Τα μηχανικά βακτήρια δείχνουν υπόσχεση για τη βιώσιμη βιομηχανία βιοκαυσίμων, λένε οι ερευνητές
*Μια ομάδα ερευνητών από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, Berkeley, έχει κατασκευάσει βακτηρίδια που μπορούν να μετατρέψουν αποτελεσματικά τη φυτική ύλη σε βιοκαύσιμα. Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Nature Biotechnology, θα μπορούσαν να ανοίξουν το δρόμο για μια πιο βιώσιμη βιομηχανία βιοκαυσίμων.*
Τα παραδοσιακά βιοκαύσιμα είναι κατασκευασμένα από φυτικά έλαια ή σάκχαρα, αλλά αυτά μπορεί να είναι δαπανηρά και χρονοβόρα για να παράγουν. Τα κατασκευασμένα βακτηρίδια που αναπτύχθηκαν από την ομάδα του Berkeley μπορούν να χρησιμοποιήσουν μια ευρύτερη ποικιλία φυτικής ύλης, συμπεριλαμβανομένης της κυτταρίνης και της λιγνίνης, τα οποία αποτελούν τα κύρια συστατικά των κυτταρικών τοιχωμάτων των φυτών. Αυτό σημαίνει ότι τα βιοκαύσιμα θα μπορούσαν να παραχθούν από γεωργικά απόβλητα ή ακόμη και από φυτά που δεν είναι κατάλληλα για κατανάλωση από τον άνθρωπο.
Τα βακτήρια παράγουν επίσης βιοκαύσιμα πιο αποτελεσματικά από τις παραδοσιακές μεθόδους. Στις εργαστηριακές εξετάσεις, τα βακτήρια ήταν σε θέση να μετατρέψουν έως και το 90% της φυτικής ύλης σε βιοκαύσιμα. Αυτό συγκρίνεται με περίπου 50% για τις παραδοσιακές μεθόδους.
Οι ερευνητές λένε ότι τα ευρήματά τους θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε μια νέα γενιά βιοκαυσίμων που είναι πιο βιώσιμα και οικονομικά αποδοτικά. Αυτή τη στιγμή εργάζονται για την κλιμάκωση της διαδικασίας έτσι ώστε να μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε εμπορική κλίμακα.
Πιθανή οφέλη από τα μηχανικά βακτηρίδια για τη βιομηχανία βιοκαυσίμων
Η χρήση κατασκευασμένων βακτηρίων για παραγωγή βιοκαυσίμων θα μπορούσε να προσφέρει μια σειρά πιθανών παροχών έναντι των παραδοσιακών μεθόδων:
* Αυξημένη απόδοση: Τα μηχανικά βακτήρια μπορούν να μετατρέψουν την φυτική ύλη σε βιοκαύσιμα πιο αποτελεσματικά από τις παραδοσιακές μεθόδους, πράγμα που σημαίνει ότι μπορεί να παραχθεί περισσότερα βιοκαύσιμα από την ίδια ποσότητα φυτικού υλικού.
* Μειωμένο κόστος: Τα μηχανικά βακτήρια μπορούν να χρησιμοποιήσουν μια ευρύτερη ποικιλία φυτικών ύλης, συμπεριλαμβανομένων των γεωργικών αποβλήτων και των φυτών που δεν είναι κατάλληλα για κατανάλωση από τον άνθρωπο, η οποία μπορεί να μειώσει το κόστος της παραγωγής βιοκαυσίμων.
* Βιβλικότητα: Τα μηχανικά βακτήρια μπορούν να παράγουν βιοκαύσιμα που είναι πιο βιώσιμα από τα παραδοσιακά βιοκαύσιμα, καθώς δεν απαιτούν τη χρήση ορυκτών καυσίμων ή αρόσιμων εκτάσεων.
* Μειωμένες εκπομπές αερίων θερμοκηπίου: Τα βιοκαύσιμα που παράγονται από μηχανικά βακτήρια μπορούν να βοηθήσουν στη μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου, καθώς δεν απελευθερώνουν διοξείδιο του άνθρακα στην ατμόσφαιρα όταν καίγονται.
Προκλήσεις για την εμπορευματοποίηση κατασκευασμένων βακτηρίων για παραγωγή βιοκαυσίμων
Παρά τα πιθανά οφέλη των κατασκευασμένων βακτηρίων για την παραγωγή βιοκαυσίμων, υπάρχουν ορισμένες προκλήσεις που πρέπει να ξεπεραστούν πριν μπορέσουν να εμπορευματοποιηθούν:
* Scale-Up: Η διαδικασία κλιμάκωσης της παραγωγής μηχανικών βακτηρίων από το εργαστήριο σε εμπορική κλίμακα είναι πολύπλοκη και προκλητική.
* Κόστος: Το κόστος παραγωγής κατασκευασμένων βακτηρίων πρέπει να μειωθεί πριν να μπορέσουν να είναι ανταγωνιστικά με τα παραδοσιακά βιοκαύσιμα.
* Κανονισμός: Η χρήση μηχανικών βακτηρίων για την παραγωγή βιοκαυσίμων είναι μια σχετικά νέα τεχνολογία και υπάρχουν ορισμένα ρυθμιστικά ζητήματα που πρέπει να αντιμετωπιστούν πριν να μπορέσουν να εμπορευθούν.
Συμπέρασμα
Η χρήση μηχανικών βακτηρίων για την παραγωγή βιοκαυσίμων έχει τη δυνατότητα να φέρει επανάσταση στη βιομηχανία βιοκαυσίμων. Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένες προκλήσεις που πρέπει να ξεπεραστούν πριν να μπορέσουν αυτή η τεχνολογία. Εάν αυτές οι προκλήσεις μπορούν να ξεπεραστούν, τα μηχανικά βακτήρια θα μπορούσαν να διαδραματίσουν σημαντικό ρόλο στην παραγωγή βιώσιμων, οικονομικά αποδοτικών βιοκαυσίμων.
