Οι γάτες δεν είναι οι καλύτεροι υπερασπιστές της οικολογικής υγείας
Αφού μια γάτα χάσει τα τελευταία της αισθητικά και συμπεριφορικά χαρακτηριστικά που χαρακτηρίζουν ένα γατάκι, χάνει επίσης μεγάλο μέρος της ελκυστικότητάς της ως σύντροφος για μερικούς ανθρώπους. Ταυτόχρονα, αυτή η γάτα μπορεί να αρχίσει να μπαίνει σε ζέστη, αναστατώνοντας τον εαυτό της με έναν τρόπο που είναι τόσο ενοχλητικό όσο και ανησυχητικό. Με την ανθρώπινη στοργή να είναι αδύνατη, η γάτα μπορεί να κοιτάζει με λαχτάρα έξω από το παράθυρο. Διαισθανόμενος την ευκαιρία για τον καθένα να πάρει αυτό που επιθυμεί, αυτός ο απογοητευμένος ιδιοκτήτης κατοικίδιου μπορεί στη συνέχεια να ανοίξει το παράθυρο. Εάν η γάτα δεν στειρωθεί ή δεν στειρωθεί, θα μπει στον πειρασμό να πηδήξει από το παράθυρο αναζητώντας ευκαιρίες αναπαραγωγής.
Συμβαίνει περισσότερο από όσο νομίζετε. Οι γειτονιές γύρω από τις πανεπιστημιουπόλεις των κολεγίων, για παράδειγμα, είναι διαβόητες για την έκρηξη στον πληθυσμό των γάτων ηλικίας ενός έτους που αρχίζουν να σκουπίζουν από τα Dumpsters αμέσως μετά τις τελευταίες εξετάσεις την άνοιξη. Καθώς οι θερμότεροι μήνες τείνουν να είναι οι πιο παραγωγικοί για ζευγάρωμα, αυτός ο πληθυσμός εκτοξεύεται γρήγορα στα ύψη. Ενώ αυτές οι γάτες υποφέρουν, κυνηγούν επίσης με επιτυχία έναν τεράστιο αριθμό άλλων πλασμάτων. Ως αποτέλεσμα, αυτά τα γεγονότα επισπεύδουν μια συζήτηση σχετικά με τον ρόλο των άγριων γατών στο φυσικό και πολιτιστικό τοπίο.
Αυτή η συζήτηση διεξάγεται μεταξύ εκείνων που ενδιαφέρονται για την ευημερία των μεμονωμένων ζώων και εκείνων που δίνουν προτεραιότητα στην προστασία της βιολογικής ποικιλότητας. Κάθε ομάδα συμφωνεί ότι ο φυσικός κόσμος είναι εκτός ευθυγράμμισης και ότι αυτή η δυσαρμονία διαβρώνει τον πλούτο του φυσικού κόσμου. Η συζήτηση για το τι πρέπει να γίνει περιστρέφεται γύρω από διαφορετικές απόψεις σχετικά με το ποιες ζωές είναι σημαντικές (και, αντιστρόφως, ποιοι θάνατοι τραγικοί), πού βρίσκονται οι υποχρεώσεις των ανθρώπων και τι είδους μέλλον είναι επιθυμητό.
Για κάποιους, οι άγριες γάτες είναι αποτέλεσμα ανθρώπινης παραμέλησης, που αξίζουν συγκεκριμένα δικαιώματα. Σύμφωνα με αυτή την εκτίμηση, η δυνατότητα των γατών να ζήσουν ικανοποιητικές ζωές έχει χαθεί από τους ανθρώπους. Για να βελτιωθεί αυτό το λάθος, πρέπει να ληφθούν προσεκτικά μέτρα. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, εκείνοι που συμπαθούν την ευημερία των άγριων γατών υποστηρίζουν ένα πρόγραμμα που στοχεύει να τις παγιδεύσει ανθρώπινα, να τις στειρώσει χειρουργικά και να τις επιστρέψει στο μέρος που κατοικούσαν αρχικά. Όσοι υποστηρίζουν αυτό το πρόγραμμα πιστεύουν ότι οι πληθυσμοί θα μειώνονται αργά αλλά σταθερά λόγω αυτών των ορίων στην αναπαραγωγική ικανότητα των άγριων γατών. Αυτά τα ζώα ζουν θλιβερές ζωές, συχνά λιμοκτονούν και είναι άρρωστα, λένε, και θα είναι ηθικά παραγωγικό για τον πληθυσμό τους να μειωθεί, αν γίνει με ανθρώπινα δικαιώματα.
Για άλλους, οι άγριες γάτες είναι αφύσικα αρπακτικά που ανατρέπουν τις τοπικές οικολογίες. Ως εισαγόμενο είδος στη Βόρεια Αμερική, έχουν ένα αθέμιτο πλεονέκτημα έναντι της λείας τους. Πράγματι, μια πρόσφατη μελέτη δείχνει ότι στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι γάτες εξωτερικού χώρου σκοτώνουν έως και 3,7 δισεκατομμύρια άλλα πλάσματα ετησίως. Πολλά από αυτά τα θηράματα δεν τρώγονται από τους δολοφόνους τους - σπαταλούνται, αφήνονται να σαπίσουν σε γρασίδι, δρόμους και χαλάκια. Το γεγονός ότι οι δίαιτες πολλών γατών επιδοτούνται από τους ανθρώπους απλώς γέρνει περαιτέρω την πλάστιγγα υπέρ τους, διαταράσσοντας την ισορροπία που καθιερώθηκε από την παγετώδη δύναμη της εξελικτικής ιστορίας. Με λίγους φυσικούς θηρευτές, λένε οι επικριτές γατών, εναπόκειται στους ανθρώπους να περιορίσουν τον πληθυσμό των άγριων γατών με κάθε απαραίτητο μέσο, συμπεριλαμβανομένης της ευρείας ευθανασίας. Οι μελλοντικές ενέργειες πρέπει να αντιμετωπίσουν τα λάθη του παρελθόντος και αυτό σημαίνει την άρνηση των επιπτώσεων των άγριων γατών στο τοπικό οικοσύστημα—ένα πρόβλημα που προκαλέσαμε εξαρχής.
Παρά το πάθος και στις δύο πλευρές αυτής της συζήτησης, το θέμα είναι πιθανότατα δυσεπίλυτο. Υπάρχουν έως και 50 εκατομμύρια άγριες γάτες εξαπλωμένες σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες. Επειδή το γεωγραφικό τους εύρος είναι τόσο μεγάλο, θα ήταν σχεδόν αδύνατο να στειρωθούν ή να ευθανατιστούν όλοι. Οι πιο ρεαλιστικές κυβερνήσεις και οι βιολόγοι της διατήρησης που αντιμετωπίζουν την απειλή που θέτουν οι άγριες γάτες επιλέγουν να επικεντρώσουν τις προσπάθειές τους σε κρίσιμες και απομονωμένες τοποθεσίες.
Στο νησί Macquarie, ένα μνημείο οικολογικής παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO και ζωτικό βιότοπο για τις μεταναστεύσεις των πτηνών στο νότιο ημισφαίριο, η αυστραλιανή κυβέρνηση προσπάθησε να εξαλείψει τις άγριες γάτες που έθεταν σε κίνδυνο τον πληθυσμό των εποχιακών πτηνών. Επειδή ήταν ένα μικρό νησί, αυτός ήταν ένας εφικτός στόχος, ο οποίος επιτεύχθηκε με στοχευμένα δηλητήρια, παγίδες και κυνήγι με σκύλους τα τελευταία χρόνια του 20ου αιώνα. Μετά από αυτό, ωστόσο, οι πληθυσμοί των κουνελιών αυξήθηκαν, οδηγώντας σε ανεπιθύμητες συνέπειες. Ο αυξανόμενος πληθυσμός κουνελιών κατέστρεψε την τοπική βλάστηση, αυξάνοντας τη διάβρωση, προκαλώντας προβλήματα στους πιγκουίνους που ζουν εκεί. Μια δεύτερη εξάλειψη, αυτή τη φορά με στόχο τα κουνέλια, ήταν μέχρι στιγμής επιτυχής, χάρη και πάλι σε μια σημαντική κρατική επένδυση και στον περιορισμένο χαρακτήρα του προβλήματος.
Η φύση έχει πολλές ιστορίες, και αυτές είναι μόνο λίγες. Ωστόσο, το δύσκολο μάθημα που πρέπει να πάρετε από αυτά τα γεγονότα είναι ότι ο ζωντανός κόσμος είναι διαβολικά περίπλοκος και πολύ δύσκολο να προβλεφθεί ή να ελεγχθεί. Κοιτάμε τον κόσμο και έχουμε μεγάλες ελπίδες να διατηρήσουμε αυτό που πιστεύουμε ότι έχει αξία, αλλά είναι ύβρις να περιμένουμε ότι συνήθως θα έχουμε επιτυχία.
Ο Τσάρλι Νίκολς σπούδασε στούντιο τέχνες πριν στρέψει την προσοχή του στην πολιτιστική ανθρωπολογία. Ως μεταπτυχιακός φοιτητής, μελετά την πολιτική της διαχείρισης της άγριας ζωής και τις κοινωνικές επιπτώσεις της εξαφάνισης.
