μεταξύ αυτών και τους ανθρώπους. Αυτή η εργασία πρότεινε ότι πολλές από τις κοινωνικές συμπεριφορές που παρατηρούνται στους ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένων των ενάρετων χαρακτηριστικών όπως ο αλτρουισμός, θα μπορούσαν να αποδοθούν στη φυσική επιλογή. Ο Wilson σύντομα βρέθηκε να κατηγορείται ότι παρείχε πνευματική βοήθεια σε ρατσιστές και γενετικούς ντετερμινιστές. Οι διαδηλώσεις στους δρόμους του Κέιμπριτζ απαιτούσαν την απόλυση του Γουίλσον. Η διαμάχη έσβησε μόνο αφού ο Wilson κέρδισε το βραβείο Πούλιτζερ για πεζός λόγος το 1979 για το On Human Nature , την εκλαϊκευμένη εκδοχή του Κοινωνιοβιολογία.

Μέχρι εκείνο το πρώτο Πούλιτζερ, ο Γουίλσον —ένας ρευστός και κομψός συγγραφέας— είχε δημοσιεύσει κυρίως για την ακαδημία. Από τότε, ο Wilson άρχισε να απευθύνεται στο δημοφιλές κοινό, μεταφράζοντας τη βιολογία και τη δική του έρευνα σε μια προσιτή μορφή. Με τα χρόνια, θα κέρδιζε άλλο ένα Πούλιτζερ για το The Ants (1990), συν-συγγραφέας με τον συμπεριφορικό βιολόγο Bert Hölldobler. Θα είχε επίσης δημιουργήσει ένα απομνημονεύματα, ένα μυθιστόρημα και περισσότερες από δύο δωδεκάδες μη μυθιστορηματικά έργα, πολλά τόσο αμφιλεγόμενα όσο η Κοινωνιοβιολογία.

Αμφισβητούμενα ή όχι, τα βιβλία του Wilson έχουν ως επί το πλείστον ένα θέμα:ότι πρέπει να γνωρίζουμε τη φυσική ιστορία και την εξελικτική θεωρία για να κατανοήσουμε πλήρως το μέλλον της ανθρωπότητας στον πλανήτη. Στο μανιφέστο του το 1986 Biophilia , για παράδειγμα, πρότεινε ότι οι άνθρωποι έχουν μια έμφυτη βιολογική ανάγκη να βρίσκονται στη φύση και να «συνδέονται με άλλες μορφές ζωής». Στο Half Earth:Our Planet’s Fight for Life (2016), πρόσφερε την προσωπική του συνταγή για τον τερματισμό της καταστροφής της παγκόσμιας βιοποικιλότητας:Οι κυβερνήσεις θα πρέπει να παραμερίσουν τον μισό πλανήτη ως φυσικό καταφύγιο.

Πριν από δύο μήνες ήρθε η τελευταία του δουλειά, Genesis:The Deep Origins of Society , μια ενημέρωση και επανεξέταση ορισμένων ιδεών για την εξέλιξη που εισήχθησαν στα προηγούμενα βιβλία του Wilson. Γένεση, επιμένει ότι είναι «ένα από τα πιο σημαντικά βιβλία που έχω γράψει».

Για να συζητήσετε τη Γένεση , και για να μάθουμε τις σκέψεις του Wilson σχετικά με τις νέες διαμάχες που μπορεί να προκαλέσει το βιβλίο, Quanta τον επισκέφτηκε τον περασμένο μήνα στο σπίτι του στο Λέξινγκτον της Μασαχουσέτης. Ακολουθεί μια επεξεργασμένη και συμπυκνωμένη έκδοση αυτής της τρίωρης συνομιλίας.

Είναι αλήθεια ότι θα έχετε 90α γενέθλια τον Ιούνιο;

Ναί. Και δεν μπορώ να το πιστέψω! Νιώθω σαν να είμαι περίπου 35 ή 45. Έχω τον ίδιο ενθουσιασμό και σηκώνομαι από το κρεβάτι το πρωί με την ίδια ευκολία ή δυσκολία που είχα πάντα. δεν ξερω τι εγινε. Όταν ήμουν 40, απλά υπέθεσα ότι θα έκανα τα ίδια πράγματα στα 90. Και είμαι.

Γράφω ένα βιβλίο το χρόνο. Εξακολουθώ να κάνω ταξίδια φυσικής ιστορίας. Τον περασμένο μήνα επρόκειτο να πάω στο Εθνικό Πάρκο Gorongosa στη Μοζαμβίκη για να κάνω επιτόπια εργασία για το επόμενο βιβλίο μου. Ωστόσο, υπήρχε αυτή η τραγωδία εκεί, αυτός ο τυφώνας που προκάλεσε τόσους πολλούς θανάτους και τόσες ζημιές. Οι φίλοι μου στη Μοζαμβίκη θεώρησαν ότι έπρεπε να περιμένω.

Να, λοιπόν, είμαι στο Λέξινγκτον, δουλεύω το βιβλίο, το 32ο μου. Ακόμα κι αν δεν μπορώ να ταξιδέψω αυτήν τη στιγμή, υπάρχουν πολλά που μπορώ να κάνω για αυτό από εδώ.

Ποια είναι η εστίασή του;

Οικοσυστήματα. Πέρυσι, μου ζήτησαν από το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης να δώσω μερικές διαλέξεις για τα οικοσυστήματα. Κατά την προετοιμασία των ομιλιών μου, είδα πόσο λίγα γνωρίζουμε γι' αυτές.

Κάπως έπεσα στο δρόμο μου και σκέφτηκα ότι η κατανόηση των οικοσυστημάτων και του τι απειλεί την ισορροπία τους θα είναι το επόμενο μεγάλο πράγμα στη βιολογική επιστήμη. Για να σώσουμε το περιβάλλον, πρέπει να μάθουμε πώς να σώσουμε τα οικοσυστήματα.

Είσαι λίγο εργασιομανής, έτσι δεν είναι;

Λοιπον ναι. Δεν νομίζω ότι το να είσαι εργασιομανής είναι κακό. Όταν ήμουν 13 ετών, κατά τον πρώτο χρόνο του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, υπήρχε έλλειψη αγοριών διανομής εφημερίδων στη γενέτειρά μου, το Μόμπιλ, στην Αλαμπάμα. Οι 18χρονοι ήταν όλοι σε πόλεμο. Έτσι, έπιασα δουλειά παρέχοντας 420 αντίγραφα του Mobile Press Registrar κάθε πρωί. Θα έπαιρνα όλα τα χαρτιά που μπορούσα, θα τα φόρτωνα στο ποδήλατό μου και θα τα παρέδιδα. Μετά θα επέστρεφα στο σπίτι, θα έπαιρνα άλλη μια στοίβα και θα τα παρέδιδα. Θα πήγαινα σπίτι μέχρι τις 7 π.μ., θα έτρωγα πρωινό και θα πήγαινα στο σχολείο.

Νόμιζα ότι ήταν φυσιολογικό. Πάντα έκανα συνήθεια να δουλεύω πολύ και σκληρά. Το να κάνεις κάτι ασυνήθιστο απαιτεί σκληρή δουλειά. Έχω γράψει τεράστια βιβλία. Αυτή είναι σκληρή δουλειά.

Ποια θεωρείτε τα σημαντικότερα επιτεύγματά σας;

Θέλεις να καυχηθώ; [Χαμόγελα. ] Εντάξει, ορίστε:Δημιούργησα μερικές νέες ιδέες και κλάδους. Η θεωρία της νησιωτικής βιογεωγραφίας έγινε θεμέλιο της σύγχρονης βιολογίας διατήρησης. Και μετά έκανα πράγματα όπως να σπάσω τον χημικό κώδικα των μυρμηγκιών όπου εξέτασα με χημικούς και μαθηματικούς πώς μιλούν τα μυρμήγκια μεταξύ τους.

Εφηύρα την Εγκυκλοπαίδεια της Ζωής, δημοσιεύοντας όλες τις πληροφορίες για όλα τα γνωστά είδη. Εφηύρα, ονόμασα και έδωσα την πρώτη σύνθεση της κοινωνιοβιολογίας, η οποία με τη σειρά της γέννησε το πεδίο της εξελικτικής ψυχολογίας.

Λέγεται ότι μια από τις σπουδαίες συνεισφορές σας ήταν ως συνθέτης επιστημονικών ιδεών. Ακριβές ή όχι;

Θα έλεγα ότι ήμουν συνθεσάιζερ. Μου αρέσει να κοιτάζω κάποια πτυχή της φύσης, να μαθαίνω οτιδήποτε είναι προσβάσιμο, να τα συγκεντρώνω όλα μαζί και να βλέπω αν μπορώ να εξετάσω κάτι σχετικό για μια μεγάλη ερώτηση.

Δώστε μας ένα παράδειγμα για το πού το κάνατε αυτό.

Το τέταρτο βιβλίο μου, The Insect Societies , είναι ένα. Στη δεκαετία του 1960, είχατε πολλούς αφοσιωμένους εντομολόγους που εργάζονταν για την κατανόηση των κοινωνικών εντόμων - μέλισσες, σφήκες, μυρμήγκια. Αλλά δεν είχαμε μια περίληψη όλων όσων ήταν γνωστά και τι, μαζί, σήμαινε. Έτσι, το 1971, δημοσίευσα το The Insect Societies, που είχε μεγάλη επιτυχία. Μάλιστα, το βιβλίο ήταν φιναλίστ για το Εθνικό Βραβείο Βιβλίου, κάτι που με εξέπληξε. Μέχρι τότε, δεν είχα σκεφτεί ποτέ αυτό που έκανα ως λογοτεχνία. Η επιτυχία του βιβλίου με οδήγησε στο να σκεφτώ ότι θα έπρεπε στη συνέχεια να κάνω μια παρόμοια ανασκόπηση για τα σπονδυλωτά - θηλαστικά, ερπετά, αμφίβια, ψάρια.

Εκείνη την εποχή, είδατε πολλούς καλούς βιολόγους που εργάζονταν πάνω στην κοινωνική συμπεριφορά διαφορετικών τύπων σπονδυλωτών - άτομα όπως [οι πρωτευτολόγους] Jane Goodall και Dian Fossey. Σκέφτηκα ότι ήταν καιρός να ενσωματώσω τη νεότερη έρευνά τους σε μια πιο γενική θεωρία, συνδέοντάς τη με αυτό που είχα αναπτύξει εγώ και άλλοι για τα ασπόνδυλα. Αυτή η σύνθεση, η οποία δημοσιεύτηκε το 1975 ως Κοινωνιοβιολογία, περιελάμβανε νέα έρευνα για την κοινωνική συμπεριφορά των πρωτευόντων.

Στην πραγματικότητα, στο τέλος του βιβλίου, είχα ένα ολόκληρο κεφάλαιο για τον Homo sapiens , ένα πρωτεύον θηλαστικό που είχε περάσει από πολλά στάδια εξέλιξης. Πρότεινα ότι πολλές από τις ανθρώπινες κοινωνικές συμπεριφορές θα μπορούσαν να εξηγηθούν από μια φυσική επιλογή συγκεκριμένων δραστηριοτήτων και βημάτων, που οδηγεί σε ολοένα και πιο περίπλοκη ομαδική επιλογή.

Αυτό δεν ήταν κάτι καινούργιο. Ο ίδιος ο Δαρβίνος είχε εισαγάγει την ιδέα με άψογη λογική. Το νέο ήταν ότι έφερνα τη σύγχρονη πληθυσμιακή γενετική και την εξελικτική θεωρία στη μελέτη της ανθρώπινης κοινωνικής συμπεριφοράς. Επιδίωξα να συνδυάσω τις βιολογικές και κοινωνικές επιστήμες ώστε να κατανοήσουμε καλύτερα την ανθρώπινη φύση.

Όταν γράψατε αυτό το τελευταίο κεφάλαιο, συνειδητοποιήσατε ότι πατούσατε σε νάρκη;

Τότε, καθόλου, όχι. Σκέφτηκα ότι θα υπήρξαν επαίνους επειδή θα πρόσθεταν στις κοινωνικές επιστήμες ένα νέο οπλοστάσιο βασικών πληροφοριών, συγκριτικής ανάλυσης, ορολογίας και γενικής αντίληψης που θα μπορούσαν να φωτίσουν πτυχές της ανθρώπινης κοινωνικής συμπεριφοράς που δεν είχαν εξεταστεί προηγουμένως.

Όμως, οι αρχές της δεκαετίας του 1970, όταν γράφτηκε το βιβλίο, ήταν μια περίοδος έντονων πολιτικών αντιπαραθέσεων, πολλές από αυτές σχετίζονταν με τον πόλεμο στο Βιετνάμ, τα πολιτικά δικαιώματα και τον θυμό για την οικονομική ανισότητα. Στο Χάρβαρντ, ορισμένοι από τους συναδέλφους μου - δεν θα αναφέρω τα ονόματά τους εδώ - είχαν προβλήματα με την ιδέα ότι μπορεί να υπάρχουν ένστικτα στους ανθρώπους. Είδαν την Κοινωνιοβιολογία ως επικίνδυνο, γεμάτο δυνατότητες ρατσισμού και ευγονικής.

Τώρα, το βιβλίο μου δεν είχε καμία σχέση με τον ρατσισμό, αλλά αυτοί οι άνθρωποι δημιούργησαν τη δική τους περιγραφή για το πώς θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν οι ιδέες.

Νόμιζαν ότι η Κοινωνιοβιολογία θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την υποστήριξη ρατσιστικών ιδεών σχετικά με τη γενετική;

Νομίζω ότι μπορείς να περιγράψεις τις απόψεις τους έτσι. Σε κάθε περίπτωση, άρχισαν οι διαμαρτυρίες. Τα πράγματα έγιναν πολύ άσχημα.

Όταν έδωσα μια ομιλία στο Επιστημονικό Κέντρο του Χάρβαρντ για το θέμα, ένας όχλος συγκεντρώθηκε έξω από το μπροστινό μέρος του κτιρίου. Έπρεπε να με συνοδεύσει η αστυνομία στο πίσω μέρος για να φτάσω στην αίθουσα διαλέξεων για να δώσω τη διάλεξή μου. Όταν εμφανίστηκα σε μια συνεδρίαση της Αμερικανικής Ένωσης για την Προώθηση της Επιστήμης (AAAS), κάποιοι διαδηλωτές ανέβηκαν στο βήμα για να φωνάξουν τις αντιρρήσεις τους και ένας από αυτούς ήρθε από πίσω μου και πέταξε μια στάμνα με παγωμένο νερό στο κεφάλι μου. /P>

Τι έκανες;

Στεγνώστηκα και συνέχισα χωρίς διάλειμμα. Αυτό ήταν το μόνο πράγμα που μπορούσα να κάνω.

Αν και δεν συζητάτε ευρέως την πολιτική σας, σας αισθάνεται κανείς ότι είστε άτομο με γενικά φιλελεύθερες πεποιθήσεις. Πώς ένιωσες που σε χαρακτηρίζουν ως αυτή την αψίδα αντιδραστική;

Θέλεις να μάθεις πώς ένιωσα; Φοβόμουν ότι αυτό μπορεί να ενοχλήσει την οικογένειά μου, τη γυναίκα και την κόρη μου. Μια μέρα υπήρχε ένας όχλος στην πλατεία Χάρβαρντ, που σταμάτησε την κυκλοφορία και απαιτούσε από το πανεπιστήμιο να με απολύσει λόγω του «ρατσισμού» μου. Ωστόσο, δεν έφτασε ποτέ στην οικογένειά μου. Ήξερα ότι είχα δίκιο. Ήξερα ότι θα έπρεπε απλώς να ξεπεράσω την καταιγίδα.

Σίγουρα, μετά από λίγο οι ιδέες του βιβλίου άρχισαν να διεισδύουν:ότι η γενετική είναι ένας αποτελεσματικός τρόπος για να κατανοήσουμε πολλές πτυχές της εξελικτικής βιολογίας και συμπεριφοράς. Με τον καιρό, η ιδέα ότι αυτό το βιβλίο ήταν επιβλαβές άρχισε να ξεθωριάζει και περισσότεροι επιστήμονες έγραψαν θετικά για την προσέγγιση. Κάποιοι μάλιστα το ανέλαβαν στη δουλειά τους.

Αυτό που πραγματικά τελείωσε ήταν δύο χρόνια αργότερα, όταν έλαβα το Εθνικό Μετάλλιο Επιστημών από τον Πρόεδρο Τζίμι Κάρτερ. Έγραψα και δημοσίευσα επίσης ένα βιβλίο για την κοινωνιοβιολογία για ένα ευρύτερο κοινό, το On Human Nature. Κέρδισε το Βραβείο Πούλιτζερ για τη Γενική Μη Λογοτεχνία.

Το πρόσφατα δημοσιευμένο βιβλίο σας, Γένεση , αναλαμβάνει μερικές από τις ιδέες που εισάγονται στην Κοινωνιοβιολογία . Μεταξύ των ερωτήσεων που επανεξετάζετε είναι, «Τι είναι η ανθρώπινη φύση;» Ρωτάτε επίσης:«Ο εγωισμός οδήγησε την ανθρώπινη εξέλιξη;» Είμαι περίεργος:Γιατί να γράψω αυτό το βιβλίο τώρα;

Η ιστορία είναι ότι στις αρχές της δεκαετίας του 1960, γνώρισα έναν Βρετανό γενετιστή, τον William D. Hamilton. Είχε αυτή τη λαμπρή ιδέα ότι η κοινωνική συμπεριφορά προήλθε από αυτό που ονομάζεται «επιλογή συγγενών» ή «συμπεριληπτική φυσική κατάσταση», όπου τα άτομα μέσα σε μια ομάδα συμπεριφέρονταν αλτρουιστικά προς εκείνους με τους οποίους μοιράζονταν τα περισσότερα γονίδια.

Στην επιλογή συγγενών, ένα άτομο μπορεί να θυσιάσει τα υπάρχοντά του, ή ακόμα και τη ζωή του, προς όφελος του συγγενή με τον οποίο μοιράζονταν τα περισσότερα γονίδια. Έτσι, ένα άτομο μπορεί να είναι πιο πιθανό να θυσιαστεί για έναν αδερφό παρά για έναν ξάδερφο ή μη συγγενή του. Το τελικό αποτέλεσμα της επιλογής συγγενών θα ήταν ένα είδος αλτρουισμού, αν και θα περιοριζόταν στην ομάδα συγγενών σας.

Αυτή η ιδέα έγινε σύντομα ευαγγέλιο στον κόσμο της εξελικτικής βιολογίας. Είχα βοηθήσει στην προώθηση του έργου του Χάμιλτον, αλλά όσο περνούσε ο καιρός, ανέπτυξα τις αμφιβολίες μου σχετικά με αυτό.

Σίγουρα, στη δική μου έρευνα, είχα παρατηρήσει εξελιγμένες κοινωνίες που εξελίχθηκαν μέσω της ομαδικής επιλογής, όπου τα άτομα θα ήταν αλτρουιστικά για χάρη της επιβίωσης της ομάδας τους. Τα μυρμήγκια είναι ένα παράδειγμα. Στην πραγματικότητα, όταν το σκεφτείς, τα πλάσματα που κυριαρχούν στη γη είναι συνεργάσιμα — μυρμήγκια, τερμίτες, άνθρωποι.

Εν τω μεταξύ, ο Μάρτιν Νόβακ, εφαρμοσμένος μαθηματικός του Χάρβαρντ, διασκεδάζει παρόμοιες ερωτήσεις. Αυτός και η συνάδελφός του Corina Tarnita [τώρα στο Πανεπιστήμιο του Πρίνστον] ετοίμαζαν τη δική τους εργασία που περιγράφει λεπτομερώς τις αμφιβολίες τους σχετικά με την επιλογή συγγενών. Συνδυάσαμε τις προσπάθειές μας, δημιουργώντας τελικά μια εργασία για το περιοδικό Nature όπου υποστηρίξαμε ότι η θεωρία του Hamilton ήταν θεμελιωδώς εσφαλμένη. Θεωρήσαμε ότι δεν μπορούσε να εξηγήσει πόσο πολύπλοκες κοινωνίες προέκυψαν.

Η Φύση σας άρθρο, που δημοσιεύτηκε το 2010, ξεκίνησε έναν ακόμη γύρο ακαδημαϊκού πολέμου. Λίγους μήνες μετά την εμφάνιση της εφημερίδας, περισσότεροι από 130 εξελικτικοί βιολόγοι - οι συνάδελφοί σας - έστειλαν μια επιστολή στον εκδότη αμφισβητώντας τη διατριβή σας. Σκεφτήκατε, "Ωχ, πάμε ξανά;"

Λοιπόν, Φύση Οι συντάκτες του είχαν διαφορετική άποψη. Πριν από τη δημοσίευση, είχαν στείλει έναν συντάκτη από το Λονδίνο και είχαμε ένα ολόκληρο σεμινάριο για τα θέματα της εφημερίδας μας. Έχουν αρκετά υψηλά πρότυπα και μετά, ήταν ικανοποιημένοι ότι αυτό ήταν ένα καλά αιτιολογημένο άρθρο — ίσως ήταν λάθος σε ορισμένα σημεία που δεν ήταν προφανή, αλλά αποφάσισαν να το εκτυπώσουν. Μάλιστα, τους άρεσε τόσο πολύ, που το έκαναν εξώφυλλο.

Γιατί λοιπόν ο σάλος;

Ακύρωνα, ή προσπαθούσα να αντικαταστήσω, ένα σώμα θεωρίας που είχε κερδίσει αρκετούς οπαδούς που το είχαν εφαρμόσει στα διδακτορικά και στα βιογραφικά τους. Η καριέρα τους εξαρτιόταν από αυτό. Είχαν γράψει άρθρα και βιβλία και έκαναν σεμινάρια για αυτό.

Άρα δεν με συμπαθούσαν. Είπαν:«Είναι τόσο προφανές ότι είναι αλήθεια. Πώς μπορείς να το αρνηθείς;» Είπαμε, «Έχουμε μαθηματικά μοντέλα. Ρίξτε μια ματιά."

Με τη δημοσίευση του Genesis , ξανανοίγεις παλιές πληγές. Θέλατε να κάνετε έναν ακόμη γύρο με τους επικριτές σας;

Ναι και ΟΧΙ. Ήθελα να διευθετήσω τις ερωτήσεις σχετικά με την επιλογή ομάδας μια για πάντα. Σκέφτηκα ότι ήταν σημαντικό να βάλουμε τη θεωρία μας σε μια σταθερή μαθηματική και αποδεικτική βάση. Είτε αυτό είτε πετάξτε το.

Γένεση αποδεικνύεται ένα από τα πιο σημαντικά βιβλία που έχω γράψει. Το βιβλίο δείχνει ότι η επιλογή ομάδας είναι ένα φαινόμενο που μπορεί να οριστεί επακριβώς. Δείχνω ότι έχει συμβεί τουλάχιστον 17 φορές.

Η ομαδική επιλογή είναι ένα μεγάλο μέρος των μεγάλων μεταβάσεων της εξέλιξης, όπου η ζωή προχώρησε από βακτηριακούς οργανισμούς σε κύτταρα με δομές μέσα, και σε απλούς οργανισμούς που ήταν συλλογές αυτών των κυττάρων, στους διαφοροποιημένους οργανισμούς που σχημάτιζαν ομάδες και ούτω καθεξής. Παρουσίασα αυτές τις μεταβάσεις με φόντο την ομαδική έναντι της ατομικής επιλογής.

Τώρα, υπάρχει μια σειρά από κοινωνικές συμπεριφορές στις οποίες βασίζεται η προηγμένη κοινωνία. Με τους ανθρώπους, η πρόοδός μας υποβοηθήθηκε από το γεγονός ότι ήμασταν δίποδοι, με ελεύθερα χέρια και πιάνοντας τα δάχτυλα, και ότι πρώτα ζούσαμε στη σαβάνα, όπου οι συχνές [φυσικές] φωτιές μας έδιναν να φάμε προμαγειρεμένα ζώα. Επιπλέον, είχαμε καλή μακροπρόθεσμη μνήμη και ικανότητα για υψηλά επίπεδα συνεργασίας, με τον αλτρουισμό να αποτελεί ισχυρό κίνητρο.

Η θεωρία του Hamilton υπονοεί ότι ένας μηχανισμός συνέβαινε όταν συγκεντρώθηκαν οι συγγενείς και ότι ήταν πιο πιθανό να σχηματίσουν μια ομάδα λόγω των κοινών τους γονιδίων. Ωστόσο, αυτή η εξήγηση είναι γεμάτη με μαθηματικά λάθη και δυσκολίες. Κάποια από την εξελικτική μας επιτυχία συνέβη επειδή σχηματίστηκαν ομάδες και έτειναν να είναι αλτρουιστές. Γενετικές σχέσεις ή όχι, αυτές οι ομάδες συχνά συνεργάζονταν, γεγονός που αποτελεί μέρος του γιατί εμείς οι Homo sapiens ήταν επιτυχείς.

Μπορείτε να μας δώσετε το "the elevator pitch", το συνοπτικό συμπέρασμα της θεωρίας σας;

Είναι ο τρόπος που το λέει ο συνάδελφός μου David Sloan Wilson. Λέει ότι μέσα στις ομάδες, τα εγωιστικά άτομα θα νικήσουν τα αλτρουιστικά. Ωστόσο, σε σύγκρουση, ομάδες αλτρουιστικών ατόμων θα νικήσουν ομάδες εγωιστών ατόμων.

Ξέρετε, έχουμε ακούσει όλα όσα μπορούμε να ακούσουμε για τις καταστροφικές και αρνητικές πτυχές της ανθρώπινης φύσης. Υπάρχουν πολλά στοιχεία ότι εξελιχθήκαμε λόγω ιδιοτήτων που θεωρούμε ενοποιητικές και ευνοϊκές για το μέλλον.

Ο Δρ. Wilson, προσωπικά, είσαι εξαιρετικά ευγενικός και ευγενικός. Γιατί τότε είσαι αλεξικέραυνο για τόση διαμάχη;

Ίσως είναι επειδή προτιμώ τις πρωτότυπες ιδέες από αυτές που είναι απλώς ευχάριστες.

Η συνεργασία σας με τον Martin Nowak συναρπάζει. Συνεργάζεστε συχνά με μαθηματικούς;

Δέχομαι. Νομίζω ότι τα μαθηματικά μοντέλα είναι ένας καλός τρόπος σκέψης για πολύπλοκα ποσοτικά και μερικές φορές ποιοτικά φαινόμενα.

Τα μαθηματικά μοντέλα μπορούν να προβλέψουν αυτά τα πράγματα με ακρίβεια. Η βιολογική έρευνα δοκιμάζει αυτά τα μοντέλα. Όταν προσπαθώ να οικοδομήσω μια ακριβή ελεγχόμενη θεωρία, όπως ήμουν στο Genesis, Θα δώσω τη γνώμη μου στους εφαρμοσμένους μαθηματικούς και, με τύχη, θα αντιμετωπίσουν ένα πρόβλημα.

Βρίσκω αυτή την προσέγγιση συναρπαστική. Εν μέρει λόγω της δουλειάς μου με τον Nowak, έφτασα να πιστεύω ότι μια εντελώς νέα επιστήμη αναδύεται που θα συνδυάσει τη φυσική ιστορία στο πεδίο με μαθηματική μοντελοποίηση και πειράματα παρόμοια με εκείνα που γίνονται σε εργαστήριο.

Αυτό το είδος της επιστήμης θα είναι πιο ενδιαφέρον για το κοινό και ελκυστικό για τους νέους που επιθυμούν να σταδιοδρομήσουν στην επιστήμη και την τεχνολογία. Θα μας δώσει επίσης μια πιο σταθερή βάση για να σώσουμε τον φυσικό κόσμο.

Όταν σκέφτεστε να συνεργαστείτε με έναν μαθηματικό, ποιες είναι οι ιδιότητες που αναζητάτε;

Το ίδιο θα έψαχνα σε έναν υδραυλικό ή έναν εργολάβο οικοδομής. Θέλω να είναι οι καλύτεροι σε αυτό που κάνουν.

Πού αλλού στην καριέρα σας έχετε συμμετάσχει σε τέτοιες συνεργασίες;

Όταν επεξεργαζόμουν μια θεωρία για τη μετάδοση φερομόνης — πώς οι μυρωδιές μεταδίδονται μεταξύ των μυρμηγκιών και των σκόρων — συνεργάστηκα με τον Bill Bossert, έναν εφαρμοσμένο μαθηματικό που αργότερα έλαβε ονομαστική θέση καθηγητή στο Χάρβαρντ.

Νωρίτερα, είχα συναντηθεί με έναν άλλον λαμπρό μαθηματικά καταρτισμένο οικολόγο, τον αείμνηστο Robert MacArthur του Πανεπιστημίου Πρίνστον. Μαζί επεξεργαστήκαμε τη θεωρία της βιογεωγραφίας των νησιών, η οποία βοήθησε να εξηγηθεί γιατί υπήρχαν ορισμένοι αριθμοί ειδών διαφορετικών ειδών οργανισμών σε νησιά διαφορετικού μεγέθους.

Μερικά από τα δεδομένα μας εκεί είχαν συλλεχθεί χρόνια νωρίτερα όταν είχα πάει στον Νότιο Ειρηνικό για να μελετήσω είδη μυρμηγκιών. Ο MacArthur μπόρεσε να έρθει με το σωστό μοντέλο για να καταλάβει πώς θα μπορούσαν να εφαρμοστούν τα δεδομένα μου στη νέα ερώτηση.

Η θεωρία της νησιωτικής βιογεωγραφίας έκανε την καριέρα σας. Αλλά καθώς πλησιάζουν τα 90ά σας γενέθλια, σκέφτεστε τι θα θέλατε περισσότερο να σας θυμούνται;

[Γέλια. ] Ξέρετε, ποτέ δεν προσπάθησα πραγματικά να το σκεφτώ, ειλικρινά.

Λοιπόν, ίσως θα ήθελα να με θυμούνται για την απόκτηση μιας τόσο μεγάλης ηλικίας και την παραγωγικότητα μέχρι το τέλος — θα ήθελα να με θυμούνται για εκείνα τα πράγματα για τα οποία έχω καταβάλει τις προσπάθειές μου. Σίγουρα θα ήθελα να με θυμούνται επειδή δημιούργησα πολλούς νέους κλάδους και φορείς θεωρίας που είχαν αντίκτυπο στην επιστήμη.

Δεν θέλω να είμαι αναίσθητος, αλλά αναρωτιέμαι αν σκέφτεσαι ποτέ τον θάνατο;

Ω, έμαθα να ζω με τη θνητότητα. Η αγαπημένη μου γραμμή από τον Δαρβίνο ήταν η τελευταία γραμμή προς την οικογένειά του. Είπε, «Δεν φοβάμαι καθόλου να πεθάνω».

Και δεν είμαι ούτε εγώ. Βλέπω τη ζωή σαν μια ιστορία. Είναι μια σειρά από γεγονότα που έχουν συμβεί, μερικά από αυτά σημαντικά για εσάς και για μερικά άλλα άτομα. Τα κατάφερες το ΟΚ, έκανες αυτό και εκείνο. Και θα μπορούσε να γραφτεί ως ιστορία. Αυτό σημαίνει ζωή.

Πάρα πολλοί άνθρωποι το σκέφτονται ως σταθμό αναμονής για την επόμενη ζωή. Ή [είναι επικεντρωμένοι στο αν] ίσως θα βρουν έναν τρόπο να παρατείνουν αυτή τη ζωή κατά άλλο 10 τοις εκατό ή 20 τοις εκατό. Δεν νομίζω ότι είναι πολύ έξυπνος τρόπος ζωής.

Οπότε δεν φοβάμαι. Είμαι πολύ ανυπόμονος να ολοκληρώσω αυτό το βιβλίο που γράφω τώρα για τα οικοσυστήματα. Και για να καταλάβω πώς θα φτάσω στη Μοζαμβίκη για να κάνω την εργασία πεδίου.

Αυτό το άρθρο ανατυπώθηκε στις  Wired.com .