Το Deep Curiosity Inspires The Joy of Why Podcast
Ως μικρό αγόρι μου άρεσε να διαβάζω βιβλία για τους δεινόσαυρους και τους πολύτιμους λίθους και τα διάφορα είδη κεραυνών. Το αγαπημένο μου ήταν ένα βιβλίο με τίτλο Πες μου γιατί . Γραμμένο από τον Arkady Leokum, έδωσε απλές απαντήσεις στις ερωτήσεις που κάνουν τα παιδιά:Γιατί κάνει ζέστη το καλοκαίρι; Γιατί ο ουρανός είναι μπλε; Ήταν ακόμη ειλικρινές για τα βαθύτερα ερωτήματα που προσπαθούσαν ακόμη να λύσουν οι επιστήμονες:Πώς ξεκίνησε το σύμπαν; Γιατί πρέπει να κοιμόμαστε;
Περισσότερο από μισό αιώνα αργότερα, εξακολουθώ να είμαι περίεργος για αυτές τις βαθιές ερωτήσεις, καθώς υποπτεύομαι ότι μπορεί να είστε και εσείς. Όταν λοιπόν οι συντάκτες του Quanta Magazine με προσκάλεσε να φιλοξενήσω μια νέα σειρά podcast σχετικά με μερικές από τις μεγαλύτερες αναπάντητα ερωτήματα στις επιστήμες και τα μαθηματικά σήμερα, με χαρά είπα ναι. Το ονομάζουμε The Joy of Why . Είναι μια φυσική εξέλιξη του προηγούμενου podcast μας μαζί, The Joy of x , η οποία περιελάμβανε επίσης συνομιλίες με κορυφαίους επιστήμονες και μαθηματικούς. Αυτή τη φορά, όμως, εστιάζουμε στις ιδέες και τις ανακαλύψεις τους αντί στα προσωπικά τους ταξίδια.
Ήταν τόσο συναρπαστικό να μιλήσω σε αυτούς τους ειδικούς για τα αιώνια μυστήρια και την τελευταία σκέψη για αυτά. Πάρτε, για παράδειγμα, όσα μαθαίνουμε στο επεισόδιό μας για την προέλευση της ζωής. Ο βραβευμένος με Νόμπελ βιοχημικός Jack Szostak μας λέει ότι ένα βασικό μόριο που εμπλέκεται στην προέλευση της ζωής πιστεύεται τώρα ότι είναι το κυάνιο. Αν αυτό είναι σωστό, πόσο ειρωνικό είναι που ένα τόσο θανατηφόρο μόριο σήμερα μπορεί να ήταν τόσο ζωτικής σημασίας στην αρχή!
Αργότερα σε εκείνο το επεισόδιο, ακούμε την Betül Kaçar, μια μοριακή παλαιοβιολόγο που μελετά αρχαία μόρια χρησιμοποιώντας συμπεράσματα που προέρχονται από την εξελικτική της ανάλυση με τη βοήθεια υπολογιστή των παραλλαγών που παρατηρούνται στα σύγχρονα βακτήρια. (Είναι παρόμοιο με αυτό που κάνουν οι γλωσσολόγοι όταν προσπαθούν να συμπεράνουν τις λέξεις μιας αρχαίας γλώσσας, ας πούμε της ινδοευρωπαϊκής, από τις παραλλαγές λέξεων που χρησιμοποιούνται σε διάφορες γλώσσες σήμερα.) Η ικανότητα να βγάζουν τέτοια συμπεράσματα είναι αρκετά καλή από μόνη της, αλλά έκπληξή μου, η Betül συνεχίζει να εξηγεί πώς μπόρεσε να συνθέσει αυτά τα υποθετικά αρχαία μόρια στο εργαστήριό της, αναστώντας γονίδια και ένζυμα που τα βακτήρια φαίνεται να έχουν σταματήσει να χρησιμοποιούν πριν από δισεκατομμύρια χρόνια. Όταν δοκίμασε αυτά τα αρχαία γονίδια εισάγοντάς τα στο γονιδίωμα των σύγχρονων βακτηρίων, σαν να έβαζε μπουζί από ένα Model T σε μια Ferrari του τρέχοντος μοντέλου, τα αποτελέσματα ήταν εντυπωσιακά και κωμικά.
Αν έπρεπε να ξεχωρίσω ένα επαναλαμβανόμενο θέμα στα επεισόδια του The Joy of Why , ίσως είναι η δύναμη της σύγχρονης τεχνολογίας να φωτίζει διαχρονικά ερωτήματα. Γιατί οι γυναίκες τείνουν να ζουν περισσότερο από τους άνδρες; Με τη σύγχρονη γενετική μηχανική, η νευροεπιστήμονας Dena Dubal πειράζει αν είναι ορμόνες όπως τα οιστρογόνα που κάνουν τη διαφορά ή αν είναι κάτι για την παρουσία ενός δεύτερου χρωμοσώματος Χ που έχει σημασία. Πώς μπορούμε να κοιτάξουμε πίσω στο χρόνο στη γέννηση των πρώτων αστεριών και γαλαξιών; Η αστροφυσικός Marcia Rieke εξηγεί πώς το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb στοχεύει να συλλάβει αυτό το αφάνταστα αχνό πρώιμο φως των αστεριών με υπερευαίσθητη τεχνολογία ανίχνευσης υπέρυθρων — ένα νέο εργαλείο που είναι παρόμοιο σε πνεύμα (αλλά έτη φωτός πιο πέρα!) με τα γυαλιά νυχτερινής όρασης που χρησιμοποιούν οι στρατιώτες. κυνηγοί και αστυνομικοί.
Η αποκαλυπτική δύναμη των νέων εργαλείων μου ήρθε πιο προσωπικά στη συνομιλία μου με την Dragana Rogulja, μια επιστήμονα ύπνου που χρησιμοποιεί τις πιο πρόσφατες τεχνολογίες επεξεργασίας γονιδίων και απεικόνισης για να διερευνήσει το μυστήριο του γιατί πρέπει να κοιμόμαστε. Για τουλάχιστον έναν αιώνα, ήταν γνωστό ότι η παρατεταμένη στέρηση ύπνου είναι αναπόφευκτα θανατηφόρα. Κανείς όμως δεν μπόρεσε ποτέ να καταλάβει γιατί. Ποια είναι ακριβώς η αιτία θανάτου; Ή, για να ανατρέψουμε το ερώτημα, ποιον ουσιαστικό σκοπό εξυπηρετεί ο ύπνος; Όταν έκανα τη διδακτορική μου έρευνα στα μαθηματικά του ύπνου, κάποτε κάθισα μαγεμένος στο ακροατήριο σε ένα μεγάλο συνέδριο ύπνου, ενώ ένας διακεκριμένος ερευνητής περιέγραψε με αγωνία την τελευταία του προσπάθεια να λύσει το πρόβλημα. Δυστυχώς, τα πειράματά του αποδείχθηκαν ασαφή και απλώς βάθυναν το μυστήριο.
Έτσι, όταν η Dragana μου είπε για τα νέα της πειράματα και τα συγκλονιστικά ξεκάθαρα και απροσδόκητα αποτελέσματά τους, ένιωσα σαν να περνούσα μια στιγμή Rip Van Winkle. Ήταν σχεδόν πολύ ποιητικό:είχα ξυπνήσει, 40 χρόνια αργότερα, για να μάθω επιτέλους τι είναι ο ύπνος.
Δεν είναι μόνο οι πειραματιστές που επωφελούνται από τη δύναμη της νέας τεχνολογίας. Στο επεισόδιό μας με τον θεωρητικό φυσικό Sean Carroll, αποκαλύπτει πώς οι εννοιολογικές και υπολογιστικές τεχνικές που αναπτύχθηκαν πρόσφατα για τη μελέτη της κβαντικής βαρύτητας και της εμπλοκής μας οδηγούν σε μια νέα κατανόηση του χώρου και του χρόνου. Εάν αυτές οι νέες ιδέες αποδειχθούν σωστές, υπονοούν ότι κάτι περίεργο συμβαίνει στο θεμέλιο της πραγματικότητας:Ο χώρος και ο χρόνος κατά κάποιο τρόπο αναδύονται από κάτι ακόμα πιο θεμελιώδες, κάτι άφατο και κβαντομηχανικό στην καρδιά του.
Ωστόσο, δεν θέλω να υπερεκτιμήσω τη σημασία της νέας τεχνολογίας. Ένας από τους καλεσμένους μου μου θύμισε ότι στα χέρια του κατάλληλου ανθρώπου, ακόμη και ένα παλιό εργαλείο μπορεί να είναι αρκετά ισχυρό για να σπάσει ένα μακροχρόνιο παζλ. Η μαθηματικός Lisa Piccirillo ήταν μεταπτυχιακή φοιτήτρια όταν άκουσε για ένα άλυτο πρόβλημα που περιελάμβανε ένα περίεργο κουβάρι που ονομάζεται κόμπος Conway. Δεν μπορούσε να δει γιατί το πρόβλημα ήταν τόσο δύσκολο. Μέσα σε λίγες μέρες, το έλυσε με τη βοήθεια ενός μαθηματικού εργαλείου δεκαετιών (γνωστό ως «ίχνος» κόμπου) που δανείστηκε από μια γειτονική περιοχή της τοπολογίας. Όταν ακούτε το χαρούμενο γέλιο της καθώς αφηγείται την ιστορία, θα θυμηθείτε ότι το μεγαλύτερο εργαλείο από όλα παρέμεινε το ίδιο σε όλη την ιστορία της επιστήμης:η περιέργεια και η ορμή ενός δημιουργικού νέου ανθρώπου.
Ελάτε μαζί με εμένα και τους καλεσμένους μου στο The Joy of Why . Τα νέα επεισόδια θα κυκλοφορούν κάθε δεύτερη Πέμπτη, από τις 24 Μαρτίου, και θα είναι διαθέσιμα εδώ ή οπουδήποτε λαμβάνετε τα podcast σας.
