Οι ερευνητές δείχνουν κινητά στοιχεία που πιθήκουν γύρω από το γονιδίωμα
Τα μεταφερόμενα στοιχεία είναι κομμάτια DNA που μπορούν να κινηθούν γύρω από το γονιδίωμα. Ορισμένα από αυτά τα στοιχεία είναι ικανά να εισάγουν τον εαυτό τους σε άλλα γονίδια, τα οποία μπορούν να διαταράξουν τη γονιδιακή λειτουργία και να προκαλέσουν ασθένεια. Ωστόσο, τα μεταφερόμενα στοιχεία μπορούν επίσης να έχουν ευεργετικά αποτελέσματα. Για παράδειγμα, μπορούν να παρέχουν νέο γενετικό υλικό που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη δημιουργία νέων γονιδίων.
Στη νέα μελέτη, οι ερευνητές με επικεφαλής τον Δρ John V. Moran στο Πανεπιστήμιο της Γεωργίας μελέτησαν ένα μεταφερόμενο στοιχείο που ονομάζεται στοιχείο P στο φρούτο Fly Drosophila Melanogaster. Το στοιχείο Ρ εισέβαλε στο γονιδίωμα Drosophila πριν από λιγότερο από 100 χρόνια και από τότε έγινε ένα από τα πιο άφθονα μεταφερόμενα στοιχεία στο γονιδίωμα της μύγας.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το στοιχείο Ρ μπορεί να εισέλθει σε γονίδια με τρόπο που δημιουργεί νέα γονίδια. Τα νέα γονίδια είναι συχνά χίμη, που περιέχουν κομμάτια του αρχικού γονιδίου και του στοιχείου Ρ. Αυτά τα χιμαιρικά γονίδια μπορούν να έχουν νέες λειτουργίες και μερικές φορές μπορούν να είναι επωφελείς για τη μύγα.
Για παράδειγμα, ένα από τα νέα γονίδια που δημιουργούνται από το στοιχείο Ρ κωδικοποιεί μια πρωτεΐνη που βοηθά τη μύγα να αντισταθεί σε μια ιογενή λοίμωξη. Ένα άλλο νέο γονίδιο κωδικοποιεί μια πρωτεΐνη που εμπλέκεται στην ανοσοαπόκριση της μύγας.
Τα ευρήματα αυτής της μελέτης υποδεικνύουν ότι τα μεταφερόμενα στοιχεία μπορούν να διαδραματίσουν σημαντικό ρόλο στην εξέλιξη. Με τη δημιουργία νέων γονιδίων, τα μεταφερόμενα στοιχεία μπορούν να παρέχουν στους οργανισμούς νέες προσαρμογές και να τους βοηθήσουν να επιβιώσουν σε μεταβαλλόμενα περιβάλλοντα.
Εκτός από την παροχή νέου γενετικού υλικού, τα κινητά στοιχεία μπορούν επίσης να επηρεάσουν την έκφραση γονιδίων. Για παράδειγμα, η εισαγωγή ενός κινητού στοιχείου κοντά σε ένα γονίδιο μπορεί να εμποδίσει τον προαγωγό του γονιδίου, εμποδίζοντας το γονίδιο να μεταγραφεί. Τα κινητά στοιχεία μπορούν επίσης να προκαλέσουν επικαλύψεις γονιδίων, οι οποίες μπορούν να δημιουργήσουν νέα γονίδια με νέες λειτουργίες.
Οι ερευνητές λένε ότι τα ευρήματά τους έχουν επιπτώσεις στην ανθρώπινη υγεία. Τα μεταφερόμενα στοιχεία εμπλέκονται σε διάφορες γενετικές ασθένειες, συμπεριλαμβανομένης της αιμορροφιλίας και της μυϊκής δυστροφίας της Duchenne. Η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο το κινητό DNA εισάγει τον εαυτό του σε γονίδια θα μπορούσε να οδηγήσει σε νέες θεραπείες για αυτές τις ασθένειες.
