Τα αρσενικά είναι το ψηλότερο φύλο. Οιστρογόνα, δεν παλεύει για συντρόφους, μπορεί να είναι γιατί.

Μία από τις πιο εμφανείς σωματικές διαφορές μεταξύ ανδρών και γυναικών είναι τα μέσα μεγέθη τους. Οι άντρες είναι, συνολικά, ψηλότεροι. Η τυπική εξήγηση που βρίσκεται στα σχολικά βιβλία —σεξουαλική επιλογή και ανδρικός ανταγωνισμός— πηγαίνει πίσω στον Κάρολο Δαρβίνο:«Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι το μεγαλύτερο μέγεθος και δύναμη του άνδρα, σε σύγκριση με τη γυναίκα, μαζί με τους ευρύτερους ώμους του, είναι πιο ανεπτυγμένα. οι μύες, το τραχύ περίγραμμα του σώματος, το μεγαλύτερο θάρρος και η σκληρότητά του… έχουν διατηρηθεί ή και αυξηθεί κατά τη διάρκεια των μακρών αιώνων της αγριότητας του ανθρώπου, από την επιτυχία των ισχυρότερων και τολμηρών ανδρών, τόσο στον γενικό αγώνα για τη ζωή όσο και στους αγώνες τους για συζύγους », έγραψε στο The Descent of Man .

Ουσιαστικά, αν δεν υπήρχε η σκληρή σωματική διαμάχη των ανδρών για πρόσβαση σε συντρόφους, όλοι οι άνθρωποι θα ήταν πιθανώς το ίδιο μέγεθος. Η εξελικτική ψυχολογία επεκτείνει αυτό το επιχείρημα για να πει ότι αυτές οι βιολογικές οδηγίες αποτελούν τη βάση της συμπεριφοράς μας. Οι άντρες δεν μπορούν παρά να είναι επιθετικοί και ανταγωνιστικοί, ενώ οι γυναίκες είναι από τη φύση τους ύπουλες, επιθετικές και επιλεκτικές.

«Δίνεται μεγάλη σημασία στις διαφορές μας στο μέγεθος του σώματος, λες και αυτή είναι η θεμελιώδης διαφορά φύλου», δήλωσε η Χόλι Ντάνσγουορθ, βιολογική ανθρωπολόγος στο Πανεπιστήμιο του Ρόουντ Άιλαντ. "Αυτό πιστεύουν οι άνθρωποι ότι είναι γεγονός και αν δεν συμφωνείτε, νομίζουν ότι αρνείστε την επιστήμη."

Αλλά σε μια πρόσφατη εργασία στο Evolutionary Anthropology , ο Dunsworth έδειξε ότι η επιστήμη δείχνει έναν άλλο δρόμο. Υποστήριξε όχι μόνο ότι τα στοιχεία ότι το μέγεθος του ανθρώπινου σώματος καθορίζεται από τη σεξουαλική επιλογή είναι αρκετά αδύναμα, αλλά ότι μια πολύ καλύτερη εξήγηση κρύβεται σε κοινή θέα στην ιατρική και ανθρωπολογική βιβλιογραφία. Δεν πρόκειται για ανταγωνισμό. έχει να κάνει με την ανάπτυξη των οστών και τον τρόπο με τον οποίο η ορμονική παραγωγή των ωοθηκών και των όρχεων την επηρεάζει διαφορετικά.

«Με τους ανθρώπους, έχουμε προσηλωθεί σε αυτό το ένα πράγμα, σχεδόν αποκλείοντας πολλές άλλες ιδέες», είπε ο Dunsworth. Δεν ισχυρίζεται ότι η σεξουαλική επιλογή δεν έχει καμία σχέση με τις διαφορές του ανθρώπινου ύψους, μόνο ότι αυτή η συγκεκριμένη υπόθεση δεν υποστηρίζεται καλά και ότι έχει περάσει καιρός να διερευνηθούν άλλες ιδέες. Αυτό που διακυβεύεται, λέει, είναι μια συζήτηση όχι μόνο για την εξέλιξη αλλά για το ποιοι είμαστε.

Απαντήσεις κρυμμένες στο κόκαλο

Ο διμορφισμός του ανθρώπινου σεξουαλικού μεγέθους, η διαφορά ύψους μεταξύ αρσενικών και θηλυκών, συχνά διαφημίζεται ως κλασικό παράδειγμα σεξουαλικής επιλογής:το είδος του χαρακτηριστικού του οποίου η εξέλιξη οδηγήθηκε από διαφορές στην αναπαραγωγική επιτυχία και όχι στην επιβίωση. Αλλά η Dunsworth πιστεύει ότι οι θεωρητικοί έφτασαν σε αυτό το συμπέρασμα πολύ εύκολα:«Το βάρος της απόδειξης για τη σεξουαλική επιλογή είναι πολύ μεγαλύτερο από ό,τι πιστεύουν οι άνθρωποι», είπε.

«Χρειαζόμαστε πολύ περισσότερα στοιχεία από την ύπαρξη διαφορών στο μέγεθος του σώματος από μόνα τους», είπε η Louise Barrett, εξελικτική ανθρωπολόγος στο Πανεπιστήμιο του Lethbridge που συνέγραψε μια εργασία ανασκόπησης το 2016 για την εξέλιξη της μεταβολής του ανθρώπινου ύψους με τον Gert Stulp. του London School of Hygiene and Tropical Medicine. Η υπόθεση της σεξουαλικής επιλογής έχει σίγουρα μια διαισθητική ελκυστικότητα - οι επιστήμονες υποστήριξαν ότι «οι άντρες είναι μεγαλύτεροι από τις γυναίκες και στους άνδρες αρέσει να τσακώνονται πολύ, επομένως αυτά τα δύο πράγματα πρέπει να συνδέονται», είπε ο Barrett - και ταίριαζε καλά με τις δημοφιλείς πολιτιστικές αντιλήψεις για αρρενωπότητα και θηλυκότητα. "Το θέμα είναι ότι οι μελέτες δεν είναι ιδιαίτερα καλές."

Το έγγραφό τους σημείωσε, για παράδειγμα, ότι αν και οι μελέτες συχνά συγκρίνουν τους ανθρώπους με άλλα πρωτεύοντα, δεν λαμβάνουν υπόψη τον βαθμό της κοινής εξελικτικής ιστορίας. Δηλαδή, ακόμα κι αν η σεξουαλική επιλογή εξηγεί γιατί οι αρσενικοί και οι θηλυκοί χιμπατζήδες διαφέρουν σε μέγεθος, ο ανθρώπινος διμορφισμός θα μπορούσε να έχει να κάνει περισσότερο με την κοινή καταγωγή τους με τους χιμπατζήδες παρά με τη συνέχιση της σεξουαλικής επιλογής. Ακόμη και όταν οι μελέτες εξετάζουν την καταγωγή, ο Barrett είπε, "τα δεδομένα είναι παντού."

«Πρέπει να έχουμε περισσότερα εάν πρόκειται να προωθήσουμε την υπόθεση της σεξουαλικής επιλογής για το γιατί οι άνδρες είναι ψηλότεροι από τις γυναίκες», είπε. Στην πραγματικότητα, θα μπορούσαμε να ανατρέψουμε την αφήγηση:«Ίσως η κυριαρχία και ο ανταγωνισμός να είναι συνέπειες αυτών των διαφορών μεγέθους παρά η αιτία», είπε.

Η Ντάνσγουορθ βρήκε μια πιο άμεση εξήγηση όταν έσκαψε στη βιβλιογραφία για τη βιολογία και την ανάπτυξη των οστών, εστιάζοντας ιδιαίτερα στο πώς αυτές σχετίζονται με τις ορμόνες. Τότε ήταν που της έγινε σαφές ότι «οι γυναίκες είναι πιο κοντές από τους άνδρες γιατί οι περισσότερες από αυτές έχουν ωοθήκες».

Οι ωοθήκες έχουν σημασία επειδή παράγουν πολύ περισσότερα οιστρογόνα από τους όρχεις και τα οιστρογόνα βοηθούν στην άμεση ανάπτυξη των οστών. «Σε όλους τους ανθρώπινους σκελετούς, πολλά οιστρογόνα διεγείρουν την ανάπτυξη των μακρών οστών», εξήγησε ο Dunsworth. Πριν από την εφηβεία, τα άτομα με ωοθήκες και τα άτομα με όρχεις αναπτύσσονται περίπου με τον ίδιο ρυθμό. Στη συνέχεια, όσοι έχουν ωοθήκες αυξάνουν την παραγωγή οιστρογόνων, γεγονός που διεγείρει τις πλάκες ανάπτυξης στα οστά τους και προκαλεί επιμήκυνση ιδίως των μακριών οστών. Γι' αυτό, κατά την πρώιμη εφηβεία, τα κορίτσια είναι γενικά πιο ψηλά από τα αγόρια.

Η άνοδος της ανάπτυξης δεν είναι μακροχρόνια, ωστόσο, επειδή τα υψηλά επίπεδα της ορμόνης κάνουν τις πλάκες ανάπτυξης να συγχωνεύονται, εξήγησε ο Dunsworth. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο το ύψος διαφέρει μεταξύ των φύλων:Τα άτομα με ωοθήκες βιώνουν την αιχμή που σταματά την ανάπτυξη σε οιστρογόνα αμέσως μετά την εφηβεία, «ακριβώς αφού οι ωοθήκες τους αρχίσουν να κάνουν κλωτσιές και συμβάλλουν τακτικά στη μηνιαία ποδηλασία», είπε ο Dunsworth. Εν τω μεταξύ, τα οστά των ατόμων με όρχεις συνεχίζουν να αναπτύσσονται για αρκετά χρόνια έως ότου τα οιστρογόνα τους κορυφωθούν, οπότε καταλήγουν ψηλότερα.

Αυτή η ορμονική εξήγηση ταιριάζει καλά με τις ιστορικές αλλαγές στον διμορφισμό του ανθρώπινου σεξουαλικού μεγέθους. Για παράδειγμα, μετά τον Μαύρο Θάνατο, την πανδημία της βουβωνικής πανώλης που κατέστρεψε την Ευρώπη τον 14ο αιώνα, η μέση διαφορά ύψους μεταξύ αρσενικών και θηλυκών αυξήθηκε κατά 62%:οι άντρες ψηλώθηκαν περίπου 9 εκατοστά και οι γυναίκες κοντύτερες κατά 5,5 εκατοστά. Η αύξηση του ύψους των ανδρών είναι λογική επειδή οι άνθρωποι ήταν πιθανώς πιο υγιείς και τρέφονταν καλύτερα μετά την πανδημία και το ύψος των ενηλίκων επηρεάζεται έντονα από τη διατροφή και την κατάσταση της υγείας κατά την παιδική ηλικία. Αλλά αν οι γυναίκες λιγόστευαν, αυτό σημαίνει ότι ήταν λιγότερο υγιείς μετά την πανούκλα;

Η ανθρωπολόγος Sharon DeWitte του Πανεπιστημίου της Νότιας Καρολίνας δεν το πιστεύει. Σε μια εργασία του 2018, υποστήριξε ότι «οι μειώσεις στο γυναικείο ανάστημα μετά τον Μαύρο Θάνατο μπορεί να αντικατοπτρίζουν πραγματικά βελτιώσεις στη διατροφή ή την υγεία», επειδή η καλύτερη υγεία συχνά συσχετίζεται με την πρώιμη έναρξη της εμμηναρχίας.

Αν ναι, η αξιοσημείωτη αλλαγή στον διμορφισμό του σεξουαλικού μεγέθους δεν είχε καμία σχέση με τον ανταγωνισμό. «Οι γυναίκες μετά τη Μαύρη Πανούκλα δεν προτιμούσαν τους ψηλότερους άντρες», είπε ο Ντάνσγουορθ, ούτε οι άντρες ξαφνικά διεκδικούσαν σύντροφο με έναν νέο τρόπο. Η διαφορά μεγέθους ήταν πιθανώς απλώς μια παρενέργεια της καλύτερης υγείας και τα υγιέστερα άτομα με ωοθήκες ξεκινούν την περίοδό τους νωρίτερα.

Οστά της διαμάχης

Η θεωρία των οιστρογόνων για τις διαφορές ύψους δεν είναι νέα, αλλά λίγοι ανθρώπινοι εξελικτικοί βιολόγοι της έχουν δώσει μεγάλη προσοχή. Τα οιστρογόνα φαινόταν σαν να εξηγούν πώς προέκυψαν οι διαφορές ύψους, αλλά όχι το βαθύτερο εξελικτικό ερώτημα του γιατί.

Αλλά αυτό το καδράρισμα μπορεί να είναι παραπλανητικό, αντεπιτίθεται ο Dunsworth. «Πώς μπορεί πράγματα όπως η φυσιολογία και η ενδοκρινολογία και ο τρόπος με τον οποίο αναπτύσσονται τα οστά να μην είναι επίσης εξελικτικά;» ρώτησε. Επειδή οι άνδρες είναι ψηλότεροι από τις γυναίκες για έναν άμεσο φυσιολογικό λόγο - τα αποτελέσματα της οστικής ανάπτυξης των οιστρογόνων - οτιδήποτε επηρεάζει τον βαθμό ή το χρόνο των επιπέδων των οιστρογόνων θα επηρεάσει αναπόφευκτα τον διμορφισμό του ανθρώπινου σεξουαλικού μεγέθους, ακόμα κι αν αυτό δεν ήταν αποτέλεσμα που επέλεγε η φύση. Οποιεσδήποτε περιστάσεις που οδήγησαν σε προγενέστερη εμμηναρχή θα μείωναν το σχετικό μέγεθος των θηλυκών παρεμπιπτόντως, χωρίς καμία αλλαγή στο σύστημα ζευγαρώματος ή στο επίπεδο ανταγωνισμού αρσενικού-αρσενικού ή, μάλιστα, καμία λογική αλλαγής μεγέθους.

Και αυτό σημαίνει ότι ο διμορφισμός του ανθρώπινου σεξουαλικού μεγέθους πιθανότατα εξελίχθηκε απουσία σεξουαλικής επιλογής. Για να καταλάβουμε λοιπόν γιατί οι άνδρες είναι ψηλότεροι από τις γυναίκες, ίσως χρειαστεί να καταλάβουμε γιατί βιώνουμε την εφηβεία όταν το κάνουμε και τι προκαλεί διαφορές στη χρήση οιστρογόνων μεταξύ των πρωτευόντων.

Οι γοφοί δεν λένε ψέματα

Η εργασία του Dunsworth δεν αναφέρεται μόνο στο ύψος. Επισημαίνει επίσης ότι η κοινή υπόθεση σχετικά με το γιατί οι γυναικείες λεκάνες είναι πιο φαρδιά από τις λεκάνες των ανδρών - ότι οι γυναίκες πρέπει να γεννούν μωρά με μεγάλο εγκέφαλο - είναι παρόμοια εσφαλμένη. Όπως και η ανάπτυξη των μακρών οστών, το πλάτος της λεκάνης καθορίζεται σε μεγάλο βαθμό από τα επίπεδα οιστρογόνων.

Ο Dunsworth εξήγησε ότι δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι το πλάτος του ισχίου επηρεάζει την αναπαραγωγική επιτυχία. Το μοτίβο πλάτους ισχύει ακόμη και σε είδη για τα οποία η γέννα είναι πολύ πιο εύκολη: Για παράδειγμα, το κεφάλι ενός νεογέννητου χιμπατζή είναι πολύ μικρότερο σε σχέση με το κανάλι γέννησης της μητέρας του από αυτό ενός ανθρώπινου μωρού, και ωστόσο τα θηλυκά χιμπατζήδες έχουν ακόμη φαρδιά ισχία.

Αντί να διευκολύνει τη γέννηση, κατά την άποψη του Dunsworth η διαφορά φύλου στο πλάτος της λεκάνης είναι θέμα παροχής αρκετού χώρου για το πλήρως εσωτερικό γυναικείο αναπαραγωγικό σύστημα. «Πολύ περισσότερος όγκος καταλαμβάνεται από έναν κόλπο, μια κλειτορίδα, έναν τράχηλο, μια μήτρα και τις ωοθήκες», είπε. "Δεν υπάρχει ποτέ χώρος σε ένα ζωντανό άτομο."

«Είναι μια από εκείνες τις εξηγήσεις όπου μετά, λες «Λοιπόν, φυσικά», είπε ο Μπάρετ. «Υπάρχει ένα σωρό πράγματα που πρέπει να χωρέσουμε εκεί». Εκείνη γέλασε. "Δεν είναι περίεργο που είναι μεγαλύτερο!"

Το γεγονός ότι οι απλοί ανατομικοί λόγοι για τις διαφορές στο πλάτος του ισχίου παραβλέφθηκαν για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα δείχνει συστημικά ζητήματα με την περιεκτικότητα της επιστήμης, είπε. «Συχνά έχουμε αυτή την αντίληψη ότι τα ανδρικά σώματα είναι τα προεπιλεγμένα και τα σώματα των γυναικών είναι μια απόκλιση από αυτήν την προεπιλογή. Εάν δεν ξεκινήσουμε με ένα σώμα ως προεπιλογή, κοιτάξουμε πώς αυτές οι διαδικασίες οδηγούν σε διαφορές φύλου, τότε μπορείτε να αρχίσετε να δοκιμάζετε υποθέσεις πολύ καλύτερα."

Αφήγηση της σωστής ιστορίας

Η υπόθεση του ανταγωνισμού για το ύψος και η υπόθεση του τοκετού για το πλάτος του ισχίου είναι και οι δύο εξελικτικές «ακριβώς έτσι ιστορίες», είπε ο Dunsworth. Και ενώ τέτοιες ιστορίες μπορεί να είναι ελκυστικές επειδή φαίνεται να έχουν νόημα, έχουν πραγματικές συνέπειες στην καθημερινή μας ζωή.

Η αφήγηση της σεξουαλικής επιλογής μας λέει ότι οι άνδρες γεννιούνται ανταγωνιστικοί. Ένας πολιτισμένος άνθρωπος πρέπει να πολεμήσει ενάντια στην «αληθινή του φύση» για να είναι συνεργάσιμος ή ευγενικός. ολόκληρο το σώμα του είναι φτιαγμένο για καυγά. Τα αγόρια θα είναι αγόρια. «Δικαιολογεί βασικά όλα τα στερεότυπα, τα καλά και τα κακά», είπε ο Dunsworth. Αλλά τα οστά μας πιθανότατα λένε μια πολύ διαφορετική ιστορία.

«Χρειαζόμαστε καλύτερα ή αυστηρά τεστ εξελικτικών υποθέσεων γενικά, και ιδιαίτερα όταν έχεις να κάνεις με ανθρώπους», είπε ο Barrett. «Η εικόνα που έχουμε για τον εαυτό μας επηρεάζει το πώς συμπεριφερόμαστε και ενεργούμε. Είναι πολύ σημαντικό να έχετε μια ανακριβή εικόνα."

«Μιλάμε για την ανθρώπινη εξέλιξη. Μιλάμε για το πώς αφηγούμαστε την ιστορία καταγωγής μας», είπε ο Ντάνσγουορθ. Γι' αυτό είναι τόσο σημαντικό να είναι σωστή η ιστορία.