Γιατί πρέπει να τρώμε γρύλους. Και άλλες ιδέες για σφάλματα

Στο νέο του βιβλίο, The Butterfly Effect:Insects and the Making of the Modern World , ο Edward Melillo αποκαλεί ορισμένα έντομα «μικρά εργαστήρια», οι διάφορες παραγωγές των οποίων έχουν υποστηρίξει τον υλικό μας κόσμο για χιλιετίες. Το «φαινόμενο της πεταλούδας» αναφέρεται, φυσικά, στη θεωρία του χάους και σε μια ομιλία του 1972, από τον Edward Lorenz, σχετικά με το εάν το πτερύγιο των φτερών μιας πεταλούδας στη Βραζιλία θα μπορούσε να πυροδοτήσει έναν ανεμοστρόβιλο στο Τέξας. Ο όρος καταγράφει τη διασυνδεσιμότητα μεταξύ φαινομενικά ξεχωριστών ή διαφορετικών φαινομένων.

Στο The Butterfly Effect , ο Melillo, καθηγητής ιστορίας και περιβαλλοντικών σπουδών στο Amherst College, αναφέρει αυτό που οι μετεωρολόγοι αποκαλούν «τηλεσυνδέσεις». Για παράδειγμα, όταν τα φαινόμενα καταιγίδας Ελ Νίνιο στα ανοικτά των ακτών του Περού προκαλούν ακραία καιρικά φαινόμενα καθαρά σε ολόκληρο τον πλανήτη. Εμβαθύνει σε συνδέσεις όπως αυτή που αφορούν τη φύση, τα υλικά αγαθά, την παγκοσμιοποίηση και την επιστήμη. Ενώ η συνθετική εποχή του περασμένου αιώνα οδήγησε σε πολλές εναλλακτικές λύσεις για τη μούχλα των εντόμων, έχει υπάρξει μια πιο πρόσφατη επιστροφή στην ιδιοφυΐα του μόχθου τους, η οποία Homo sapiens δεν έχει ακόμη βελτιωθεί. Ο Melillo ανιχνεύει την ιστορία αυτών των σφαλμάτων και των προϊόντων τους ως ερώτημα για τα επιτεύγματα της νεωτερικότητας και τις δυσαρέσκειες της.

«Οι περισσότεροι από εμάς γνωρίζουμε», είπε, «ότι οι μέλισσες, οι πεταλούδες, τα σκαθάρια και οι μύγες αποτελούν αναπόσπαστο κομμάτι των τριών τέταρτων των ανθοφόρων φυτών του κόσμου και του ενός τρίτου των καλλιεργειών μας. Δεν είναι ευρέως κατανοητό ότι μικροσκοπικά πλάσματα όπως τα ζωύφια, οι μεταξοσκώληκες και τα κοχινοειδή έντομα  έχουν παίξει θεμελιώδεις ρόλους στην παγκόσμια ανάπτυξη."

Ναυτίλος συναντήσαμε τον Melillo για να κατανοήσουμε καλύτερα το πόσο βασιζόμαστε σε έντομα για τα οποία πολλοί από εμάς γνωρίζουμε ελάχιστα.

Αυτά τα αποκαλείτε εργαστήρια σφαλμάτων, κάτι που είναι προκλητικό αν σκεφτούμε ότι έχουν έξι πόδια το καθένα και συχνά συγκεντρώνονται κατά εκατοντάδες χιλιάδες.

Ναι, θηλυκά σφάλματα lac—Kerria lacca — σμήνος σε γιγαντιαίους αριθμούς, γεννώντας αυγά σε συκιές και ακακίες. Εκκρίνουν μια ρητίνη που εδώ και χιλιάδες χρόνια συλλέγεται και φιλτράρεται, γίνεται σε κολλώδη φύλλα που τελικά στεγνώνουν και σπάνε σε νιφάδες που μοιάζουν με κέλυφος που εμπνέουν τη λέξη μας για το προϊόν:σέλακ.

Είχατε το epiphany σας με το shellac bug ακούγοντας μια ηχογράφηση της Ella Fitzgerald.

Ναι, «στο αυλάκι»! Οι αρχικοί δίσκοι 78 στροφών που έκαναν δυνατή τη μετάδοση του ηχογραφημένου ήχου ήταν κατασκευασμένοι από σέλακ. Συνειδητοποίησα ότι η παραγωγή αυτής της ουσίας έφτασε πίσω σε κάποια αρχική στιγμή όταν οι ιθαγενείς της Νοτιοανατολικής Ασίας κατάλαβαν τους ανθρώπινους σκοπούς για αυτό το υλικό. Η καινοτομία μιας εποχής εξαρτιόταν από μια παραδοσιακή ιστορία τοπικής, εφαρμοσμένης γνώσης, φαινομενικά μακριά από την πηγή της.

Χρονολογείτε το εμπόριο σέλακ στην Ανατολική Ινδία από το 1500, αν όχι νωρίτερα.

Το Shellac χρησιμοποιήθηκε σε οτιδήποτε, από τα αγιουρβεδικά θεραπευτικά βάμματα μέχρι το βερνίκωμα επίπλων, και οι Ευρωπαίοι ήταν πρόθυμοι πελάτες.

Και το υλικό δεν ήταν εύκολο να αναπαραχθεί.

Όχι, και αυτό είναι ένα μεγάλο θέμα στο βιβλίο μου. Το Shellac ήταν και είναι ένα εμπόρευμα εντόμων, φτιαγμένο από τα έντομα. Η επίβλεψη και η διαχείριση της παραγωγής εντόμων του shellac εξαρτάται από τη βαθιά γνώση των κύκλων ζωής των εντόμων - το χρονοδιάγραμμα της αναπαραγωγής και της ωοτοκίας, τα τοπικά καιρικά μοτίβα, οι βέλτιστες πρακτικές συγκομιδής και ούτω καθεξής. Στη δεκαετία του 1950, η επιστήμη βρήκε συνθετικά πολυμερή που αντικατέστησαν σε μεγάλο βαθμό τις εκκρίσεις lac ως βάση των πρωτοπλαστικών. Αλλά μετά ήρθε μια αντίδραση - περιβαλλοντική τοξικότητα. Το Shellac έχει επανεμφανιστεί ως βιοδιασπώμενη, μη τοξική εναλλακτική λύση και χρησιμοποιείται ευρέως σε φαρμακευτικά προϊόντα, στα ράφια των παντοπωλείων και σε πολλούς τύπους καλλυντικών.

Χάρη στον Δρόμο του Μεταξιού, η συμβολή του μεταξοσκώληκα στην ιστορία του παγκόσμιου εμπορίου εκτιμάται ευρύτερα.

Όπως οι εκκρίσεις των ζωυφίων lac, αυτές του Bombyx mori έχουν εμποτίσει και αποτελούν θεμελιωδώς τον υλικό μας πολιτισμό. Η κατασκευή μεταξωτών υφασμάτων με βάση την παραγωγή κάμπιων εκτείνεται μέχρι το 2640 π.Χ., όταν μια Κινέζα αυτοκράτειρα εκτίμησε για πρώτη φορά τη δύναμη και τη λεπτότητα των νημάτων της. Το μεταξωτό ύφασμα έκανε το δρόμο του σε όλο τον κόσμο, προσδίδοντας ομορφιά και αντοχή σε εφελκυσμό στα καλύμματα σώματος και πολλά άλλα.

Και μετά ήρθε το νάιλον. Αλλά θα προτιμούσα μια μπλούζα από μετάξι.

Το μετάξι έχει αποδειχθεί αμίμητο. Η αντοχή και η σκληρότητά του ξεπερνούν τα συνθετικά αντίστοιχα. Και ποιος μπορεί να αναρωτηθεί. Οι μεταξοσκώληκες κάνουν τη δουλειά τους για περισσότερα από 300 εκατομμύρια χρόνια.

Υπάρχει ένας παράγοντας "ew" γύρω από τα προϊόντα σφαλμάτων. Για παράδειγμα, αυτό το μεγάλο κέικ όταν ανακαλύφθηκε ότι η Starbucks χρησιμοποιούσε αλεσμένα ζωύφια κοχίνης για να χρωματίσει ένα από τα κόκκινα ποτά της.

Μια άλλη ιστορία από την αρχαιότητα έως τη σύγχρονη, τα θρυμματισμένα σώματα των κοκκινικών εντόμων (Dactylopius coccus ) έχουν προσφέρει μια λαμπρή βαφή καρμίνης για εγκόσμια αγαθά, συμπεριλαμβανομένων παπικών ενδυμάτων και γιαουρτιού φράουλας. Για περισσότερα από 250 χρόνια, το εμπόριο εντόμων κοχίνης ήταν η κινητήρια δύναμη του διατλαντικού εμπορίου της Ισπανικής Αυτοκρατορίας. Η διαδικασία της παγκοσμιοποίησης βοήθησε στη μεταφορά της γνώσης για το χρώμα των υφασμάτων σε ολόκληρη την Αμερική. Τα κοχινοειδή έντομα έχουν προσθέσει πολύ στην ομορφιά του κόσμου, αλλά ίσως στους ανθρώπους να μην αρέσει η ιδέα να τα πίνουν. (Η Starbucks αντικατέστησε το cochineal με μια φυτική βαφή.)

Το βιβλίο σας καθιστά σαφές ότι οι εκπληκτικές εξελίξεις του Homo sapiens έχουν έρθει με ένα σκοτεινό σύνολο συνεπειών. Ίσως όμως τα έντομα να μας βοηθήσουν για άλλη μια φορά.

Οι συνθετικές χημικές ουσίες που βοήθησαν στην έναρξη της εποχής της αφθονίας μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, μας έχουν μαρινάρει επίσης σε ένα θανατηφόρο παρασκεύασμα δικής μας δημιουργίας - τοξικότητα που βλάπτει την ανθρώπινη υγεία και επίσης επιταχύνει την καταστροφή των καταστροφικών άγριων εντόμων. Η εξημερότητα ορισμένων εντόμων και η χρήση των φυσικών τους προϊόντων είναι μια βιώσιμη εναλλακτική λύση σε πολλές περιπτώσεις. Και καθώς ο ανθρώπινος πληθυσμός επεκτείνεται, θα πρέπει να βρούμε καλύτερους τρόπους για να τραφούμε χωρίς περαιτέρω αποδεκατισμό του περιβάλλοντος.

Ξέρω πού το πας με αυτό και μου χαλάει την όρεξη.

Ένα κιλό γρύλους παρέχει τρεις φορές περισσότερες πρωτεΐνες, καθώς και περισσότερο σίδηρο και θρεπτικά συστατικά, από ένα κιλό μοσχάρι. Σε άλλα μέτωπα, το shellac έχει πρόσφατα σχεδιαστεί για να αντιμετωπίσει το πρόβλημά μας με την ηλεκτρονική ρύπανση - μπορεί να αντιμετωπιστεί σαν πλαστικό, αλλά δεν είναι τοξικό. Θα είναι δυνατή η χρήση του shellac για τη δημιουργία microboards, μικροσκοπικών ηλεκτρονικών τοπίων που μπορούν να εισαχθούν σε ένα ανθρώπινο σώμα, για να βοηθήσουν στην παράδοση φαρμάκων ή δεδομένων σε έναν γιατρό. Συχνά ξεχνάμε τις σχέσεις μας με τους πλανητικούς μας κατοίκους, αλλά η ζωή μας μπορεί να εξαρτάται από αυτούς.

Η Mary Ellen Hannibal είναι η συγγραφέας του Citizen Scientist:Ψάχνοντας για ήρωες και ελπίδα σε μια εποχή εξαφάνισης και The Spine of the Continent:The Race to Save the America’s Last, Best Wilderness.