Ο Μυκητιακός Ευαγγελιστής που θα έσωζε τις μέλισσες
Αν κάποιος ξέρει ότι μπορεί να γίνει μύκητας, είναι ο Paul Stamets. Έχω συχνά αναρωτηθεί αν έχει μολυνθεί από έναν μύκητα που τον γεμίζει με μυκητολογικό ζήλο—και μια ακατανίκητη παρόρμηση να πείσει τους ανθρώπους ότι οι μύκητες επιθυμούν να συνεργαστούν μαζί μας με νέους και περίεργους τρόπους. Πήγα να τον επισκεφτώ στο σπίτι του στη δυτική ακτή του Καναδά. Το σπίτι είναι ισορροπημένο σε μια μπλόφα από γρανίτη, με θέα στη θάλασσα. Η οροφή είναι αναρτημένη σε δοκούς που μοιάζουν με βράγχια μανιταριών. Ένα Star Trek θαυμαστής από την ηλικία των 12 ετών, ο Stamets βάφτισε το νέο του σπίτι Starship Agarikon—agarikon είναι ένα άλλο όνομα για το Laricifomes officinalis , ένας φαρμακευτικός μύκητας που σαπίζει το ξύλο που αναπτύσσεται στα δάση του Βορειοδυτικού Ειρηνικού.
Γνωρίζω τον Stamets από τότε που ήμουν έφηβος. Κάθε φορά που τον βλέπω βρίσκομαι με μια αναταραχή ηλεκτρικών ειδήσεων για μύκητες. Μέσα σε λίγα λεπτά το μυκητολογικό του μοτίβο ανεβάζει ταχύτητα και χοροπηδά ανάμεσα στα δελτία σχεδόν πιο γρήγορα από ό,τι μπορεί να μιλήσει, ένας αδιάκοπος χείμαρρος μυκητιακού ενθουσιασμού. Όταν ο Stamets ήταν έφηβος, υπέφερε από έναν εξουθενωτικό τραυλισμό. Μια μέρα, πήρε μια ηρωική δόση μαγικών μανιταριών και ανέβηκε στην κορυφή ενός ψηλού δέντρου, όπου παγιδεύτηκε από μια καταιγίδα κεραυνών. Όταν κατέβηκε, το τραύλι του είχε φύγει. Ο Σταμέτς μετατράπηκε. Από τη δουλειά του με επιρροή στα μανιτάρια ψιλοκυβίνης στη δεκαετία του 1970, έχει εξελιχθεί σε ένα απίθανο υβρίδιο μεταξύ μυκητολογικού ευαγγελιστή και μεγιστάνα. Η ομιλία του στο TED — «Έξι τρόποι που τα μανιτάρια μπορούν να σώσουν τον κόσμο»— έχει προβληθεί εκατομμύρια φορές. Διαχειρίζεται μια επιχείρηση μυκήτων πολλών εκατομμυρίων δολαρίων, τη Fungi Perfecti, η οποία ασχολείται με τα πάντα, από αντιιικά σπρέι για το λαιμό μέχρι κεράσματα για μύκητες (Mutt-rooms). Τα βιβλία του για την αναγνώριση και την καλλιέργεια μανιταριών—συμπεριλαμβανομένων των οριστικών Μανιτάρια Ψιλοκυβίνης του Κόσμου —συνεχίστε να παρέχετε μια κρίσιμη αναφορά για αμέτρητους μυκητολόγους.
Στον κόσμο του Stamets, τα διαλύματα μυκήτων είναι ασύστολα. Δώστε του ένα άλυτο πρόβλημα και θα σας πετάξει έναν νέο τρόπο που μπορεί να αποσυντεθεί, να δηλητηριαστεί ή να θεραπευτεί από έναν μύκητα. Οι μύκητες είναι βετεράνοι επιζώντες της οικολογικής διαταραχής. Η ικανότητά τους να προσκολλώνται -και συχνά να ανθίζουν- σε περιόδους καταστροφικών αλλαγών είναι ένα από τα καθοριστικά χαρακτηριστικά τους. Είναι εφευρετικοί, ευέλικτοι και συνεργατικοί. Καθώς μεγάλο μέρος της ζωής στη Γη απειλείται από την ανθρώπινη δραστηριότητα, υπάρχουν τρόποι με τους οποίους μπορούμε να συνεργαστούμε με μύκητες για να μας βοηθήσουν να προσαρμοστούμε; Ο Stamets και ένας αυξανόμενος αριθμός μυκητολόγων σκέφτονται ακριβώς αυτό. Πολλές συμβίωση έχουν σχηματιστεί σε περιόδους κρίσης. Ο σύντροφος φυκιών σε λειχήνες δεν μπορεί να βγάλει τα προς το ζην σε γυμνό βράχο χωρίς να δημιουργήσει μια σχέση με έναν μύκητα. Μήπως δεν μπορούμε να προσαρμοστούμε στη ζωή σε έναν κατεστραμμένο πλανήτη χωρίς να καλλιεργήσουμε νέες μυκητιακές σχέσεις;
Ένας από τους τρόπους με τους οποίους οι μύκητες μπορούν να μας βοηθήσουν είναι βοηθώντας στην αποκατάσταση μολυσμένων οικοσυστημάτων. Στο "mycoremediation", όπως είναι γνωστό το πεδίο, οι μύκητες γίνονται συνεργάτες σε επιχειρήσεις περιβαλλοντικού καθαρισμού. Έχουμε στρατολογήσει μύκητες για να διαλύσουμε τα πράγματα εδώ και χιλιετίες. Οι διαφορετικοί πληθυσμοί μικροβίων στα έντερά μας μας υπενθυμίζουν ότι σε εκείνες τις στιγμές της εξελικτικής μας ιστορίας, όταν δεν μπορέσαμε να αφομοιώσουμε κάτι μόνοι μας, έχουμε τραβήξει μικρόβια. Όπου αυτό έχει αποδειχθεί αδύνατο, έχουμε αναθέσει τη διαδικασία σε εξωτερικούς συνεργάτες χρησιμοποιώντας βαρέλια, βάζα, σωρούς κομποστοποίησης και βιομηχανικούς ζυμωτήρες. Η ανθρώπινη ζωή εξαρτάται από πολλές μορφές εξωτερικής πέψης χρησιμοποιώντας μύκητες, από το αλκοόλ, τη σάλτσα σόγιας, τα εμβόλια, την πενικιλίνη και το κιτρικό οξύ που χρησιμοποιείται σε όλα τα ανθρακούχα ποτά. Αυτού του είδους η συνεργασία - στην οποία διαφορετικοί οργανισμοί μαζί τραγουδούν ένα μεταβολικό «τραγούδι» ούτε θα μπορούσαν να τραγουδήσουν μόνοι τους- θεσπίζει ένα από τα παλαιότερα εξελικτικά αξίματα. Η Mycoremediation είναι απλώς μια ειδική περίπτωση.
Οι μύκητες μπορούν να μεταμορφώσουν πολλούς κοινούς ρύπους στο έδαφος και τις υδάτινες οδούς που θέτουν σε κίνδυνο ζωές, είτε ανθρώπινες είτε άλλες. Είναι σε θέση να αποικοδομούν φυτοφάρμακα (όπως χλωροφαινόλες), συνθετικές βαφές, εκρηκτικά TNT και RDX, αργό πετρέλαιο, ορισμένα πλαστικά και μια σειρά ανθρώπινων και κτηνιατρικών φαρμάκων που δεν αφαιρούνται από τις εγκαταστάσεις επεξεργασίας λυμάτων, από αντιβιοτικά έως συνθετικές ορμόνες. Και όμως η αποσύνθεση είναι μόνο ένα μέρος της ιστορίας. Τα βαρέα μέταλλα συσσωρεύονται στους μυκητιακούς ιστούς, οι οποίοι στη συνέχεια μπορούν να αφαιρεθούν και να απορριφθούν με ασφάλεια. Το πυκνό πλέγμα του μυκηλίου μπορεί να χρησιμοποιηθεί ακόμη και για το φιλτράρισμα του μολυσμένου νερού. Η μυκοδιήθηση αφαιρεί μολυσματικές ασθένειες όπως το E. coli και μπορεί να απορροφήσει βαρέα μέταλλα σαν σφουγγάρι—μια εταιρεία στη Φινλανδία χρησιμοποιεί αυτήν την προσέγγιση για να ανακτήσει χρυσό από ηλεκτρονικά απόβλητα.
Όταν εμφανίστηκα στο Starship Agarikon, βρήκα τον Stamets να κάθεται στο κατάστρωμα και να τριγυρίζει με ένα βάζο και ένα μπλε πλαστικό πιάτο. Ήταν το πρωτότυπο για έναν τροφοδότη μελισσών που είχε εφεύρει. Το βάζο έριξε ζαχαρόνερο γεμάτο με εκχυλίσματα μυκήτων στο πιάτο και οι μέλισσες σύρθηκαν μέσα από έναν αγωγό για να φτάσουν σε αυτό. Ακόμη και με τα πρότυπα του Stamets, αυτό το έργο ήταν ένας μεγάλος τίτλος. Η μελέτη του 2018, που συντάχθηκε από κοινού με εντομολόγους στο εργαστήριο μελισσών του Πανεπιστημίου της Ουάσινγκτον, έγινε αποδεκτή από το περιοδικό Nature Scientific Reports . Αυτός και η ομάδα του είχαν δείξει ότι εκχυλίσματα ορισμένων μυκήτων θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για τη δραματική μείωση της θνησιμότητας των μελισσών.
Περίπου το ένα τρίτο της παγκόσμιας γεωργικής παραγωγής εξαρτάται από την επικονίαση από ζώα, ιδιαίτερα από μέλισσες, και η απότομη μείωση των πληθυσμών των μελισσών είναι μία από τις πολλές πιεστικές απειλές για την ανθρωπότητα. Διάφοροι παράγοντες συμβάλλουν στο σύνδρομο που είναι γνωστό ως διαταραχή κατάρρευσης αποικίας. Η ευρεία χρήση εντομοκτόνων είναι μία. Η απώλεια οικοτόπων είναι μια άλλη. Το πιο ύπουλο πρόβλημα, ωστόσο, είναι το άκαρι της βαρρόα, με την κατάλληλη ονομασία Varroa destructor . Τα ακάρεα βαρρόα είναι παράσιτα που απορροφούν υγρό από το σώμα των μελισσών και είναι φορείς για μια σειρά θανατηφόρων ιών.
Οι μύκητες που σαπίζουν το ξύλο είναι μια πλούσια πηγή αντιιικών ενώσεων, πολλές από τις οποίες έχουν χρησιμοποιηθεί από καιρό ως φάρμακα, ιδιαίτερα στην Κίνα. Μετά την 11η Σεπτεμβρίου, ο Stamets συνεργάστηκε με τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας και το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ στο Project BioShield, μια έρευνα για ενώσεις που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την καταπολέμηση των ιογενών καταιγίδων που εξαπολύουν βιολογικοί τρομοκράτες. Από τις χιλιάδες ενώσεις που δοκιμάστηκαν, μερικά από τα εκχυλίσματα του Stamets από μύκητες που σαπίζουν ξύλο είχαν την ισχυρότερη δράση ενάντια σε έναν αριθμό θανατηφόρων ιών, όπως η ευλογιά, ο έρπης και η γρίπη. Παρήγαγε αυτά τα εκχυλίσματα για ανθρώπινη κατανάλωση εδώ και αρκετά χρόνια - σε μεγάλο βαθμό αυτά τα προϊόντα είναι που έχουν κάνει το Fungi Perfecti σε μια επιχείρηση πολλών εκατομμυρίων δολαρίων. Αλλά η ιδέα της χρήσης τους για τη θεραπεία των μελισσών ήταν ένα πιο πρόσφατο εγκεφαλικό κύμα.
Οι επιδράσεις των εκχυλισμάτων μυκήτων στις ιογενείς λοιμώξεις των μελισσών ήταν σαφείς. Προσθήκη ενός τοις εκατό εκχυλίσματος amadou (ή Fomes ) και reishi (Ganoderma ) στο ζαχαρόνερο των μελισσών μείωσε τον παραμορφωμένο ιό των φτερών ογδόντα φορές. Το Fomes μειώνει τα επίπεδα του ιού της λίμνης Σινά σχεδόν ενενήντα φορές και το Ganoderma εκχυλίσματα το μείωσαν σαρανταπέντε χιλιάδες φορές. Ο Steve Sheppard, καθηγητής εντομολογίας στο Washington State University και ένας από τους συνεργάτες του Stamets στη μελέτη, παρατήρησε ότι δεν είχε συναντήσει καμία άλλη ουσία που θα μπορούσε να παρατείνει τη ζωή των μελισσών σε αυτόν τον βαθμό.
Ο Σταμέτς μου είπε πώς του ήρθε η ιδέα. Ονειρευόταν. Ξαφνικά, χωριστές γραμμές σκέψης ενώθηκαν και τον χτύπησαν «σαν κεραυνός». Εάν τα εκχυλίσματα μυκήτων είχαν αντιικές ιδιότητες, τότε ίσως θα βοηθούσαν στη μείωση του ιικού φορτίου των μελισσών - και ναι, στην πραγματικότητα, θυμόταν ότι στα τέλη της δεκαετίας του 1980, είχε παρακολουθήσει μέλισσες από τις κυψέλες του να επισκέπτονται ένα σωρό από σάπια ροκανίδια στο κήπο, μετακινώντας τα τσιπς στην άκρη για να τραφούν με το μυκήλιο από κάτω. "Ω Θεέ μου." Ο Σταμέτς ξύπνησε. «Νομίζω ότι ξέρω πώς να σώσω τις μέλισσες». Ήταν μια μεγάλη στιγμή, ακόμη και για κάποιον που έχει περάσει δεκαετίες ονειρευόμενος λύσεις για μύκητες σε επίμονα προβλήματα.
Το αφηγηματικό στυλ του Στάμετς είναι βγαλμένο από αμερικανική ταινία υπερπαραγωγής. Πολλοί από τους λογαριασμούς του παρουσιάζουν ήρωες από μύκητες, έτοιμους να σώσουν τον πλανήτη από σχεδόν βέβαιη καταστροφή. Αλλά οι αντιικές ενώσεις που παράγονται από μύκητες που σαπίζουν το ξύλο θα σώσουν πραγματικά τις μέλισσες; Τα ευρήματα του Stamets είναι πολλά υποσχόμενα, αλλά είναι πολύ νωρίς για να πούμε εάν τα εκχυλίσματα μυκήτων θα μεταφραστούν σε λιγότερες αποικίες που έχουν καταρρεύσει μακροπρόθεσμα. Οι ιοί είναι μόνο ένα από τα πολλά προβλήματα που αντιμετωπίζουν οι μέλισσες. Δεν είναι γνωστό εάν τα αντιιικά αντιικά από μύκητες έχουν εξίσου καλή απόδοση σε άλλες χώρες και περιβάλλοντα. Το πιο σημαντικό, για να σωθούν οι πληθυσμοί των μελισσών, η λύση του Stamets πρέπει να υιοθετηθεί ευρέως, ένα κατόρθωμα που ελπίζει να επιτύχει στρατολογώντας τις προσπάθειες εκατομμυρίων επιστημόνων πολιτών.
Ταξίδεψα στην Ολυμπιακή Χερσόνησο στην Πολιτεία της Ουάσιγκτον για να επισκεφτώ τις εγκαταστάσεις παραγωγής της Stamets. Τα κεντρικά γραφεία είναι ένα σύμπλεγμα μεγάλων υπόστεγων που μοιάζουν με υπόστεγο, που περιβάλλονται από δάση, αρκετά χιλιόμετρα μακριά από την πεπατημένη διαδρομή. Εδώ μεγάλωσε ο Stamets και εξήγαγε τους μύκητες που χρησιμοποιήθηκαν στη μελέτη. Εκεί επρόκειτο σύντομα να αυξηθεί η παραγωγή για να φέρει ένα προϊόν στην αγορά για ευρεία χρήση. Στους λίγους μήνες μετά τη δημοσίευση της μελέτης για τις μέλισσες, είχε λάβει δεκάδες χιλιάδες αιτήματα για το BeeMushroomed Feeder. Μη μπορώντας να ανταποκριθεί στη ζήτηση, η Stamets σχεδιάζει να δημιουργήσει το τρισδιάστατο τυπωμένο σχέδιο ανοιχτού κώδικα με την ελπίδα ότι άλλοι θα αρχίσουν να το κατασκευάζουν.
Συνάντησα έναν από τους διευθυντές επιχειρήσεων του Stamets που είχε συμφωνήσει να με ξεναγήσει. Υπήρχε ένας αυστηρός ενδυματολογικός κώδικας:δεν υπήρχαν παπούτσια, παλτό εργαστηρίου και δίχτυ για τα μαλλιά — παρέχονταν επίσης δίχτυα για γένια. Φτιάξαμε και περάσαμε από ένα ειδικό σετ διπλών θυρών που έχουν σχεδιαστεί για να μειώνουν την εισροή αέρα γεμάτο ρύπους από το εξωτερικό.
Μπήκαμε στα καρποφόρα δωμάτια, τα οποία ήταν ζεστά και υγρά, ο αέρας πυκνός και πλημμυρισμένος. Υπήρχαν σειρές από ράφια επενδεδυμένα με διαφανείς πλαστικές σακούλες καλλιέργειας, ραμμένες συμπαγείς με μυκήλιο με κάθε λογής εκπληκτικές προεξοχές, από ξυλώδη μανιτάρια reishi με τα γυαλιστερά τριχωτά της καστανιάς τους, μέχρι τη χαίτη του λιονταριού που πέφτει από τις σακούλες σαν ευαίσθητα κοράλλια σε χρώμα κρεμ. Στο δωμάτιο καρποφορίας του Reishi, ο αέρας ήταν τόσο πυκνός με σπόρια που μπορούσα να γευτώ την απαλή, υγρή πικράδα τους. Μετά από λίγα μόλις λεπτά τα χέρια μου ξεσκονίστηκαν με καπουτσίνο.
Οι άνθρωποι έκαναν τα πάντα για να εκτρέψουν τόνους τροφής σε δίκτυα μυκήτων. Μια παγκόσμια κρίση μετατρεπόταν σε ένα σύνολο ευκαιριών για μύκητες. Όπως η πρόκληση που αντιμετωπίζει ο Pleurotus μυκήλιο σταματημένο στην άκρη μιας λακκούβας τοξικών αποβλήτων, οι ριζικές μυκητολογικές λύσεις είναι λιγότερο εφεύρεις παρά θυμούνται. Κάπου στον Πλευρότο γονιδίωμα υπάρχει πιθανώς ένα ένζυμο που θα κάνει τη δουλειά. Ίσως έχει κάνει τη δουλειά πριν. Ίσως δεν έχει, αλλά μπορεί να επαναχρησιμοποιηθεί για να εξυπηρετήσει έναν νέο σκοπό. Ομοίως, κάπου στην ιστορία της ζωής μπορεί να υπάρχει μια μυκητιακή ικανότητα ή σχέση που μπορεί να εμπνεύσει μια νέα παλιά λύση σε ένα από τα πολλά τρομερά προβλήματά μας. Σκέφτηκα την ιστορία της μέλισσας. Η στιγμή του εύρηκα του Stamets συνέβη όταν θυμήθηκε κάτι που είχε δει δεκαετίες νωρίτερα - οι μέλισσες φαινόταν να αυτοθεραπεύονται χρησιμοποιώντας μύκητες. Ο Stamets δεν ανακάλυψε την ιδέα της θεραπείας των μελισσών χρησιμοποιώντας μύκητες. Οι μέλισσες το έκαναν, υποθέτουμε, κατά τη διάρκεια μιας βιοχημικής διαμάχης με ιούς σε μια υγρή γωνιά της κοινής τους ιστορίας. Κάπου βαθιά μέσα στον ψυχο-πνευματικό σωρό κομπόστ του ονειρικού του κόσμου, ο Stamets μεταβολίζει μια παλιά ριζική μυκητολογική λύση σε μια νέα.
Πήγα στα δωμάτια ανάπτυξης, γεμάτα με ράφια τριών μέτρων. Χιλιάδες σακούλες γεμάτες με μαλακά μπλοκ γούνινου μυκηλίου γέμισαν τον χώρο. Μερικά ήταν λευκά, άλλα υπόκίτρινα, άλλα πορτοκαλί. Αν οι ανεμιστήρες που φιλτράρουν τον αέρα είχαν σταματήσει, ένιωθα ότι μπορεί να είχα ακούσει το τρίξιμο εκατομμυρίων μιλίων μυκηλίου να τρέχουν μέσα από την τροφή του. Κατά τη συγκομιδή, οι σάκοι του μυκηλίου εξήχθησαν σε μεγάλα βαρέλια γεμάτα αλκοόλ για να παραχθεί η θεραπεία για τις μέλισσες. Όπως τόσες πολλές ριζικές μυκητολογικές λύσεις, είναι ακόμα αβέβαιο. τα πρώτα τρυφερά βήματα προς την πιθανότητα αμοιβαίας εξασφαλισμένης επιβίωσης, συμβίωση στην πρώιμη βρεφική της ηλικία.
Διαβάστε ένα νέο Nautilus συνέντευξη με τον Paul Stamets εδώ : «Βιώνετε την τρισδιάστατη φύση του σύμπαντος. Ο αέρας αναπνέει. Οι βράχοι μιλούν.”
Ο Merlin Sheldrake είναι βιολόγος και συγγραφέας του Entangled Life:Πώς οι μύκητες φτιάχνουν τους κόσμους μας, αλλάζουν τη γνώμη μας και διαμορφώνουν το μέλλον μας. Ένας δεινός ζυθοποιός και ζυμωτής, ο Μέρλιν γοητεύεται από τις σχέσεις που προκύπτουν μεταξύ των ανθρώπων και των περισσότερων από ανθρώπινων οργανισμών. Μάθετε περισσότερα στο merlinsheldrake.com και ακολουθήστε τον στο Twitter @MerlinSheldrake ή στο Instagram @merlin.sheldrake.
Από το βιβλίο Entangled Life:How Fungi Make Our Worlds, Change Our Minds &Shape Our Futures του Merlin Sheldrake. Πνευματικά δικαιώματα © 2020 από τον Merlin Sheldrake. Ανατύπωση με άδεια του Random House, αποτύπωμα και τμήματος της Penguin Random House LLC.
