Οι πυρκαγιές ποικίλης έντασης μπορεί να είναι καλές για τη βιοποικιλότητα

Συναντήθηκα με τον Τζέι Ρόμπερτς σε αυτό που ήταν το πάρκινγκ της κόλασης. Εκείνο το ζεστό πρωινό του περασμένου Σεπτεμβρίου στην καρδιά της οινοπαραγωγικής χώρας του Sonoma, ήταν απλώς ένα ακόμη σκονισμένο κομμάτι χαλίκι μπροστά σε ένα εστιατόριο στην άκρη του δρόμου. Όμως, τον Οκτώβριο του 2017, η πυρκαγιά του Tubbs είχε μαίνεται στις τρεις πλευρές του κτιρίου και τα κόκκινα φώτα που αναβοσβήνουν από τα πυροσβεστικά οχήματα αναβοσβήνουν μέσα από τον οξύ, μαύρο καπνό, καθώς ο αέρας έτριξε από κάρβουνα και ραδιοφωνικές συνομιλίες.

Για τους ιδιοκτήτες των εκατομμυρίων δολαρίων σταφυλιών merlot και cabernet που βρίσκονται ακόμα στο αμπέλι και για τους ανθρώπους των οποίων τα σπίτια και οι επιχειρήσεις βρίσκονταν στο μονοπάτι της πυρκαγιάς, η ζημιά που προκάλεσε η πυρκαγιά Tubbs σε σχεδόν 37.000 στρέμματα ήταν καταστροφή. Ήταν η πιο καταστροφική πυρκαγιά στην ιστορία της Καλιφόρνια — μέχρι το 2018, όταν το Camp Fire πήρε το στέμμα του.

Σχεδόν τέσσερα χρόνια αργότερα, ωστόσο, πολλές από τις ουλές του Tubbs Fire στο τοπίο είναι ορατές μόνο σε όσους ξέρουν πού να κοιτάξουν. Ακόμη και τα στοιχεία της κοντινής πυρκαγιάς από γυαλί, που έκαψε περισσότερα από 67.000 στρέμματα στη Βόρεια Καλιφόρνια για 23 ημέρες το 2020, έχουν αρχίσει να εξασθενούν μετά από μόλις ένα χρόνο.

«Μόλις αρχίσεις να δίνεις προσοχή, συνειδητοποιείς ότι όλα είναι καλά», είπε ο Ρόμπερτς, ποσοτικός οικολόγος για το Point Blue, μια ερευνητική ομάδα διατήρησης που εδρεύει στην Πεταλούμα της Καλιφόρνια, καθώς μου έδειξε γύρω από το έδαφος που ανακάμπτει.

Όσο περισσότερο ο Roberts και άλλοι οικολόγοι έχουν μελετήσει τοπία που είναι επιρρεπή στη φωτιά, τόσο περισσότερο ανακαλύπτουν ότι αυτές οι τακτικές πυρκαγιές παίζουν βασικό ρόλο στην οδήγηση και τη διατήρηση της βιοποικιλότητας της περιοχής. Μελέτες για τους ξεραμένους λόφους της Βόρειας Καλιφόρνια και άλλες περιοχές στις δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες μαρτυρούν αυτό το συμπέρασμα, μαζί με άφθονη έρευνα από τη Νότια Αφρική και την Αυστραλία.

Πολλά φυτά εξαρτώνται από τη φωτιά, είπε η Alexandra Syphard, ανώτερη ερευνητική συνεργάτις στο Conservation Biology Institute, και «ορισμένα πλάσματα εξαρτώνται από αυτά τα φυτά, [και] άλλα πλάσματα εξαρτώνται από αυτά τα πλάσματα. Και έτσι υπάρχει μια ολόκληρη δομή εξάρτησης», είπε. «Η πυρκαγιά, επειδή εμφανίστηκε σε μια συγκεκριμένη συχνότητα φυσικά, είναι αναπόσπαστο μέρος αυτού του συστήματος». Εκτός από την καταστροφή της ζωής, είπε, οι πυρκαγιές βοηθούν στην τόνωση της αναγέννησής της.

Είναι μια σημαντική αλλαγή από την πολιτική της Δασικής Υπηρεσίας των ΗΠΑ για περισσότερο από έναν αιώνα που έκανε την καταστολή πυρκαγιών κορυφαία προτεραιότητα. Αλλά καθώς οι πυρκαγιές συνεχίζουν να αυξάνονται σε συχνότητα και σφοδρότητα στην αμερικανική Δύση και σε όλο τον κόσμο, οι βιολόγοι αρχίζουν να επανεξετάζουν τις μακροχρόνιες πεποιθήσεις τους για τη φωτιά. Η ιδέα να επιτρέπεται σε ορισμένες πυρκαγιές να καίγονται ήταν δημοφιλής στη διατήρηση για λίγο καιρό, αλλά μόνο πρόσφατα - λόγω του πλούτου των δεδομένων που διατέθηκαν από τρομερές πυρκαγιές την τελευταία δεκαετία περίπου - οι οικολόγοι μπόρεσαν να ποσοτικοποιήσουν τις επιπτώσεις στη βιοποικιλότητα και να αναγνωρίζουν τα επίπεδα της απόχρωσης και της πολυπλοκότητας στην εργασία.

Η θέαση της φωτιάς ως θετικής δύναμης στη βιοποικιλότητα και την εξέλιξη θα δημιουργήσει έναν βρόχο θετικής ανάδρασης που όχι μόνο βελτιώνει τον κόσμο γύρω μας, αλλά βοηθά επίσης στην αποτροπή μελλοντικών μεγάλων πυρκαγιών, δήλωσε ο Ryan Burnett, διευθυντής του ομίλου Sierra Nevada στο Point Blue.

Χωρίς να αυξήσουμε την ποσότητα της γης που καταναλώνεται από τη φωτιά συνολικά, «πρέπει να πιέσουμε την ισορροπία, ώστε να έχουμε περισσότερες πυρκαγιές χαμηλής σοβαρότητας από ό,τι στο μείγμα που έχουμε τώρα», δήλωσε ο Brett Furnas, οικολόγος στο Τμήμα Ψαριών και της Καλιφόρνια. Αγρια ζωή. Τα συνταγογραφούμενα εγκαύματα θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην επίτευξη αυτού του στόχου.

Το σωστό επίπεδο καταστροφής

Οδηγήσαμε βορειοανατολικά σε μια στενή, στριφογυριστή επαρχιακή λωρίδα, όπου ο Ρόμπερτς είπε ότι οι πυρκαγιές είχαν καεί τόσο το 2017 όσο και το 2020, και στη συνέχεια τραβήξαμε σε έναν ήσυχο οικιστικό δρόμο που κατέληγε σε μια απότομη πλαγιά. Κοιτάζοντας πάνω από το θαμνώδες madrone, μπορούσαμε να δούμε ότι ο απανθρακωμένος φλοιός στα έλατα Douglas της περιοχής δίνει στα δέντρα μια μόνιμη σκιά. Εκτός από αυτό, ωστόσο, δεν παρέμειναν σημάδια από την περσινή πυρκαγιά, η οποία έκαψε μεγάλο μέρος του εδάφους, αλλά άφησε άθικτα πολλά γέρικα δέντρα. Στις ιτιές αναδύθηκαν λαμπεροί πράσινοι βλαστοί σε φόντο μαυρισμένου φλοιού. Είχαν επίσης εμφανιστεί παντός είδους θάμνοι. Ακόμη και με έντονη ξηρασία, η πλαγιά του λόφου ήταν πυκνή, εκπληκτικά πράσινη.

«Αυτή η φωτιά ανοίγει έναν μπουφέ του Λας Βέγκας για δρυοκολάπτες», είπε ο Ρόμπερτς, δείχνοντας ένα μαυρισμένο κούτσουρο ακαθόριστης προέλευσης. Ένας δρυοκολάπτης έσπεψε και άρχισε να χώνει το μακρύ, στενό ράμφος του στον χοντρό κορμό.

«Αυτοί οι τύποι πιθανότατα άρχισαν να εμφανίζονται ενώ αυτή η περιοχή ήταν ακόμα κάπνισμα», συνέχισε. Η νεκρή φυτική ζωή προσέλκυσε σκαθάρια και άλλα έντομα που δείπνησαν με τα καμένα υπολείμματα μανζανίτας και δάφνης. Οι δρυοκολάπτες ήρθαν για τα έντομα. Ο Ρόμπερτς εστίασε τα κιάλια του στο πουλί που γιόρταζε και μετά τα έστρεψε προς τον ουρανό καθώς ένα γεράκι με κοκκινοουρά φώναξε.

Αυτή η σκηνή, όπως η πολυάριθμη χλωρίδα και πανίδα που αποκαλούν αυτήν την πλαγιά του λόφου, ήταν δυνατή μόνο λόγω της πυρκαγιάς, είπε ο Roberts. «Αυτό είναι πραγματικά υγιές. Είναι πραγματικά υγιεινό βιότοπο για όλα τα είδη.»

Η πλούσια βιοποικιλότητα που υποστηρίζεται από τέτοια τοπία είναι το αποτέλεσμα δύο αντίθετων αρχών. Ένα περιβάλλον πρέπει να είναι σταθερό μακροπρόθεσμα ώστε μια σειρά εξελισσόμενων ειδών να έχει χρόνο να γεμίσει κάθε θέση. Το τροπικό δάσος του Αμαζονίου, ένα από τα μέρη με τη μεγαλύτερη βιοποικιλότητα στη Γη, είναι ένα τροπικό δάσος εδώ και εκατομμύρια χρόνια.

Αλλά αν μια περιοχή είναι πολύ σταθερή, η ζωή μπορεί να μείνει στάσιμη. Διαταραχές μικρής κλίμακας, συμπεριλαμβανομένων των εστιών ασθενειών, των κεραυνών και των πτώσεων δέντρων, δημιουργούν ευκαιρίες για τους οργανισμούς:Η κοπή ενός νεκρού δέντρου επιτρέπει στο φως του ήλιου να φτάσει σε έναν κατά τα άλλα σκοτεινό υπόβαθρο. Φυτά που μπορεί να περίμεναν δεκαετίες για αυτή την ευκαιρία μπορεί να φυτρώσουν προς τον ουρανό. Ακόμη και γεγονότα που οι άνθρωποι ταξινομούν ως καταστροφές, όπως κατολισθήσεις και πλημμύρες, μπορούν να δημιουργήσουν διαταραχές που αφήνουν τη ζωή να ανθίσει.

«Υπό την προϋπόθεση ότι είναι ένα σχετικά εντοπισμένο πράγμα, τότε θα περιμένετε ότι η ζωή θα επιστρέψει μέσα σε λίγες δεκαετίες και θα είναι δυσδιάκριτη από το περιβάλλον», δήλωσε ο Euan Furness, ο οποίος κάνει διδακτορική έρευνα στην οικολογία στο τμήμα γήινων επιστημών και μηχανικής στο Imperial College London.

Η ιδέα είναι γνωστή ως υπόθεση patch-mosaic:ότι οι μικρής κλίμακας διαταραχές, όπως οι πυρκαγιές χαμηλής έντασης, μπορούν να αυξήσουν τη βιοποικιλότητα υποδιαιρώντας ένα ενιαίο ομοιογενές τοπίο σε ένα πλήθος μικροβιότοποι. Χρησιμοποιώντας ένα πρόγραμμα υπολογιστή που ονομάζεται REvoSim, ο Furness και οι συνάδελφοί του έδειξαν στις αρχές του τρέχοντος έτους ότι η βιοποικιλότητα που οφείλεται σε διαταραχές ανέβηκε στο υψηλότερο επίπεδο όταν οι βιότοποι παρουσίασαν συνδυασμό σταθερότητας μεγάλης κλίμακας και διαταραχών μικρής κλίμακας.

«Τα οικοσυστήματα πάντα διαταράσσονται. Σε γενικές γραμμές, υπάρχει μια βέλτιστη συχνότητα διαταραχών για κάθε οικοσύστημα που θα δώσει τη βέλτιστη βιοποικιλότητα», δήλωσε ο Michael-Shawn Fletcher, βιογεωγράφος στο Πανεπιστήμιο της Μελβούρνης.

Σε συστήματα προσαρμοσμένα στη φωτιά όπως αυτά στην κομητεία Sonoma, οι πυρκαγιές μπορούν να προκαλέσουν την ιδανική ενόχληση. Ακόμη και οι πιο καταστροφικές πυρκαγιές δεν καίνε τα πάντα στο πέρασμά τους. Αντίθετα, μετατρέπουν το τοπίο σε ένα συνονθύλευμα από περισσότερο και λιγότερο σοβαρά καμένα μέρη. Σε μπαλώματα υψηλής σοβαρότητας, καταστρέφονται τουλάχιστον τα τρία τέταρτα του ανώτερου θόλου ενός δάσους, σκοτώνοντας συχνά μεγάλα, ώριμα δέντρα με παχύ φλοιό που μπορούν να αντέξουν μικρότερες φλόγες. Οι πυρκαγιές χαμηλής έντασης καίνε τα απορρίμματα φύλλων και τα χόρτα, αλλά αφήνουν μεγαλύτερους θάμνους και δέντρα σχετικά ανέγγιχτα. Οι πυρκαγιές μέτριας σφοδρότητας πέφτουν κάπου στη μέση. Ακόμα κι αν ένα μέρος του οικοσυστήματος καταστραφεί σε πυρκαγιά υψηλής σφοδρότητας, άλλα μέρη του τοπίου παραμένουν ανέπαφα.

Τα τοπία που εξαρτώνται από τη φωτιά χρειάζονται πυρκαγιές με ένα εύρος σοβαρότητας, ένα φαινόμενο που οι επιστήμονες αποκαλούν πυροποικιλομορφία. Βοηθά στη δημιουργία ενός κλασικού μωσαϊκού τοπίου, επιτρέποντας σε διάφορα είδη να ευδοκιμήσουν σε διαφορετικά σημεία του τοπίου. Μια ομιλία σε συμπόσιο το 1991 και μια εργασία του 1992 από τους οικολόγους Ρόμπερτ Μάρτιν και Ντέιβιντ Σάψις περιέγραψαν όμορφα αυτή την ιδέα στη φράση «Η πυροποικιλότητα γεννά τη βιοποικιλότητα». Η αναγέννηση αυτών των καμένων περιοχών ενισχύει περαιτέρω αυτή την ποικιλομορφία καθώς φυτά φυτρώνουν από θαμμένους σπόρους και ζώα φτάνουν για να κάνουν χρήση των καμένων υπολειμμάτων ή της νέας βλάστησης. Οδηγώντας τη βιοποικιλότητα, η φωτιά τροφοδοτεί την εξελικτική διαδικασία.

Το πρόβλημα, είπε η Κίρα Χόφμαν, οικολόγος πυρκαγιάς και μεταδιδακτορικός συνεργάτης στο Πανεπιστήμιο της Βρετανικής Κολομβίας, είναι ότι μεγάλο μέρος της παγκόσμιας πολιτικής για τις πυρκαγιές έχει δημιουργήσει συνθήκες που σχεδόν διασφαλίζουν ότι θα συμβούν μεγάλες, υψηλής σοβαρότητας δασικές πυρκαγιές. Έχει συσσωρευτεί τόσο πολύ εύφλεκτο/εύφλεκτο υλικό που η πυρκαγιά χαμηλής σφοδρότητας είναι πολύ πιο πιθανό να γίνει πολύ μεγάλη και πολύ ζεστή.

«Οι φωτιές γίνονται ασάλευτες. Επομένως, η επαναφορά της φωτιάς και η επαναφορά των τεχνικών μετριασμού είναι πραγματικά, πολύ σημαντικό», είπε. "Οι ιθαγενείς επαγγελματίες της πυρκαγιάς και οι κάτοχοι γνώσης γνωρίζουν πολύ καλά πώς αυτά τα οικοσυστήματα βρίσκονται σε ισορροπία με τη φωτιά."

Μια αρχαία χρήση της φωτιάς

Οι Αβορίγινες στην Αυστραλία έχουν περάσει δεκάδες χιλιάδες χρόνια χρησιμοποιώντας τη φωτιά για να διαμορφώσουν την ήπειρό τους. Ήταν ένα από τα πιο χρήσιμα εργαλεία τους, εξήγησε ο Fletcher, απόγονος του λαού Wiradjuri της κεντρικής Νέας Νότιας Ουαλίας. Όταν οι Ευρωπαίοι άρχισαν για πρώτη φορά να χαρτογραφούν την ήπειρο τον 17ο αιώνα, αντιλήφθηκαν τη γη ως ανέγγιχτη από την ανθρώπινη επιρροή. Τίποτα, είπε ο Fletcher, δεν θα μπορούσε να απέχει περισσότερο από την αλήθεια.

Το δικό του έργο έχει επικεντρωθεί στην παλαιοοικολογία της Περιοχής Παγκόσμιας Κληρονομιάς της Νοτιοδυτικής Άγριας Ζωής της Τασμανίας (Lutruwita), περισσότερων από 6.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων από μερικά από τα τοπία με τη μεγαλύτερη βιοποικιλότητα της Αυστραλίας. Τα κοιτάσματα τύρφης στο εθνικό πάρκο περιέχουν υπολείμματα της χλωρίδας και της πανίδας της περιοχής εδώ και εκατομμύρια χρόνια. Λαμβάνοντας δείγματα σε διαφορετικά βάθη, ο Fletcher μπορεί να παρακολουθήσει το κλίμα και το περιβάλλον να αλλάζουν με την πάροδο του χρόνου. Όσο πιο βαθιά επεκτείνει τους πυρήνες του, τόσο πιο πίσω στο χρόνο μπορεί να δει.

Η δουλειά του διαπίστωσε ότι κατά τη διάρκεια των εποχών των παγετώνων, το μεγαλύτερο μέρος αυτής της τραχιάς γωνιάς της Τασμανίας κυριαρχούνταν από λιβάδια με κρύο κλίμα. Όταν το κλίμα θερμάνθηκε, το τοπίο μετατράπηκε σε πυκνά, εύκρατα τροπικά δάση που δεν ανέχονταν τη φωτιά. Πριν από δώδεκα χιλιάδες χρόνια, στο τέλος της τελευταίας εποχής των παγετώνων, ωστόσο, αυτή η αλλαγή δεν συνέβη:εμφανίστηκαν φυτά που εξαρτώνται από τη φωτιά και το τοπίο παρέμεινε σε μεγάλο βαθμό ανοιχτό.

Ωστόσο, τα δείγματα του Fletcher περιείχαν επίσης μεγάλες ποσότητες ξυλάνθρακα, υποδεικνύοντας ότι οι αρχικοί κάτοικοι της γης, οι άνθρωποι Palawa, χρησιμοποιούσαν φωτιά για να κρατήσουν την περιοχή ανοιχτή. Αυτό και άλλα παραδείγματα αρχαίων τεχνολογιών πυρκαγιάς κέντρισαν αμέσως το ενδιαφέρον του επειδή, είπε, «ήταν ο λαός μου, οι Αβορίγινες, που έκαναν την καύση».

Οι πυρκαγιές που έβαλαν οι Αβορίγινες Αυστραλοί ήταν συχνές, χαμηλής έντασης και ενθάρρυναν ένα από τα τοπία με τη μεγαλύτερη βιοποικιλότητα στη Γη. Αφαίρεσαν την εξαιρετικά εύφλεκτη βούρτσα και τα σκουπίδια - βασικά βήματα για να ζεις δίπλα σε ευκάλυπτες, που είναι η πιο επιρρεπής στη φωτιά βλάστηση στη γη.

«Μια ολοκαίνουργια κοινότητα [φυτών] μετακόμισε που δεν είχε ξαναδεί, με φυτά που τους άρεσαν οι θερμότερες συνθήκες, αλλά μπορούν επίσης να διαχειριστούν τη φωτιά. Δημιούργησαν ένα εντελώς νέο οικοσύστημα στην Τασμανία», είπε ο Fletcher. Όπως και το μεγαλύτερο μέρος της σύγχρονης Αυστραλίας, η Νοτιοδυτική άγρια ​​περιοχή κινδυνεύει τώρα από πυρκαγιές υψηλής έντασης, επειδή οι ιθαγενείς δεν είναι πλέον κοντά για να καίνε τακτικά το τοπίο.

Στη Βόρεια Καλιφόρνια, ο Μπέρνετ έχει δει παρόμοια μοτίβα. Άρχισε να εργάζεται με το Point Blue το 1997, περνώντας το πρώτο του καλοκαίρι ερευνώντας τα μεσαία υψόμετρα της βόρειας Σιέρα Νεβάδα. Αλλά καθώς άρχισε να μαζεύει τα πράγματά του για τη σεζόν, μια πυρκαγιά έκαψε μεγάλο μέρος της περιοχής μελέτης του Μπέρνετ. Όταν επέστρεψε το 2001, ετοιμάστηκε να επιστρέψει στην καταστροφή.

Αυτό που βρήκε ήταν μια κατάφυτη χώρα των θαυμάτων. Πριν από την πυρκαγιά, είχε ερευνήσει ένα πυκνό κουβάρι από άσπρο ελατόδασος. «Ήταν το πρωτότυπο δάσος σου με πυρκαγιά», είπε ο Burnett. Αλλά λίγοι μήνες μετά την απομάκρυνση του καπνού, είχε μετατραπεί σε ένα πολύπλοκο δάσος με οροφή (ή εμπλοκή), με συστάδες από αναγεννώμενα σκληρά ξύλα και αγκαθωτούς θάμνους. Τα πουλιά ήταν επίσης τελείως διαφορετικά — οι δρυοκολάπτες του Lewis, οι δρυοκολάπτες με μαύρη πλάτη και οι φωτεινές, γαλαζοπράσινες λαζούλες, που δεν υπήρχαν όλα πριν, άρχισαν ξαφνικά να αφθονούν.

Μόλις κοίταξε το νέο οικοσύστημα, ο Μπέρνετ ένιωσε τα συναισθήματά του για τη φωτιά να μετατοπίζονται. Η φωτιά, κατάλαβε, δεν είναι απλώς μια καταστροφική δύναμη (αν και ως κάποιος που παραλίγο να χάσει το σπίτι του στη φωτιά του Dixie του 2021, ξέρει πολύ καλά πώς μπορεί να είναι). Είναι επίσης παράγοντας αλλαγής και παραγωγικότητας. Και το πλήθος των πυρκαγιών στην Καλιφόρνια, την Αυστραλία και αλλού στον κόσμο έδωσε στους επιστήμονες μια μοναδική ευκαιρία να αρχίσουν να ποσοτικοποιούν τον αντίκτυπο της πυρκαγιάς στη βιοποικιλότητα.

Μέτρηση των επιπτώσεων της φωτιάς στη διαφορετικότητα

Στα τέλη του 2019, με τις φλόγες να κλείνουν στο αγροτικό τους σπίτι, η Casey Kirchhoff, μεταδιδάκτορας οικολογίας στο Πανεπιστήμιο της Νέας Νότιας Ουαλίας, και ο σύζυγός της μάζεψαν τα κατοικίδια και τα υπάρχοντά τους και μεταφέρθηκαν στο Σίδνεϊ. Το σπίτι τους έγινε ένα από τα περισσότερα από 300 που κάηκαν στις πυρκαγιές που έπληξαν 5.200 τετραγωνικά χιλιόμετρα της πολιτείας της Αυστραλίας και που δεν μπόρεσαν να περιοριστούν πλήρως μέχρι τον Φεβρουάριο του 2020.

Στις 7 Ιανουαρίου, λίγο αφότου οι υπάλληλοι της έδωσαν την άδεια να επιστρέψει, ο Kirchhoff επιθεώρησε τη ζημιά. Μέρη της περιουσίας της κάηκαν σχεδόν αγνώριστα. Άλλες ενημερώσεις κώδικα, ωστόσο, δεν φαίνονταν τόσο άσχημες.

«Ήταν πολύ άγριο να το δεις. Θα νόμιζες ότι με την πυρκαγιά τόσο υψηλής έντασης που θα ήταν αδιάκριτο να βγάλεις τα πάντα έξω. Αλλά στην πραγματικότητα δεν ήταν. Ήταν ένα μωσαϊκό σοβαρότητας», είπε ο Kirchhoff.

Άρχισε να αναρωτιέται πώς αυτές οι πυρκαγιές επηρέασαν τη βιοποικιλότητα. Ως άπληστος χρήστης της εφαρμογής iNaturalist, η οποία επιτρέπει στους χρήστες να μοιράζονται και να συζητούν τις παρατηρήσεις τους για είδη σε όλο τον κόσμο, η Kirchhoff ζήτησε από τον προϊστάμενό της στο UNSW να ξεκινήσει ένα έργο επιστήμης πολιτών χρησιμοποιώντας την εφαρμογή. Οι πυρκαγιές έπληξαν πάρα πολύ χώρο για να ερευνήσει κάποιος ερευνητής, αλλά ίσως το κοινό θα μπορούσε να βοηθήσει.

«Είναι μια περίπτωση πολλών χεριών που κάνουν ελαφριά δουλειά», είπε. Αν έστω και ένας πολίτης-επιστήμονας ανέβαζε μια φωτογραφία ενός σπάνιου οργανισμού που είχε επιζήσει από τις πυρκαγιές, οι επιστήμονες θα γνώριζαν ότι το είδος δεν είχε εξαφανιστεί.

Από τα τέλη Ιανουαρίου έως τα μέσα Μαρτίου 2020, 240 χρήστες του iNaturalist υπέβαλαν 3.265 παρατηρήσεις 688 ειδών από μια έκταση 51 εκατομμυρίων εκταρίων. Τεκμηρίωσαν πόση βλάστηση είχε καεί (ένας δείκτης της θερμότητας και της σοβαρότητας της πυρκαγιάς) και ο Kirchhoff διαπίστωσε ότι η εκτίμησή τους ταίριαζε πολύ με τις δορυφορικές μετρήσεις της θερμοκρασίας της πυρκαγιάς.

Η ανάλυσή της σε αυτά τα δεδομένα βρήκε μια αντίστροφη σχέση μεταξύ της βιοποικιλότητας και της σοβαρότητας των πυρκαγιών. Ο Kirchhoff σημείωσε επίσης ότι τα φυτά αναπτύχθηκαν πιο αργά μετά από εξαιρετικά καυτά σημεία εγκαυμάτων. Συνεχίζει να εργάζεται για να δει πώς οι περιοχές που έχουν πληγεί από τις δασικές πυρκαγιές ανακάμπτουν μακροπρόθεσμα.

Άλλοι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι ενισχύει τη βιοποικιλότητα για τα ζώα από πυρκαγιές χαμηλής σφοδρότητας. Στη Βόρεια Καλιφόρνια, ο Furnas έστησε σχεδόν 1.500 παγίδες κάμερας για να μετρήσει τον αριθμό των σαρκοφάγων που υπήρχαν σε διαφορετικές τοποθεσίες μεταξύ 2009 και 2018. Η ομάδα του εντόπισε 15 είδη σαρκοφάγων, από skunks και κογιότ μέχρι ψαράδες και martens, και βρήκε ότι ο ισχυρότερος προγνωστικός παράγοντας σαρκοφάγων Η ποικιλομορφία ήταν πυρκαγιά χαμηλής σοβαρότητας την περασμένη δεκαετία:Περισσότερα από αυτά τα λιγότερο έντονα εγκαύματα σήμαιναν περισσότερα σαρκοφάγα.

Η ανάλυση του Furnas έδειξε ότι οι βέλτιστες συνθήκες για την υποστήριξη μιας ποικιλίας σαρκοφάγων θα ήταν ένα οικοσύστημα στο οποίο κατά μέσο όρο το 1%-2% του περιφερειακού τοπίου καίγεται σε πυρκαγιές χαμηλής σοβαρότητας κάθε χρόνο. "Αυτό είναι κάτι περισσότερο από μια τάξη μεγέθους υψηλότερο από την τρέχουσα ποσότητα πυρκαγιάς", είπε.

Η ποικιλότητα των πτηνών έχει επίσης μια πολύπλοκη σχέση με τις επιπτώσεις των πυρκαγιών. Έρευνα που δημοσιεύθηκε την περασμένη άνοιξη από τους Roberts and Burnett διαπίστωσε ότι πολύ μεγάλα κομμάτια εγκαυμάτων υψηλής σοβαρότητας μείωσαν την ποικιλομορφία των πτηνών στα αναγεννώμενα τοπία. Η σοβαρότητα της πυρκαγιάς δεν ευθύνεται άμεσα, είπε ο Burnett:Αντίθετα, επειδή τα μπαλώματα ήταν μεγαλύτερα, τα πουλιά αντιμετώπισαν λιγότερο οικότοπο (όπου ένας τύπος τοπίου συναντά έναν άλλο) και πιο ομοιογενείς εσωτερικούς χώρους - μια αλλαγή που περιόρισε το σειρά οικολογικών θέσεων που θα μπορούσαν να καταλάβουν τα είδη.

Ο Burnett σημείωσε ότι ορισμένες έρευνες δείχνουν ότι τα εγκαύματα υψηλής σοβαρότητας, ως συστατικά των πυρκαγιών με ένα μείγμα βαρύτητας, μπορεί μερικές φορές να συμβάλλουν στην αύξηση της μεταγενέστερης ποικιλότητας των πτηνών. Η απειλή είναι ότι με περισσότερα megfires, το αναγεννώμενο τοπίο γίνεται πιο ομοιόμορφο και λιγότερο υποστηρικτικό για διαφορετικά πτηνά.

Η ιδέα των διαχειριζόμενων εγκαυμάτων που προορίζονται να σκοτώσουν ορισμένα δέντρα με στόχο τη βελτίωση της βιοποικιλότητας συχνά προκαλεί ανησυχία στους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής - δεν θέλουν να είναι υπεύθυνοι για τυχαία ζημιά σε ανθρώπινη περιουσία. Αλλά, είπε ο Burnett, «ο μόνος τρόπος για να ξεφύγουμε από αυτό το πρόβλημα είναι να χρησιμοποιήσουμε πολύ περισσότερη φωτιά στο τοπίο. Διαφορετικά, θα έχουμε πιο ακραίες πυρκαγιές που καίνε τα χρόνια της ξηρασίας». Η πυροποικιλότητα, επαναλαμβάνει, είναι πραγματικά το κλειδί για τη βιοποικιλότητα.

Αλλά όπως η πυροποικιλότητα γεννά τη βιοποικιλότητα, έτσι και η βιοποικιλότητα γεννά την πυροποικιλότητα. Οι πλαγιές του Sonoma, που κάποτε φιλοξενούσαν ζωντανές βελανιδιές και παράκτιες κοκκινόξυλα, τώρα περιέχουν διατεταγμένες σειρές αμπέλων, με τις σκούρες σφαίρες φρούτων τους να κρέμονται χαμηλά πάνω από την ξεραμένη βρωμιά καθώς περιμένουν τη συγκομιδή. Το κρασί βοήθησε να μπει το Sonoma στον χάρτη, αλλά έχει μετατρέψει την περιοχή σε μονοκαλλιέργεια. Αυτή η απώλεια βιοποικιλότητας συνέβαλε στη σοβαρότητα των πρόσφατων πυρκαγιών της περιοχής, είπε ο Roberts:Επειδή διαφορετικοί τύποι βλάστησης καίγονται σε διαφορετικές ταχύτητες και θερμοκρασίες, ένα αποσπασματικό τοπίο διαφορετικών φυτών μπορεί να διαλύσει την ένταση των πυρκαγιών.

Η Syphard προειδοποιεί ότι μόνο και μόνο επειδή ορισμένα τοπία τα καταφέρνουν καλύτερα με τη φωτιά δεν σημαίνει ότι θα το κάνουν και όλα. «Η μία γενίκευση που μπορείτε να κάνετε είναι ότι δεν μπορείτε να κάνετε μια γενίκευση», είπε. "Δεν υπάρχει ενιαίο μέγεθος για την κατάλληλη διαχείριση όσον αφορά το πώς η φωτιά ταιριάζει στο οικοσύστημα και γιατί."

Το να κάνουμε τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής να αλλάξουν τον τρόπο σκέψης τους για τις πυρκαγιές μπορεί να είναι η μεγαλύτερη πρόκληση, αλλά τόσο ο Roberts όσο και ο Burnett λένε ότι η έμφαση στον ρόλο της φωτιάς στη βιοποικιλότητα είναι ένας αποτελεσματικός τρόπος για να κινηθούν οι άνθρωποι προς τη σωστή κατεύθυνση.

«Αυτή είναι μια αναγέννηση που συμβαίνει σε αυτά τα συστήματα», είπε ο Burnett. "Και ξέρουν κάπως τι να κάνουν, αν ξεφύγουμε από τη μέση."