Εάν τα σφάλματα είναι ευαίσθητα, πρέπει να τα τρώμε;

Το Oyamel Cocina Mexicana, στη συνοικία Penn Quarter της Ουάσιγκτον, DC, είναι ένα εστιατόριο που ειδικεύεται στα έντομα. Μπαίνοντας μέσα σε ένα δροσερό βράδυ του Ιουνίου του 2014, ο φίλος μου Stephen Wood και εγώ βυθιστήκαμε στα χρώματα και τις μυρωδιές της Oaxaca του Μεξικού. Το Oyamel είναι το όνομα του έλατου που προέρχεται από το κεντρικό Μεξικό, όπου οι πεταλούδες μονάρχες ξεκουράζονται κατά τη μετανάστευση από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά και η διακόσμηση είχε ένα λεπιδόπτερο θέμα:Η γυάλινη πόρτα στην είσοδο ήταν καρφωμένη με διαφανείς κόκκινες, κίτρινες και ροζ πεταλούδες , και κινητά πεταλούδα κρέμονταν από την οροφή.

Αλλά ο Στίβεν και εγώ δεν ήμασταν για να δοκιμάσουμε πεταλούδες. Η αναζήτησή μας επικεντρώθηκε σε σαπουλίνες, μαλακά τάκος γεμιστά με ακρίδες. Λαμβάνοντας την παραγγελία μας, η σερβιτόρα σημείωσε την τύχη μας:Οι ακρίδες μερικές φορές κρατιούνται από το τελωνείο από το Μεξικό, αλλά εκείνο το βράδυ ήταν άμεσα διαθέσιμες. Ο Στίβεν και εγώ παραγγείλαμε μια σειρά από μικρά πιάτα που μοιάζουν με τάπας και όταν έφτασαν οι σαπουλίνες, είδα αμέσως μέρη του σώματος των εντόμων. Ένα λεπτό πόδι ακρίδας έπεσε πάνω στο τραπέζι όταν σήκωσα το τάκο στο στόμα μου.

Ο Oyamel δεν είναι μόνος. Τηγανισμένες λιβελλούλες και ρολά αράχνης με τριανταφυλλιές ταραντούλες, σάντουιτς με τυρί και τάκος γεμιστά με ακρίδες:Η ποικιλία φαγητών με έντομα και αράχνες που διατίθενται σήμερα στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη — όταν ψάχνετε για αυτούς — είναι σημαντικό. Οι χώροι στους οποίους μπορούν να βρεθούν είναι εξίσου διαφορετικοί, από πολυτελή εστιατόρια μέχρι καρότσια φαγητού στο δρόμο και φεστιβάλ ζωύφιων σε μουσεία-επιστήμη. Η εντομοφαγία αυξάνεται και προκαλεί ενθουσιασμό.

Φυσικά, εκατομμύρια άνθρωποι σε όλο τον κόσμο έχουν από καιρό αναζητήσει έντομα και τα κατανάλωναν τακτικά, σκόπιμα. Φυσικά, δεν βγάζουν ζωύφια κάτω από το κρεβάτι ή τη σκονισμένη σοφίτα, αλλά αναζητούν τροφή για πηγές φρέσκιας πρωτεΐνης και άλλων θρεπτικών συστατικών στη φύση ή αγοράζουν έτοιμα έντομα ή αλεύρι από έντομα στις παραδοσιακές αγορές. Στην πραγματικότητα, οι άνθρωποι τρώνε πάνω από 1.600 είδη εντόμων. «Η δυτική απέχθεια για την κατανάλωση εντόμων είναι ασυνήθιστη σε παγκόσμια κλίμακα», σημειώνουν ο φυσιοδίφης David Raubenheimer και η ανθρωπολόγος Jessica M. Rothman. Οι Δυτικοί μπορεί να φωνάζουν για μέλι χωρίς να αναγνωρίζουν πλήρως ότι όταν το καταναλώνουν καταναλώνουν μελισσοκομικά προϊόντα, αλλά οι άνθρωποι σε πολλές χώρες ενστερνίζονται συνειδητά μια μεγάλη ποικιλία ζωυφίων ως τροφή.

Καθώς έφαγα στο Oyamel, σκέφτηκα μερικές ερωτήσεις που δεν απαντώνται συχνά από τους θαυμαστές της εντομοφαγίας:Τι γνωρίζουμε για την ευφυΐα, την προσωπικότητα και το συναίσθημα των εντόμων;

Το πρώτο βήμα για να λάβετε σοβαρά υπόψη αυτές τις ερωτήσεις είναι να δείτε αυτά τα μικροσκοπικά ζώα. Μεγαλώνοντας στα προάστια του Νιου Τζέρσεϊ, μου άρεσε να έλειπα μια ώρα, παρακολουθώντας τη βιαστική αλλά εξαιρετικά καλά οργανωμένη δραστηριότητα ορατή μέσα σε ένα αγρόκτημα μυρμηγκιών, κοιτάζοντας σε μυρμηγκοφωλιές στην αυλή για να εντοπίσω το ρεύμα των κόκκινων μυρμηγκιών καθώς έρεαν μέσα και έξω, και βλέποντας πυγολαμπίδες μια καλοκαιρινή νύχτα καθώς αναβοσβήνουν μηνύματα κωδικοποιημένα στον υγρό αέρα. Αυτό που δεν θυμάμαι είναι να σκέφτομαι οποιοδήποτε από αυτά τα μικρά πλάσματα ως άτομα. Υπήρχαν για μένα σε ένα αφηρημένο σύνολο, με έναν τρόπο που δεν το έκαναν ποτέ η κατοικίδια γάτα μου Queen και ο σκύλος Shadow, ή ακόμα και οι ελέφαντες και οι μαϊμούδες που γνώρισα σε οικογενειακά ταξίδια στο ζωολογικό κήπο του Μπρονξ.

Τα έντομα δεν είναι πρωτεύοντα όπως οι χιμπατζήδες (ή εμείς) και συνήθως δεν είναι τα κατοικίδιά μας. Τι μπορεί να συμβεί, όμως, αν αξιοποιήσουμε τη φυσική μας περιέργεια για τα έντομα και τις αράχνες και ρωτήσουμε πώς ζουν με τους δικούς τους όρους; Κάνουμε κακό σε αυτά τα μικροσκοπικά ζώα αν αποτύχουμε να κάνουμε ερωτήσεις που μόλις σχετικά πρόσφατα στην καταγεγραμμένη ιστορία οι άνθρωποι άρχισαν να κάνουν για τους χιμπατζήδες (ή τις γάτες και τους σκύλους). Μαθαίνουν τα έντομα; Πώς αλληλεπιδρούν με τον κόσμο τους με έξυπνους τρόπους; Βιώνουν τον κόσμο μέσω ξεχωριστών προσωπικοτήτων;

Οι σφήκες μπορεί να μας ενοχλήσουν όταν περνάμε χρόνο σε εξωτερικούς χώρους. Αλλά υπάρχει ένας άλλος τρόπος να τα δούμε:ως ζώα με απασχολημένο εγκέφαλο. Οι σφήκες από χαρτί, με εγκέφαλο μικρότερο από 0,01 τοις εκατό του μεγέθους του δικού μας, αναγνωρίζουν άτομα που είναι σημαντικά για αυτές. Η νευροβιολόγος Elizabeth Tibbetts ανακάλυψε αυτό το γεγονός όταν άλλαξε τα χαρακτηριστικά του προσώπου των σφηκών εφαρμόζοντας χρώμα μοντελοποίησης σε αυτές. Οι φωλιές αυτών των ξαφνικά διαφορετικής όψης σφηκών ανταποκρίθηκαν με έναν άτυπα επιθετικό τρόπο, ενώ η συμπεριφορά τους προς τις σφήκες ελέγχου, οι οποίες ήταν βαμμένες με μπογιά αλλά τα χαρακτηριστικά του προσώπου τους παρέμειναν αναλλοίωτα, δεν άλλαξε καθόλου. Η ιδιαιτερότητα της εχθρικής απόκρισης έδειξε ότι οι σφήκες αναγνώρισαν πρόσωπα, χρησιμοποιώντας αυτήν την αναγνώριση για να προσδιορίσουν ποιος ανήκε στην κοινότητά τους. Οι φωλιές με βαμμένα πρόσωπα φάνηκαν ξαφνικά ως ξένοι και οι αντιδράσεις δεν ήταν φιλικές.

Βασίλισσες του είδους της σφήκας που χρησιμοποίησε ο Tibbetts σε αυτό το πείραμα (Polistes fuscatus ) συνεργάζονται συνεργατικά μέσα σε κοινές φωλιές, αλλά βιώνουν επίσης τον ανταγωνισμό γυναίκας-θηλυκού. Η αναγνώριση προσώπου είναι προσαρμοστική σε αυτό το πλαίσιο, επειδή οι βασίλισσες πρέπει να διακρίνουν τους πιθανούς αντιπάλους από τους πιθανούς συμμάχους. Ο Tibbetts συνέχισε να εκπαιδεύει αυτές τις σφήκες για να διακρίνουν ζεύγη εικόνων διαφόρων ειδών. «Το πιο εντυπωσιακό», γράφουν εκείνη και ο συν-συγγραφέας της Adrian Dyer, «η απλή αφαίρεση των κεραιών από μια εικόνα προσώπου σφήκας ή η αναδιάταξη των στοιχείων του προσώπου μείωσε δραματικά την εντυπωσιακή ικανότητα εκμάθησης προσώπου». Αυτό το γεγονός υποδηλώνει στους Tibbetts και Dyer ότι η διαδικασία της σφήκας αντιμετωπίζεται ολιστικά σε εξειδικευμένα μέρη του εγκεφάλου, όπως κάνουμε εμείς οι άνθρωποι.

Στη συνέχεια, η Tibbetts επέκτεινε τη μελέτη της για να συμπεριλάβει ένα δεύτερο είδος σφήκας (Polistes metricus ) στις οποίες οι μοναχικές βασίλισσες — αντί για συστάδες — φτιάχνουν φωλιές. Σε αυτή την περίπτωση, οι φωλιές που είχαν αλλοιωθεί με χρώμα δεν προκάλεσαν άμεση απόκριση αναγνώρισης προσώπου. Αλλά εδώ είναι το συναρπαστικό μέρος:Στη φάση της εκπαίδευσης, αυτές οι σφήκες έμαθαν να διακρίνουν τα πρόσωπα. Προφανώς, αυτή η ικανότητα δεν είχε επιλεχθεί άμεσα για αυτό το είδος κατά τη διάρκεια του εξελικτικού χρόνου. Η νοητική ικανότητα υπάρχει αλλά δεν αναδύεται υπό φυσικές συνθήκες. Επανεξετάζοντας τις μελέτες για σφήκες και μέλισσες γενικά, οι Tibbetts και Dyer καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι «υπάρχουν πολύ περισσότερα στον νεανικό εγκέφαλό τους από όσα θα μπορούσαμε να φανταστούμε ότι είναι δυνατόν».

Ισχύει αυτό το συμπέρασμα και για άλλα έντομα; Ναι, αν μιλάμε για μάθηση. Στην εντομολογία, η μάθηση ορίζεται ως η ικανότητα να αποκτά και να αναπαριστά στον εγκέφαλό του νέες πληροφορίες. Ιστορικά, οι υποθέσεις εργασίας στην εντομολογία αφορούσαν το ένστικτο. Η κυρίαρχη εξίσωση «απλά νευρικά συστήματα =συμπεριφορές που οδηγούνται από σκληρό ένστικτο» ήταν αρκετά ξεκάθαρη—και επίσης θεαματικά λανθασμένη.

Ένα ανοιξιάτικο πρωί, όταν έγραφα αυτό το δοκίμιο, η ροή μου στο Twitter φώτισε με την είδηση ​​ότι οι μύγες των φρούτων παίρνουν αποφάσεις και, επιπλέον, χρειάζονται περισσότερο χρόνο για να το κάνουν όταν οι πληροφορίες που παρουσιάζονται είναι δύσκολο να αξιολογηθούν. Σε ένα έξυπνο πείραμα, τα άτομα με μύγες φρούτων εκπαιδεύτηκαν πρώτα για να αποφεύγουν μια συγκεκριμένη έντονη μυρωδιά και στη συνέχεια πρόσφεραν την επιλογή μεταξύ δύο δειγμάτων αυτής της μυρωδιάς των οποίων οι εντάσεις ποικίλλουν κατά βαθμούς. Τα έντομα χρειάστηκαν περισσότερο χρόνο για να κάνουν την επιλογή τους όταν η διαφορά στη μυρωδιά ήταν διακριτική (ή ελάχιστη) παρά όταν ήταν έντονη (ή μέγιστη). Ο νευροεπιστήμονας Shamik DasGupta και η ομάδα του κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι το πειραματικό αποτέλεσμα «φέρει τη συμπεριφορική υπογραφή της συσσώρευσης στοιχείων». Με άλλα λόγια, αυτά τα έντομα περιμένουν μέχρι να συγκεντρώσουν αρκετές πληροφορίες για να κάνουν μια λογική επιλογή όταν τους παρουσιάζονται επιλογές που περιπλέκουν τη λήψη αποφάσεων. Αυτή η στάθμιση των μεταβλητών ανάλογα με το πλαίσιο συνδέεται στις μύγες με ένα συγκεκριμένο γονίδιο (FoxP ) και περίπου το 0,1 τοις εκατό του συνολικού αριθμού νευρώνων των μυγών — περίπου 200 νευρώνες.

Ένα πολύ πιο διάσημο παράδειγμα εκμάθησης εντόμων είναι ο χορός των μελισσών. Σε αυτή την περίπτωση, η απόκτηση νέων πληροφοριών γίνεται κοινωνικά. Εκτελώντας παραστάσεις στη σκοτεινή κυψέλη, οι χορευτές, οι έμπειρες τροφοσυλλέκτες μέλισσες, έμαθαν σε νεότερες, αφελείς μέλισσες για το πόσο μακριά να πετάξουν και προς ποια κατεύθυνση, για να βρουν τα κατάλληλα λουλούδια. Χάρη σε επιστημονικά πειράματα, γνωρίζουμε ότι οι χοροί δεν λειτουργούν όπως οι συσκευές GPS που μας στέλνουν, μέσω λεπτομερών οδηγιών οδήγησης, σε μια ακριβή τοποθεσία. Αντίθετα, μεταφέρουν πληροφορίες που κατευθύνουν τις μέλισσες παρατηρητές στη σωστή γενική περιοχή. Εκεί, τα ίδια τα λουλούδια παρέχουν ενδείξεις όρασης και όσφρησης. οι μέλισσες μηδενίζουν αυτούς τους φάρους και αρχίζουν να αναζητούν τροφή.

Οι μύγες των φρούτων που λαμβάνουν αποφάσεις και οι μέλισσες που μοιράζονται πληροφορίες συνοδεύονται από πολλά άλλα παραδείγματα:Η μάθηση, ατομική και κοινωνική, είναι ένα ισχυρό φαινόμενο στον κόσμο των εντόμων. Στο τέλος μιας ανασκόπησης του 2008, ο Reuven Dukas καταλήγει, «Η μάθηση είναι πιθανώς μια καθολική ιδιότητα των εντόμων, τα οποία βασίζονται στη μάθηση για όλες τις κύριες λειτουργίες της ζωής». Χωρίς ανεγκέφαλα drones, τα έντομα είναι έξυπνα με την έννοια ότι αξιολογούν τις πληροφορίες που έρχονται στις αισθήσεις τους και τον εγκέφαλό τους από το φυσικό και κοινωνικό τους περιβάλλον και, σε ορισμένες εντυπωσιακές περιπτώσεις, σκέφτονται πώς να ενεργήσουν με βάση τις πληροφορίες που έχουν μάθει.

Το 2012, τρόμαξα όταν βρήκα αυτήν την προκλητική πρόταση στην κορυφή μιας ανάρτησης επιστημονικών ειδήσεων στον ιστότοπο του BBC Nature:«Οι εμπειρίες της νεότητας μπορούν να αλλάξουν τις ενήλικες προσωπικότητες των γρύλων, σύμφωνα με μια νέα μελέτη». Το ίδιο το γεγονός ότι ο βιολόγος Nicholas DiRienzo και οι συνάδελφοί του είχαν υποθέσει μια τέτοια σύνδεση μας λέει κάτι σημαντικό - ότι οι καθιερωμένοι ερευνητές της συμπεριφοράς των ζώων αναμένουν μέχρι τώρα να βρεθούν δείκτες προσωπικότητας σε ορισμένα είδη εντόμων.

Ο DiRienzo εξηγεί σε ένα τεχνικό άρθρο που δημοσιεύτηκε στο Animal Behaviour αυτός ο βαθμός τόλμης - η προθυμία ενός οργανισμού να εκτεθεί σε κίνδυνο - είναι ένα χαρακτηριστικό που εκφράζεται σταθερά σε μεμονωμένους γρύλους σε διαφορετικές ηλικίες και σε διαφορετικές καταστάσεις. Η τόλμη τείνει να συνυπάρχει με την επιθετικότητα. «Θεωρούμε ότι η επιθετικότητα είναι ένα χαρακτηριστικό της προσωπικότητας σε αυτό το είδος», σημειώνουν οι ερευνητές, «ιδιαίτερα δεδομένου ότι η επιθετικότητα και η τόλμη συσχετίζονται και επομένως σχηματίζουν ένα συμπεριφορικό σύνδρομο».

Οι επιστήμονες χειρίστηκαν πειραματικά τους ήχους που βιώνουν νεαροί γρύλοι (ακέραιος αριθμός Gryllus , που απαντάται συνήθως στην αμερικανική Δύση). Ξεκίνησαν με αρσενικά πολύ μικρά για να έχουν ακόμη αναπτύξει ένα αυτί, που ονομάζεται τύμπανο και βρίσκεται σε γρύλους στα μπροστινά πόδια. Καθώς μεγάλωναν, οι γρύλοι χωρίστηκαν σε δύο ομάδες:Εκείνοι της μίας ομάδας είχαν μια χορωδία αρσενικών κλήσεων που τους έπαιζε, μιμούμενοι αυτό που θα άκουγαν στην άγρια ​​φύση. όσοι στην άλλη ομάδα βίωσαν μόνο σιωπή.

Τα αρσενικά μεγάλωσαν χωρίς να ακούν το ρεφρέν του κρίκετ, που αναφέρεται ως «ακουστικά σεξουαλικά σήματα» επειδή οι κλήσεις εκφωνούνται κατά τη διάρκεια ανταγωνισμού αρσενικών-αρσενικών για γυναίκες, ήταν πιο επιθετικά και πιο πιθανό να γίνουν κυρίαρχα. Μου άρεσε να διαβάζω τις λεπτομέρειες αυτού του πειράματος, φαντάζομαι τους ερευνητές στη δουλειά να παρακολουθούν μανιωδώς αγώνες κρίκετ ανδρών-ανδρών, τα γεγονότα μέσω των οποίων αξιολόγησαν τα επίπεδα επιθετικότητας. Αλλά δεν μπόρεσα να καταλάβω μόνος μου γιατί τα αρσενικά που εκτρέφονται σιωπηλά θα έπρεπε να είναι καλύτερα και πιο κυρίαρχα grapplers.

Ο DiRienzio και οι συνεργάτες του, όπως αποδεικνύεται, πιστεύουν ότι οι γρύλοι χρησιμοποιούν τους ήχους που ακούνε -ή δεν ακούν- για να καταλάβουν την πυκνότητα του πληθυσμού. Οι γρύλοι που δεν ακούνε τίποτα υποθέτουν ότι θα αντιμετωπίσουν μικρό ανταγωνισμό από άλλα αρσενικά στις επιδρομές τους για να βρουν θηλυκά και ενεργούν αναλόγως — επιβεβαιώνοντας μεγαλύτερη κυριαρχία από ό,τι θα έκαναν αν είχαν διακρίνει στοιχεία μεγαλύτερου ανταγωνισμού γύρω τους. Με άλλα λόγια, τα σήματα από το περιβάλλον αλλάζουν την προσωπικότητα του κρίκετ.

Τώρα, η μέτρηση των επιπέδων τόλμης και επιθετικότητας στους γρύλους παρέχει ομολογουμένως μια περιορισμένη προοπτική για την προσωπικότητα των ζώων. Κάνοντας παρέα με γρύλους, δεν θα νιώθαμε πιθανότατα ότι βρισκόμασταν στην παρουσία πολύ διακριτών ατόμων όπως θα κάναμε με τα κοτόπουλα ή τους χιμπατζήδες. Μερικά ζώα διαφέρουν το ένα από το άλλο σε πιο σύνθετες διαστάσεις, όχι μόνο τολμηρά/λιγότερο τολμηρά ή επιθετικά/λιγότερο επιθετικά, αλλά κοινωνικά/κοινωνικά ντροπαλά, συναισθηματικά πτητικά/φλεγματικά, μοχθηρά/εύκολα κ.λπ.

Τα έντομα δεν είναι αντίγραφα το ένα του άλλου όταν πρόκειται για τον τρόπο ζωής τους στον κόσμο. Το πείραμα χορωδίας-κρίκετ δείχνει ότι η προσωπικότητα δεν είναι απλώς θέμα εγγενούς γενετικής, επειδή το περιβάλλον ανατροφής παίζει ρόλο. (Για ορισμένους επιστήμονες, η προσωπικότητα των ζώων επηρεάζεται εν μέρει από το περιβάλλον, ενώ η ιδιοσυγκρασία των ζώων πηγάζει από τη γενετική.) Εν ολίγοις, όταν έφαγα αυτές τις ακρίδες, κατάπια ζώα που είχαν βιώσει τον κόσμο με κάποιους ατομικιστικούς τρόπους.

Οι ταραντούλες τείνουν να έχουν κάπως γεύση σαν καπνιστός αστακός», αναφέρει η Daniella Martin. Ενώ με γοητεύει η βιολογία και η εξέλιξη των εντόμων και των αραχνιδών και προσπαθώ να ελαχιστοποιήσω τη βλάβη αυτών των ζώων (με ορισμένες εξαιρέσεις, συμπεριλαμβανομένων των κουνουπιών), πρέπει να καταπιέσω τα ρίγη όταν πλησιάζω κοντά τους. Η αντίδρασή μου είναι, για άλλη μια φορά, πολιτιστική. Κανένας τεκμηριωμένος θάνατος ατόμου δεν επήλθε ποτέ εξαιτίας ενός δαγκώματος ταραντούλας. Ναι, αυτά είναι μεγάλα ζώα για αραχνοειδείς (το μεγαλύτερο γνωστό έχει άνοιγμα ποδιών 12 ίντσες και βάρος 5 ουγκιές) και η τριχωτή τους εμφάνιση μπορεί να είναι εκπληκτική. Οι αρνητικές αντιδράσεις στις ταραντούλες με βάση το μέγεθος και τα φυσικά τους χαρακτηριστικά μπορεί να επιδεινωθούν όταν δεν υπάρχει μεγάλη αγάπη στον περιβάλλοντα πολιτισμό για αυτά τα πλάσματα. «Χάρη εν μέρει στον Jiminy Cricket», σημειώνει ο Martin, «[οι γρύλοι] έχουν πολύ καλό PR στη δυτική κοινωνία». Οι Ταραντούλες έχουν οτιδήποτε άλλο παρά.

Ωστόσο, η τριχοφυΐα της ταραντούλας θα πρέπει να οδηγεί σε γοητεία και όχι σε φόβο, γιατί είναι ένα υπέροχο παράδειγμα εξέλιξης στην εργασία:Οι ταραντούλες δεν χτίζουν ιστούς, αλλά όπως και άλλες αράχνες αισθάνονται τον κόσμο τους σε μεγάλο βαθμό μέσω δονήσεων. οι τρίχες βοηθούν στην ανίχνευση αυτών και έτσι βοηθούν το ζώο να συλλαμβάνει τη λεία. Έμαθα αυτά και άλλα ενδιαφέροντα γεγονότα για ταραντούλα από μια διαδικτυακή συνέντευξη με τη Nicole Atteberry, επιμελήτρια των ectotherms στο Zoo Miami. Ο Atteberry συνέχισε να διακρίνει τις ντροπαλές και τις επιθετικές ταραντούλες, προκαλώντας την προσωπικότητα της ταραντούλας.

Το κλειδί εδώ είναι να βρούμε μια λογική ισορροπία στον τρόπο με τον οποίο σκεφτόμαστε την ατομικότητα των εντόμων. Ο Samuel Marshall, ένας αραχνολόγος που έχει μελετήσει άγριες ταραντούλες στη Γαλλική Γουιάνα (που από ορισμένους θεωρείται η πρωτεύουσα της ταραντούλας του κόσμου) και έχει μετρήσει αμέτρητες ώρες με ταραντούλες στο εργαστήριο, προειδοποιεί ότι λόγω του υποτυπώδους νευρικού τους συστήματος, δεν πρέπει να πάμε και εμείς. πολύ πιο κάτω στο δρόμο της σκέψης με γνωστικούς ή συναισθηματικούς όρους για τις ταραντούλες. Δεν πιστεύει, για παράδειγμα, ότι οι ταραντούλες μπορεί να γίνουν ανήσυχες ή καταθλιπτικές όπως πολλά σπονδυλωτά πλάσματα. Μιλώντας με το Discover Magazine το 2004, ωστόσο, αγκάλιασε τη λέξη «προσωπικότητα» ως εφαρμογή, για παράδειγμα, στο πώς διαφορετικές ταραντούλες από έναν μεμονωμένο πληθυσμό του ίδιου είδους ανταποκρίνονται στον χειρισμό. Αυτές οι μεταβλητές τάσεις αποτελούν μέρος μιας σειράς δυνητικά αρκετά περίπλοκων συμπεριφορών. Δύο από τις μαθήτριες του Marshall, η Melissa Varrecchia και η Barbara Vasquez, ανακάλυψαν ότι οι ινδικές διακοσμητικές ταραντούλες προτιμούν να συναναστρέφονται με τα αδέρφια τους παρά με άλλους πιθανούς συντρόφους. «Οι μακρόβιες, γιγάντιες αράχνες», είπε τότε ο Μάρσαλ, «συμβαίνουν πολύ περισσότερα από όσα έχουμε ιδέα».

Εξερευνώντας την επιστήμη της προσωπικότητας της αράχνης, επικοινώνησα με τον Marshall, ο οποίος, με τον υπέροχο τρόπο δικτύωσης της επιστήμης, με έστειλε στη Susan Riechert, μια βιολόγο αράχνης στο Πανεπιστήμιο του Tennessee, στο Knoxville. «Καθώς η συμπεριφορά της αράχνης είναι πολύ επαναλαμβανόμενη», μου είπε ο Riechert, «έχει ένα πολύ ισχυρό κληρονομικό συστατικό και επομένως αναφέρομαι πάντα στις συμπεριφορικές τάσεις της αράχνης ως ιδιοσυγκρασία». Το σχόλιό της μετέφερε ότι η μεταβλητότητα στο ρεπερτόριο ενός είδους δεν πηγάζει πάντα από την πολυπλοκότητα που έχει μάθει. Για παράδειγμα, η εργασία των Riechert και Thomas Jones σχετικά με τη διακύμανση της κοινωνικής οργάνωσης της αράχνης δείχνει (στη συγκεκριμένη περίπτωση) μια στεγανότητα στην περιβαλλοντική επιρροή.

Οι Riechert και Jones μελετούν το Anelosimus studiosus , μια κοινωνική αράχνη που βρέθηκε στα δάση της Βόρειας και Νότιας Αμερικής. Σε αυτό το είδος, υπάρχει μητρική φροντίδα, η οποία είναι άτυπη για τις αράχνες:Οι μητέρες φυλάνε τους νεαρούς απογόνους τους και τους προσφέρουν τροφή μέσω παλινδρόμησης. Όταν η μητέρα πεθαίνει, μια κυρίαρχη κόρη αναλαμβάνει συχνά τον έλεγχο της φωλιάς και εξαναγκάζει τα αδέρφια της. Εργαζόμενοι στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι επιστήμονες εντόπισαν δύο studiosus τοποθεσίες (καθεμία με πολλές φωλιές αράχνης), προσβάσιμες από το νερό, σε διαστήματα 2 μοιρών σε γεωγραφικό πλάτος, από το Everglades της νότιας Φλόριντα (26 μοίρες) έως το ανατολικό Τενεσί (36 μοίρες). Οι μοναχικές φωλιές ήταν, ανακάλυψαν, ο πιο συχνός τύπος σε όλα τα γεωγραφικά πλάτη. Η παρουσία φωλιών πολλών θηλυκών και μια συνεταιριστική-γυναικεία κοινωνική δομή εντοπίστηκε αρχικά στις 30 μοίρες και αυξήθηκε σε συχνότητα όσο αυξανόταν το γεωγραφικό πλάτος.

Με μια εργαστηριακή φάση που προστίθεται στην έρευνα πεδίου, τα αποτελέσματα γίνονται πραγματικά ενδιαφέροντα. Ο Riechert και ο Jones συνέλεξαν φωλιές από δύο τοποθεσίες με κρύο και δύο ζεστό νερό και μεγάλωσαν τα νεαρά από αυτές τις φωλιές στο εργαστήριο. Στη συνέχεια μεταφύτευσαν αυτή τη δεύτερη γενιά πίσω στην άγρια ​​φύση σε διάφορα γεωγραφικά πλάτη. Με αυτόν τον τρόπο, μερικά από τα νεαρά από μοναχικές φωλιές μεταμοσχεύθηκαν σε γεωγραφικά πλάτη όπου ήταν συνηθισμένες οι φωλιές πολλών θηλυκών και το αντίστροφο. Όλα αυτά τα νεαρά παιδιά έτειναν, σύμφωνα με τα λόγια των επιστημόνων, «να εκφράζουν την κοινωνική δομή της γονικής φωλιάς, ανεξάρτητα από το περιβάλλον με ζεστό ή κρύο νερό της περιοχής μεταμόσχευσης». Όταν οι φωλιές πολλών θηλυκών μεταμοσχεύθηκαν, για παράδειγμα, στον βιότοπο του Τενεσί που ευνοεί τις φωλιές μεμονωμένων θηλυκών, προέκυψαν νέες φωλιές πολλών θηλυκών. Παρόλο που η κοινωνική δομή συσχετίζεται με το γεωγραφικό πλάτος, δεν συμβαίνει ότι ορισμένα περιβάλλοντα προκαλούν ορισμένες κοινωνικές δομές. Η κοινωνική συμπεριφορά σε αυτό το είδος αράχνης είναι ανθεκτική στους περιβαλλοντικούς παράγοντες και δεν επιδεικνύει πλαστικότητα. Μπορεί ακόμη και να υπάρξει ένα τέτοιο κατασκεύασμα όπως η προσωπικότητα κάτω από τέτοιες συνθήκες, δεδομένου ότι η προσωπικότητα διαμορφώνεται εν μέρει από το περιβάλλον; Δεν φαίνεται, αλλά σίγουρα υπάρχουν στοιχεία για την ιδιοσυγκρασία αυτών των αράχνων.

Ο οικολόγος Jonathan Pruitt βρήκε ότι το studiosus Τα άτομα μπορούν να κατηγοριοποιηθούν ως πιο επιθετικά ή πιο πειθήνια. Έγινε ένα είδος αραχνοειδούς προξενητή, δημιουργώντας στο εργαστήριο 90 ζευγάρια αράχνων. Μερικοί συνδύασαν ένα επιθετικό αρσενικό και ένα επιθετικό θηλυκό, κάποιοι ένα πειθήνιο αρσενικό και ένα πειθήνιο θηλυκό, και άλλοι ένα από το καθένα. Οι ιδιοσυγκρασίες της επόμενης γενιάς ήταν σταθερά (αλλά όχι εντελώς) προβλέψιμες:Οι απόγονοι ενός επιθετικού ζευγαριού ήταν σχεδόν όλοι επιθετικοί και ούτω καθεξής. Στη συνέχεια, ο Pruitt μετέφερε τις 90 φωλιές έξω στη φύση, προστατεύοντας τις μισές από αυτές από άλλες εισβολείς αράχνες και επιτρέποντας στις άλλες μισές να υπάρχουν ανάμεσα στους ανταγωνισμούς μεταξύ αράχνης που αναπτύσσονται φυσικά στη φύση. Όλες οι αποικίες αράχνης στις περιοχές που διαχειρίζονται αρπακτικά τα πήγαν εξίσου καλά. Μεταξύ των ομοιογενών αποικιών που μεταφέρθηκαν σε φυσικές συνθήκες, οι υπάκουες αποικίες τα πήγαν καλύτερα αρχικά, αλλά μακροπρόθεσμα οι επιθετικές επιβίωσαν και αναπαράχθηκαν περισσότερο, προφανώς επειδή καταναλώνονταν λιγότερο συχνά ως θήραμα. Ως συγγραφή στο Science Now σχετικά με την έρευνα του Pruitt σημείωσε, «Αποδεικνύεται ότι τα ωραία παιδιά τερματίζουν τελευταίοι, τουλάχιστον μεταξύ των αραχνοειδών». Ο Pruitt παρατηρεί, ωστόσο, ότι όταν οι μικτές αποικίες εισήχθησαν στην άγρια ​​και επιθετική studiosus Τα άτομα ζούσαν δίπλα-δίπλα με ώριμους, όλες οι αράχνες τα πήγαν καλά, ίσως επειδή οι αράχνες διαφορετικών ιδιοσυγκρασιών διαπρέπουν σε διαφορετικά καθήκοντα επιβίωσης.

Τα έντομα μαθαίνουν και μπορούν να λάβουν στοχαστικές αποφάσεις καθώς μαθαίνουν. Αν και συχνά τους σκεφτόμαστε συνολικά, μπορεί να διαφέρουν ως προς την προσωπικότητά τους (ή την ιδιοσυγκρασία τους). Είναι δύσκολο να εξακριβώσω αν νιώθουν ευχαρίστηση και πόνο, και στο πολύ σημαντικό ερώτημα της αίσθησης στα έντομα και τις αράχνες δεν μπορώ να βρω έτοιμη απάντηση. Δεδομένων των εξελιγμένων ικανοτήτων τους για μάθηση, ωστόσο, φαίνεται ξεκάθαρο ότι δεν πρέπει να αποκλειστεί η πιθανότητα συναίσθησης.

Η εντομοφαγία είναι έτοιμη στα πρόθυρα μιας μεγάλης ανάκαμψης, να εξαπλωθεί πολύ πέρα ​​από τα παραδοσιακά πλαίσια όπου ήταν πάντα δημοφιλής. Εν τω μεταξύ, οι επιστήμονες άρχισαν τα τελευταία 15 ή 20 χρόνια να θέτουν βαθύτερες ερωτήσεις σχετικά με τη νοημοσύνη και την προσωπικότητα των εντόμων από ποτέ. Θα είναι συναρπαστικό να παρακολουθείτε καθώς οι δύο τροχιές διασταυρώνονται, ίσως ακόμη και συγκρούονται:ένα αυξανόμενο ενδιαφέρον για την κατανάλωση ζωύφιων και ένα εξίσου αυξανόμενο ενδιαφέρον για την κατανόηση της πολυπλοκότητας της συμπεριφοράς τους. Καθώς ο ενθουσιασμός για την εντομοφαγία αυξάνεται στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη, οι δύσκολες ερωτήσεις σχετικά με τη συνείδηση ​​των εντόμων θα πρέπει να βρίσκονται μπροστά και στο επίκεντρο.

Η γενίκευση για μια τεράστια ταξινομική ομάδα ζώων είναι επικίνδυνη. Παρόλα αυτά, γράφοντας το 2014, ο Oliver Sacks ένιωσε αρκετά σίγουρος για να προσφέρει μια περίληψη που συνάδει με το υλικό που εξετάζεται σε αυτό το κεφάλαιο:«Συχνά σκεφτόμαστε τα έντομα ως μικροσκοπικά αυτόματα - ρομπότ με τα πάντα ενσωματωμένα και προγραμματισμένα. Αλλά είναι όλο και πιο εμφανές ότι τα έντομα μπορούν να θυμούνται, να μαθαίνουν, να σκέφτονται και να επικοινωνούν με αρκετά πλούσιους και απροσδόκητους τρόπους. Πολλά από αυτά, αναμφίβολα, είναι ενσωματωμένα - αλλά πολλά, επίσης, φαίνεται να εξαρτώνται από την ατομική εμπειρία». Είναι ακριβώς αυτή η απροσδόκητη γωνία που πρέπει να παρακολουθούμε. Αν και είναι πολύ λιγότερο εύκολο να προσφέρουμε μια οριστική δήλωση σχετικά με τη συναίσθηση στα έντομα παρά για τη νοημοσύνη ή την προσωπικότητα, τα έντομα μας εκπλήσσουν.

Η Barbara J. King είναι βιολογική ανθρωπολόγος και Καγκελάριος Καθηγήτρια Ανθρωπολογίας στο Κολλέγιο του William and Mary.

Επανεκτύπωση με άδεια από Personalities on the Plate:The Lives and Minds of Animals We Eat. © 2017 από την Barbara J. King. Εκδόθηκε από το University of Chicago Press. Με την επιφύλαξη παντός δικαιώματος.

Η κύρια εικόνα αρχικά από Paris Street, Rainy Day του Gustave Caillebotte