Πώς ένα παιδικό καρτούν δημιούργησε έναν στρατό εισβολής στην πραγματική ζωή

Οι ιστορίες με τέρατα που εισβάλλουν στην Ιαπωνία είναι μια μακρόχρονη παράδοση, που συνήθως περιλαμβάνει απειλητικά kaiju —κυριολεκτικά «παράξενα πλάσματα»—που σηκώνονται από τη θάλασσα για να προκαλέσουν όλεθρο σε μια ιαπωνική πόλη. Αυτή ακριβώς τη στιγμή, η χώρα έχει εμπλακεί σε έναν τέτοιο πόλεμο, με έναν ολόκληρο στρατό από επεμβατικά πλάσματα, αλλά είναι και τα δύο λιγότερο τρομακτικά και πιο αξιολάτρευτα από τον Godzilla ή τον Mothra. Και είναι από τη Βόρεια Αμερική, όχι από τον βυθό του ωκεανού. Είναι κοινά ρακούν, Procyon lotor . Μερικές φορές η πραγματική ζωή είναι πιο παράξενη από τη φαντασία.

Η ιστορία μας ξεκινά όταν ένα νεαρό αγόρι από το Ουισκόνσιν ονόματι Sterling North υιοθετεί ένα ορφανό μωρό ρακούν και του δίνει το όνομα Rascal. Το αγόρι και το ρακούν ήταν αχώριστοι ως καλύτεροι φίλοι και για ένα χρόνο έκαναν τα πάντα μαζί. Ψάρευαν τα ντόπια ρυάκια και τις λίμνες, περιπλανήθηκαν μαζί στην επαρχία και πήγαν για βόλτες με το ποδήλατο με τον Rascal σε ένα καλάθι συνδεδεμένο στο τιμόνι. Στο τέλος της κοινής τους χρονιάς, ο νεαρός North άρχισε να συνειδητοποιεί ότι το ρακούν ήταν πραγματικά ένα άγριο ζώο και όχι ένα κατοικίδιο. Ένα πλάσμα που κάποτε ήταν ήμερο ως ανήλικο γινόταν πιο άτακτο καθώς μεγάλωνε. Το ώριμο αρσενικό ρακούν άρχισε να τραβάει την προσοχή των θηλυκών ρακούν και την επιθετικότητα των άλλων αρσενικών. Όταν οι γείτονες του Νορθ δεν άντεχαν άλλο τις εισβολές του Ράσκαλ στα χωράφια και τα κοτέτσια τους, ήξερε ότι θα έπρεπε να απελευθερώσει τον καλύτερό του φίλο. Μια ζωή μέσα σε ένα κλουβί - ο μόνος ασφαλής τρόπος να κρατηθεί ο Ράσκαλ ως κατοικίδιο - δεν ήταν ζωή για ένα ρακούν. Ο North κατασκευάζει ένα κανό και το χρησιμοποιεί για να διασχίσει μια κοντινή λίμνη στην άκρη ενός όμορφα δασωμένου δάσους. Εκεί, αφήνει τον καλύτερό του φίλο να φύγει και επιστρέφει σπίτι.

Η αληθινή ιστορία του Sterling North και του Rascal the raccoon αποτέλεσε τη βάση για τα βραβευμένα απομνημονεύματα του North του 1963, Rascal:A Memoir of a Better Era . Το 1969, η Disney θα συνέχιζε να δημιουργεί μια ταινία μεγάλου μήκους βασισμένη στο βιβλίο, η οποία ήταν προβλέψιμη αποκαλούμενη Rascal , και μια σειρά anime 52 επεισοδίων που ονομάζεται Araiguma Rasukaru , βασισμένο στο βιβλίο, προβλήθηκε στην Ιαπωνία το 1977.

Μια φορά κι έναν καιρό, τα ρακούν ήταν ξένα στο νησί της Ιαπωνίας, εκτός από τα περιστασιακά πλάσματα που φυλάσσονταν σε έναν ζωολογικό κήπο. Όλα άλλαξαν όταν Araiguma Rasukaru προβλήθηκε και μετέτρεψε ένα έθνος στην εγγενή γοητεία των ρακούν. «Το στρογγυλό, αστείο πρόσωπό του με τη μάσκα ενός ληστή στα μάτια και μια ριγέ θαμνώδη ουρά δημιουργούν μια χιουμοριστική εντύπωση», γράφει ο Ιάπωνας ερευνητής Tohru Ikeda από το Πανεπιστήμιο του Hokkaido, «και οι άνθρωποι βρίσκουν τη συνήθεια του να πλένουν τα τρόφιμα πριν φάνε περίεργη». Ξαφνικά, κάθε παιδί της Ιαπωνίας ήθελε το δικό του ρακούν για κατοικίδιο, όπως το αγόρι ήρωας του καρτούν. Στο απόγειο της δημοτικότητάς τους, η Ιαπωνία εισήγαγε περισσότερα από 1.500 ρακούν της Βόρειας Αμερικής κάθε χρόνο. Η κυβέρνηση τελικά απαγόρευσε την εισαγωγή τους ή τη διατήρηση τους ως κατοικίδια ζώα, αλλά ήταν πολύ αργά.

Η ζωή μιμήθηκε την τέχνη όταν μερικά από τα παιδιά της Ιαπωνίας που είχαν κατοικίδια ρακούν απελευθέρωσαν τα κατοικίδιά τους στην έρημο, όπως το αγόρι στο κινούμενο σχέδιο και ο πραγματικός Sterling North πριν από αυτόν. Άλλα ρακούν, που ήταν άγρια ​​ζώα και όχι εξημερωμένα όπως σκύλοι, γάτες ή άλογα, απλώς διέφυγαν. Άλλοι πάλι αφέθηκαν ελεύθεροι από απογοήτευση από τους ιδιοκτήτες τους. Τα ρακούν, όπως και οι χιμπατζήδες, είναι φιλικά όταν είναι μικρά, αλλά καθώς μεγαλώνουν γίνονται πιο επιθετικά, πιο δύσκολο να ελεγχθούν και αποτελούν πιθανή απειλή για τον άνθρωπο. Τα ρακούν, όπως και οι χιμπατζήδες, απλά δεν είναι κατάλληλα κατοικίδια.

Έκτοτε, τα ρακούν πολλαπλασιάστηκαν στην Ιαπωνία, όπου δεν έχουν φυσικά αρπακτικά, και μέχρι το 2004 είχαν εξαπλωθεί τουλάχιστον σε 42 από τους 47 νομούς. . Σε ορισμένες περιοχές της χώρας, εισβάλλουν σε φάρμες βοοειδών, όπου τρέφονται με το ίδιο καλαμπόκι που τρέφονται για τις αγελάδες και βρίσκουν ασφαλείς χώρους για αναπαραγωγή στα ψηλά χόρτα των βοσκοτόπων. Σε άλλα μέρη, τα ιχθυοτροφεία τους προσφέρουν έναν πραγματικό μπουφέ. Τα ζώα βλάπτουν τις καλλιέργειες σε όλη τη διατροφική πυραμίδα:καλαμπόκι, πεπόνια, φράουλες, ρύζι, σόγια, πατάτες, βρώμη και άλλα. Το 2004 ο Ikeda και οι συνεργάτες του υπολόγισαν ότι τα ρακούν ήταν υπεύθυνα για γεωργικές ζημιές αξίας άνω των τριάντα εκατομμυρίων γιεν (περίπου 300.000 $ ΗΠΑ) κάθε χρόνο μόνο στο νησί Χοκάιντο. Τα ρακούν έχουν επίσης προσαρμοστεί στη ζωή των πόλεων στα πιο αστικά μέρη της Ιαπωνίας, όπου φωλιάζουν σε αεραγωγούς κάτω από σανίδες δαπέδου, σοφίτες παλαιότερων ξύλινων σπιτιών, βουδιστικούς ναούς και σιντοϊστικούς ναούς. Στις πόλεις, τα ρακούν αναζητούν τροφή περνώντας μέσα από ανθρώπινα σκουπίδια και κυνηγούν κυπρίνους και χρυσόψαρα που φυλάσσονται σε διακοσμητικές λίμνες.

Οι μασκοφόροι εισβολείς έχουν επίσης επιβαρύνει την οικολογία της Ιαπωνίας, λεηλατώντας ιθαγενή θηλαστικά όπως η γκρίζα κόκκινη πλάτη, μαζί με τα φίδια, τους βατράχους, τις λιβελλούλες, τις πεταλούδες, τις μέλισσες, τα τζιτζίκια και τις γαρίδες και άλλα οστρακοειδή. Κυνηγούν την ιαπωνική καραβίδα, ένα είδος που έχει ταξινομηθεί ως ευάλωτο από το ιαπωνικό Υπουργείο Περιβάλλοντος, και τη σαλαμάνδρα του Τόκιο, που απειλείται.

Συναγωνίζονται τόσο για φαγητό όσο και για επικράτεια με τον ιθαγενή σκύλο ρακούν (tanuki ) και την κόκκινη αλεπού και σπρώξτε τις αυτόχθονες κουκουβάγιες από σημεία φωλιάσματος σε κούφια δέντρα. Από τότε που τα ρακούν επιτέθηκαν σε μια αναπαραγωγική αποικία γκρίζων ερωδιών στο Nopporo Forest Park το 1997, τα μεγάλα πουλιά δεν επέστρεψαν στις ιστορικές περιοχές αναπαραγωγής τους.

Τα ρακούν είναι επίσης σημαντικοί φορείς για την εξάπλωση λοιμώξεων. Είναι γνωστό ότι φέρουν λύσσα και μια αναφορά του 2011 στο Journal of Parasitology βρήκε ακόμη και στοιχεία για το δυνητικά επικίνδυνο παράσιτο που αλλάζει τον εγκέφαλο Toxoplasmosa gondii  σε περιττώματα ρακούν.

Μετά την ψήφιση ενός νόμου για την προστασία των ιθαγενών οικοσυστημάτων της Ιαπωνίας το 2004, οι τοπικές κυβερνήσεις ξεκίνησαν τη σφαγή των πληθυσμών των χωρικών ρακούν. Εκείνη τη χρονιά, ο Reiji Yoshida έγραψε στους Japan Times ότι το Χοκάιντο θα σκότωνε 2.000 ρακούν κάθε χρόνο. Όπως ήταν αναμενόμενο, υπήρξε δημόσια αντίδραση για τη βλάβη αυτών των χαριτωμένων, γούνινων ζώων. «Όταν η νομαρχιακή κυβέρνηση της Καναγκάουα ανακοίνωσε το σχέδιο εξάλειψης του ρακούν το 2005, τα σχόλια από το κοινό αποκάλυψαν ένα ευρύ φάσμα απόψεων, συμπεριλαμβανομένης της προτίμησης για έλεγχο έναντι της εκρίζωσης, αρνητική απάντηση σε θανατηφόρες μεθόδους, σκεπτικισμό για την επιτυχία και αντίθεση στη χρήση μεγάλων ποσών φόρων. έσοδα για το σχέδιο», δήλωσε ο Harumi Akiba και οι συνεργάτες του σε μια εργασία του 2012 στο περιοδικό Human Dimensions of Wildlife. Πράγματι, σύμφωνα με την έρευνά τους στους κατοίκους του νομού Καναγκάουα, μόνο το 31% του πληθυσμού υποστήριξε την πλήρη εξάλειψη των επεμβατικών ρακούν στην Ιαπωνία. Επιπλέον, ανακάλυψαν ότι Araiguma Rasukaru δεν επηρεάζει πλέον τη δημόσια αντίληψη για τα ρακούν. Περισσότεροι από τους μισούς συμμετέχοντες στη μελέτη είχαν δει τη σειρά, αλλά τα στατιστικά μοντέλα του Akiba έδειξαν ότι δεν επηρέασε την υποστήριξη ή την απόρριψη των ανθρώπων για σφαγές ρακούν. Η σειρά anime που είχε αρχικά υποκινήσει την ίδια την εισβολή των ρακούν έχει χάσει τον έλεγχο της στην κοινή γνώμη.

Αυτή είναι μια ατυχής συνέπεια της φήμης. Ένα είδος που κάποτε αγαπούσαν τα παιδιά μιας χώρας χάρη σε ένα δημοφιλές καρτούν, έχει γίνει μέσα σε λίγες δεκαετίες δημόσια ενόχληση, πηγή σημαντικών αγροτικών οικονομικών απωλειών, πιθανός φορέας μετάδοσης ασθενειών και απειλή για άλλους απειλούμενους ευάλωτα είδη.

Δεν υπάρχει καλή λύση στο πρόβλημα των επεμβατικών ρακούν στην Ιαπωνία. Αν μείνουν ανεξέλεγκτες, θα συνεχίσουν να δημιουργούν προβλήματα. Αλλά η εναλλακτική - οι μαζικές θανατώσεις - δεν απολαμβάνει δημόσιας υποστήριξης και οι περισσότερες έρευνες δείχνουν ότι ούτως ή άλλως οι θανατώσεις δεν είναι τόσο αποτελεσματικές. Τελικά, το καλύτερο αντίδοτο κατά της ανθρωπογενούς προέλευσης των εισβολών ζώων είναι η εκπαίδευση για την άγρια ​​ζωή. Εάν περισσότεροι άνθρωποι καταλάβαιναν ότι τα ρακούν δεν είναι καλά κατοικίδια, όσο αξιολάτρευτα κι αν είναι, η Ιαπωνία μπορεί να μην βρισκόταν στην ατυχή θέση στην οποία βρίσκονται τώρα, κολλημένη ανάμεσα στον βράχο ενός χωροκατακτητικού είδους και στη δύσκολη θέση της χαμηλής δημόσιας υποστήριξης. την εξάλειψή του. Τα ρακούν αφήνονται καλύτερα στα φυσικά τους ενδιαιτήματα στη Βόρεια Αμερική—και στην τηλεόραση.

Η επιλογή του ονόματος του Sterling North για το ρακούν του κατοικίδιου ζώου του ήταν ίσως προφητική, καθώς προέβλεπε τις συνέπειες της μαζικής υιοθεσίας ενός ζώου που δεν προοριζόταν ποτέ να γίνει κατοικίδιο από την αρχή.

Ο Jason G. Goldman είναι επιστημονικός δημοσιογράφος και ρεπόρτερ για την άγρια ​​φύση που καλύπτει ιστορίες σχετικά με τη συμπεριφορά των ζώων, τη βιολογία της άγριας ζωής, τη διατήρηση και την οικολογία από όλο τον κόσμο. Έχει γράψει για  Scientific American,  Los Angeles Magazine,  The Washington Post,  The Guardian, το  BBC, και αλλού, και συνεισφέρει στο podcast "60 Second Science" του Scientific American. Είναι συνιδρυτής της Nerd Brigade και του SciCommCamp.

ΠΑΡΑΚΟΛΟΥΘΗΣΤΕ: Ο Kirk Johnson για το πώς η ψηφιακή επανάσταση επηρεάζει τον τρόπο με τον οποίο τα παιδιά βιώνουν την ανακάλυψη.

Αυτή η κλασική ανάρτηση Facts So Romantic δημοσιεύτηκε αρχικά τον Σεπτέμβριο του 2013.