Η έρευνα ξετυλίγει το μυστήριο για το πώς τα πρώιμα ζώα επιβίωσαν την εποχή των παγετώνων

Μια νέα μελέτη έχει ρίξει φως στο πώς τα πρώιμα ζώα επιβίωσαν τις σκληρές συνθήκες της Εποχής των Παγετώνων. Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature, διαπίστωσε ότι αυτά τα ζώα ήταν σε θέση να προσαρμοστούν στο κρύο εξελισσόμενες εξειδικευμένα χαρακτηριστικά, όπως η παχιά γούνα και η ικανότητα αποθήκευσης λίπους.

Ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Δρ Jessica Tierney του Πανεπιστημίου της Αριζόνα, δήλωσε ότι τα ευρήματα παρέχουν νέες γνώσεις για την ανθεκτικότητα της ζωής στη γη. "Η δουλειά μας δείχνει ότι ακόμη και κατά τη διάρκεια των πιο ακραίων περιόδων αλλαγής του κλίματος, ορισμένα ζώα είναι σε θέση να βρουν τρόπους για να επιβιώσουν και ακόμη και να ευδοκιμήσουν", ανέφερε.

Η μελέτη επικεντρώθηκε σε μια ομάδα ζώων που ονομάζεται Megafauna, η οποία περιλαμβάνει είδη όπως μαμούθ, μαστοδόνια και γιγαντιαίες λωρίδες εδάφους. Αυτά τα ζώα ζούσαν κατά τη διάρκεια της εποχής Pleistocene, η οποία ξεκίνησε πριν από περίπου 2,6 εκατομμύρια χρόνια και τελείωσε πριν από περίπου 11.700 χρόνια.

Κατά τη διάρκεια του Pleistocene, η γη γνώρισε αρκετές περιόδους έντονης ψύξης, γνωστών ως ηλικιών πάγου. Αυτές οι ηλικίες πάγου προκάλεσαν την πτώση της στάθμευσης της θάλασσας και οι γηπέδες να καλύπτονται από πάγο. Το κλίμα έγινε επίσης ξηρότερο και ψυχρότερο, καθιστώντας δύσκολο τα ζώα να επιβιώσουν.

Το Megafauna μπόρεσε να προσαρμοστεί σε αυτές τις σκληρές συνθήκες εξελίσσοντας διάφορα εξειδικευμένα χαρακτηριστικά. Για παράδειγμα, οι μαμούθ και οι μαστόδοι ανέπτυξαν παχιά γούνα και στρώματα λίπους που τους βοήθησαν να παραμείνουν ζεστοί. Οι γιγαντιαίες λωρίδες του εδάφους ανέπτυξαν μακρά νύχια που χρησιμοποιούσαν για φαγητό στο κατεψυγμένο έδαφος.

Το Megafauna ήταν επίσης σε θέση να επιβιώσει αλλάζοντας τη συμπεριφορά τους. Για παράδειγμα, άρχισαν να ζουν σε κοπάδια για ζεστασιά και προστασία. Άρχισαν επίσης να μεταναστεύουν σε θερμότερα κλίματα κατά τη διάρκεια των ηλικιών πάγου.

Το Megafauna ήταν τελικά σε θέση να επιβιώσει από την εποχή των παγετώνων, αλλά δεν ήταν σε θέση να επιβιώσουν στην άφιξη των ανθρώπων. Οι άνθρωποι άρχισαν να κυνηγούν το megafauna για φαγητό και γούνα και κατέστρεψαν επίσης το βιότοπό τους. Ως αποτέλεσμα, το Megafauna εξαφανίστηκε πριν από περίπου 11.700 χρόνια.

Τα ευρήματα της μελέτης παρέχουν νέες γνώσεις για την ανθεκτικότητα της ζωής στη γη. Δείχνουν επίσης ότι ακόμη και οι πιο ακραίες περιόδους της κλιματικής αλλαγής μπορούν να επιβιώσουν από ορισμένα ζώα.