Το DNA από το Inca Boy που θυσιάστηκε πριν από 500 χρόνια δείχνει πώς οι άνθρωποι εξαπλώθηκαν στη Νότια Αμερική
Μια διεθνής ομάδα ερευνητών έχει αναθέσει την αλληλουχία του γονιδιώματος ενός αγοριού Inca που θυσιάστηκε πριν από 500 χρόνια, παρέχοντας νέες ιδέες για το πώς οι άνθρωποι εξαπλώθηκαν στη Νότια Αμερική και προσαρμόστηκαν σε περιβάλλοντα υψηλού υψομέτρου.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Genetics, ανέλυσε το DNA που εξάγεται από τα ερείπια ενός 7χρονου αγοριού που θάφτηκε σε τάφο στα βουνά των Άνδων του Περού. Το αγόρι ήταν ένα από τα πολλά παιδιά που θυσιάστηκαν ως προσφορές στους θεούς κατά τη διάρκεια της αυτοκρατορίας Inca, η οποία άνθισε στη Νότια Αμερική από τον 13ο έως τον 16ο αιώνα.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το DNA του αγοριού ήταν παρόμοιο με εκείνο των σύγχρονων ιθαγενών Αμερικανών, υποδεικνύοντας ότι οι πρόγονοι των ανθρώπων της Inca ήρθαν στη Νότια Αμερική από την Ασία πριν από περίπου 15.000 χρόνια. Το DNA του αγοριού έδειξε επίσης στοιχεία προσαρμογής σε περιβάλλοντα υψηλού υψομέτρου, συμπεριλαμβανομένων των γενετικών παραλλαγών που τον βοήθησαν να αναπνεύσει πιο αποτελεσματικά στον λεπτό αέρα των βουνών των Άνδεων.
"Αυτή είναι η πρώτη φορά που μπορέσαμε να ακολουθήσουμε το γονιδίωμα ενός ατόμου Inca", δήλωσε ο ανώτερος συγγραφέας Dr. Ricardo Fujita, γενετιστής στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια του Σαν Φρανσίσκο. "Αυτό μας δίνει μια μοναδική ευκαιρία να μάθουμε περισσότερα για την ιστορία και την εξέλιξη των ανθρώπων της Inca, καθώς και για το πώς οι άνθρωποι προσαρμόστηκαν στις προκλήσεις της ζωής σε περιβάλλοντα υψηλού υψομέτρου".
Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι το DNA του αγοριού περιείχε στοιχεία ευρωπαϊκής καταγωγής, υποδηλώνοντας ότι ορισμένα ευρωπαϊκά γονίδια είχαν ήδη φτάσει στη Νότια Αμερική πριν από την άφιξη του Christopher Columbus το 1492. Το εύρημα αυτό υποστηρίζει τη θεωρία ότι υπήρξε κάποια επαφή μεταξύ Ευρωπαίων και Ιθαγενών Αμερικανών πριν από το ταξίδι του Κολόμβου.
"Η μελέτη μας παρέχει νέες ιδέες για τη σύνθετη ιστορία και τη γενετική των ανθρώπων της Inca", δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Dr. Alexander Ioannidis, μεταδιδακτορικός στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια του Σαν Φρανσίσκο. "Ελπίζουμε ότι τα ευρήματά μας θα μας βοηθήσουν να κατανοήσουμε καλύτερα την προέλευση και την εξέλιξη των ανθρώπινων πληθυσμών στην Αμερική".
Συνέπειες για την κατανόηση των ανθρώπινων μεταναστεύσεων
Τα ευρήματα αυτής της μελέτης έχουν σημαντικές συνέπειες για την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο οι άνθρωποι εξαπλώθηκαν στη Νότια Αμερική και προσαρμόστηκαν σε διαφορετικά περιβάλλοντα. Ακολουθούν μερικές βασικές διαδρομές:
* Αρχαία μετανάστευση: Η ανάλυση DNA υποδηλώνει ότι οι πρόγονοι των ανθρώπων της Inca έφθασαν στη Νότια Αμερική από την Ασία πριν από περίπου 15.000 χρόνια, μετά από παρόμοια διαδρομή μετανάστευσης με άλλους πληθυσμούς της Native American.
* Προσαρμογή υψηλού υψομέτρου: Το DNA του αγοριού έδειξε στοιχεία γενετικών προσαρμογών που τον βοήθησαν να αναπνεύσει πιο αποτελεσματικά στον λεπτό αέρα των βουνών των Άνδεων. Αυτές οι προσαρμογές πιθανώς εξελίχθηκαν πάνω από χιλιάδες χρόνια, καθώς οι άνθρωποι εγκαταστάθηκαν σε περιοχές υψηλού υψομέτρου της Νότιας Αμερικής.
* Ευρωπαϊκή πρόσμιξη: Η παρουσία της ευρωπαϊκής καταγωγής στο γονιδίωμα του αγοριού δείχνει ότι υπήρξε κάποια επαφή μεταξύ Ευρωπαίων και Ιθαγενών Αμερικανών πριν από την άφιξη του Χριστόφορου Κολόμβου. Αυτό υποστηρίζει τη θεωρία της προ-Κολομβιανής επαφής μεταξύ των δύο ηπείρων.
* Γενετική ποικιλομορφία: Η μελέτη υπογραμμίζει επίσης τη γενετική ποικιλομορφία μεταξύ των πληθυσμών της Native American. Το DNA του Inca Boy ήταν διαφορετικό από αυτό άλλων ομάδων ιθαγενών, υποδηλώνοντας ότι υπήρχε σημαντική γενετική ποικιλία μεταξύ διαφορετικών πληθυσμών στη Νότια Αμερική.
Συνολικά, αυτή η μελέτη παρέχει πολύτιμες γενετικές ενδείξεις που φωτίζουν το σύνθετο ιστορικό και την προσαρμογή των ανθρώπινων πληθυσμών στη Νότια Αμερική. Συμβάλλει στην κατανόηση των αρχαίων μεταναστεύσεων, της προσαρμογής υψηλού υψομέτρου και της γενετικής ποικιλομορφίας των ομάδων της Native American.
