Πόσο προβλέψιμη είναι η εξέλιξη;

Η εξέλιξη είναι προβλέψιμη από ορισμένες απόψεις και απρόβλεπτη σε άλλες. Από τη μία πλευρά, υπάρχουν ορισμένες γενικές αρχές και πρότυπα που ισχύουν για την εξέλιξη σε όλους τους τομείς. Για παράδειγμα, γνωρίζουμε ότι η εξέλιξη οδηγείται από τη φυσική επιλογή και ότι ορισμένα χαρακτηριστικά ή προσαρμογές είναι πιο πιθανό να είναι επιτυχείς σε ένα δεδομένο περιβάλλον. Αυτό μας επιτρέπει να κάνουμε ορισμένες προβλέψεις για το πώς οι οργανισμοί είναι πιθανό να εξελιχθούν με την πάροδο του χρόνου. Για παράδειγμα, θα προβλέψαμε ότι ένα είδος που ζει σε ένα ζεστό κλίμα θα ήταν πιο πιθανό να εξελιχθεί ελαφρύτερη γούνα ή δέρμα, ενώ ένα είδος που ζει σε ένα κρύο κλίμα θα ήταν πιο πιθανό να εξελιχθεί παχύτερη γούνα ή δέρμα.

Από την άλλη πλευρά, η εξέλιξη είναι επίσης μια απρόβλεπτη διαδικασία με πολλούς τρόπους. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τις συγκεκριμένες συνθήκες και το περιβάλλον στο οποίο ζει ένα είδος. Για παράδειγμα, εάν ένας νέος αρπακτικός φτάσει σε ένα οικοσύστημα, αυτό θα μπορούσε να αλλάξει τις επιλεκτικές πιέσεις σε ένα είδος και να το αναγκάσει να εξελιχθεί με απροσδόκητους τρόπους. Ομοίως, εάν αλλάξει το κλίμα, αυτό θα μπορούσε επίσης να αναγκάσει ένα είδος να προσαρμοστεί με νέους τρόπους. Ως αποτέλεσμα, είναι συχνά δύσκολο να προβλεφθεί ακριβώς πώς ένα είδος θα εξελιχθεί με την πάροδο του χρόνου.

Συνοπτικά, η εξέλιξη είναι τόσο προβλέψιμη όσο και απρόβλεπτη. Υπάρχουν ορισμένες γενικές αρχές και πρότυπα που ισχύουν για την εξέλιξη σε όλο το σκάφος, αλλά υπάρχουν επίσης πολλοί παράγοντες που μπορεί να προκαλέσουν την εξέλιξη να λαμβάνουν απροσδόκητες στροφές.