Οι ερευνητές ανακαλύπτουν πώς τα βλαστοκύτταρα επιλέγουν την ταυτότητά τους
Τα βλαστοκύτταρα είναι μη εξειδικευμένα κύτταρα που μπορούν να εξελιχθούν σε οποιοδήποτε είδος κυττάρου στο σώμα. Αυτό τους καθιστά ένα πολλά υποσχόμενο εργαλείο για την αναγεννητική ιατρική, αλλά οι ερευνητές δεν έχουν ακόμη καταλάβει πλήρως πώς λαμβάνουν αποφάσεις σχετικά με το είδος του κυττάρου να γίνουν.
Η νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature, δείχνει ότι τα βλαστοκύτταρα χρησιμοποιούν μια διαδικασία που ονομάζεται "αναδιαμόρφωση χρωματίνης" για να επιλέξει τη μοίρα τους. Η χρωματίνη είναι το υλικό που συνθέτει τα χρωμοσώματα και περιέχει τις οδηγίες για την κατασκευή πρωτεϊνών. Με την αναδιαμόρφωση της χρωματίνης, τα βλαστοκύτταρα μπορούν να αλλάξουν ποια γονίδια εκφράζονται και αυτό με τη σειρά του καθορίζει τον τύπο κυττάρων που γίνονται.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα βλαστοκύτταρα χρησιμοποιούν μια συγκεκριμένη πρωτεΐνη που ονομάζεται SWI/SNF για να αναδιαμορφώσει τη χρωματίνη. Το SWI/SNF είναι μέλος της οικογένειας πρωτεϊνών SWI/SNF, οι οποίες είναι γνωστό ότι παίζουν ρόλο στην γονιδιακή έκφραση.
Όταν οι ερευνητές αναστέλλουν το SWI/SNF, τα βλαστοκύτταρα δεν μπόρεσαν να διαφοροποιηθούν σε συγκεκριμένους τύπους κυττάρων. Αυτό υποδηλώνει ότι το SWI/SNF είναι απαραίτητο για τη διαφοροποίηση των βλαστικών κυττάρων.
Η ανακάλυψη του ρόλου του SWI/SNF στη διαφοροποίηση των βλαστικών κυττάρων θα μπορούσε να οδηγήσει σε νέες θεραπείες για μια ποικιλία ασθενειών. Για παράδειγμα, οι ερευνητές θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν το SWI/SNF για να διαφοροποιήσουν τα βλαστοκύτταρα σε συγκεκριμένους τύπους κυττάρων που θα μπορούσαν στη συνέχεια να χρησιμοποιηθούν για την επιδιόρθωση του κατεστραμμένου ιστού. Αυτή η προσέγγιση θα μπορούσε ενδεχομένως να χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία ασθενειών όπως καρδιακές παθήσεις, εγκεφαλικό επεισόδιο και τραυματισμό του νωτιαίου μυελού.
Η μελέτη παρέχει επίσης νέες ιδέες για τη βασική βιολογία των βλαστικών κυττάρων. Με την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο τα βλαστοκύτταρα λαμβάνουν αποφάσεις σχετικά με το είδος του κυττάρου να γίνουν, οι ερευνητές μπορούν να αποκτήσουν καλύτερη κατανόηση του τρόπου με τον οποίο αναπτύσσεται το σώμα και του τρόπου με τον οποίο συμβαίνουν ασθένειες.
"Αυτή η μελέτη είναι μια σημαντική ανακάλυψη στην κατανόηση της διαφοροποίησης των βλαστικών κυττάρων", δήλωσε ο συγγραφέας της μελέτης Dr. Miguel Ramalho-Santos. "Ανοίγει νέες δυνατότητες για τη χρήση βλαστικών κυττάρων για τη θεραπεία ασθενειών και για την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο αναπτύσσεται το σώμα".
